九死一生

到達揚州西門，已是三更時分，城門緊緊閉著，全無燈火，連狗叫聲都聽不到。

他們一行十二人，好不容易走到城門外，又是饑餓，又是疲困，那種狼狽相，實在不堪言狀。他們左找右找，連一個歇腳的地方也沒有。原來李庭芝正在實行堅壁清野的政策與阿術抵抗，城郊附近的房屋，早就拆盡燒光了。

天色深沉，總得先找個地方休息。他們又回頭走了半裏多路，才找到一座坍塌的破廟。大家走進去，破廟裏都是亂草，連屋頂也不見了，隻剩下半截牆壁，香案台上都是露水。

大家也顧不了這些，十二個人東倒西歪地癱在地上。好不容易熬到四更天，天色微明，有一群運貨的鄉下人，哼哼唷唷地走過廟門口，他們便跟著這些人一起到西門等候開門。

大家又緊張起來，進了城，是生是死還不知道。杜滸說：“既然李庭芝當初非令苗再成殺我們不可，現在又怎麽會相信我們呢？我們不如先找個地方躲起來，到晚上投奔高郵，然後再從通州渡海南下，尋找二王，再圖複興之義舉。”

金應卻說：“離城不遠就有元軍的哨兵，從這兒到通州五六百裏，怎麽能走到呢？與其路上受苦而死，還不如死在揚州城下，這好歹是咱們自己的土地啊！而且，李庭芝也不一定會殺我們。”

其他人，有的同意杜滸的意見，有的同意金應的說法。平時處事很果斷的文天祥，此時也沒了主意。而且這裏又離元軍占領的揚子橋很近，不是久留之地，怎麽辦呢？文天祥犯起難來。

就在這個時候，餘元慶卻引來了一個賣柴的鄉下人，他說：“相公，這個人知道一條去高郵的近路。”

“白天趕路不方便，現在你能找個地方讓我們避一避嗎？”杜滸問那個樵夫。

“先到我家住一天吧！”那個鄉下人說。

“路上有沒有元兵來巡邏？”

“幾天才會來一次，今天能不能碰上，就看你們的運氣了。”

“我看不保險……”金應插嘴說。

“進城也不一定安全！”杜滸反駁道。

他們兩個人又開始爭辯，此時，天快亮了，城門外停著好些鄉下擔子，等著進城。

這時，總轄呂武忽然從後麵跑過來，神色慌張地說：“不好了，餘元慶、李茂、吳亮、蕭發四個人逃走了，把銀子也帶走了。我一發現就去追他們，連影子也沒有。”

原來餘元慶趁他們跟樵夫說話的時候，偷偷轉回破廟拿了銀子走了。他不願意再過擔驚受怕、吃盡苦頭還得不到別人諒解的生活。文天祥雖然是堂堂丞相，但是手下沒有一兵一卒，想要光複也不是容易的事，與李庭芝的誤會更讓他複國無望了。他的家就在真州，何不回到家中，安分守己做一個平民老百姓呢？於是他便說服李茂、吳亮、蕭發，四人分了銀子，偷偷地走了。文天祥雖然非常痛心，但他的決心並沒有因此而動搖，一行八人跟著賣柴人繼續往前走。

腹中無食，身上無力，饑寒交迫，文天祥從來也沒有經受過這樣的煎熬。他步履艱難，走上幾十步，就喘得上氣不接下氣，倒在荒草之中，隨從將他扶起來再走，一會兒又跌倒了。就這樣反複十多次，勉強到了桂公塘，此時天色已經亮了。樵夫的家大概有三十裏遠，他們已經走了快一半了。

打柴者說：“照以往的經驗，元兵都是在上午出來巡查，過了中午以後，便都回去了。所以現在不能再走了，恐怕山頭有元軍巡查，所以我們要趕快躲到山裏去。”

在路旁不遠的小山坡上，有一個土圍牆。這裏看起來原先是老百姓的住房，毀於戰火，木料和磚瓦都沒了，隻有四麵斷牆。走近再看，裏麵到處是馬糞，髒極了，但是這裏倒是個藏身的地方。

他們把糞土瓦礫掃除了一下，便把帶著的衣服鋪在地下，或坐或躺，安頓下來。

他們個個饑餓難忍，好不容易撐到中午。到了中午，大家很高興，按元營的習慣，上午出哨，過午即歸，因此大夥都說：“今天又得命了！”

大夥剛剛鬆了口氣，忽然，遠處人馬嘈雜。從牆縫往外一看，隻見有數千名元軍騎兵，從東向西浩浩****地開過來了。

“沒有死在揚州城下，竟然要死在這裏了！”金應閉上眼睛，自言自語地說。

大家蹲臥在土牆下，心裏緊張極了。就在這時，忽然刮起了大風，烏雲翻滾，豆大的雨點落了下來。元兵為了趕到有人家的地方避雨，隻顧急忙趕路，大隊人馬從土圍邊開過去了。隻聽見馬蹄聲、刀劍碰撞聲、吆喝聲，以及錯雜的腳步聲，和風聲雨聲交織在一起，元兵正沿著土牆外邊經過。

過了好長的一段時間，人馬聲才慢慢遠去，土牆又恢複原來的寧靜。大家就像大赦不死的罪犯一般，相互祝賀。

後來他們才知道，這是押送宋朝祈請使去大都的隊伍，其中還有元國掠奪的財物以及其他人員。因為在鎮江讓文丞相跑了，所以他們動用了上千人的軍隊來警戒。

這時日已西斜，想元人哨兵不會再來了，樵夫對大家說：“山下有一座古廟，裏麵住著討飯的乞丐，如果要找吃的東西，得到那邊想辦法。”

他剛說完，呂武、鄒捷便自告奮勇地下山去了。

誰知這天因有祈請使經過，元軍騎兵也改變了活動規律，二人剛下山，就被抓住。幸好他們機靈，又把腰間藏的白銀全給了元兵，這才脫身。吃的沒有找到，還差點送了命，兩個人隻好哭喪著臉回到山上。北哨出沒不定，他們也不敢再輕舉妄動了。

兩天兩夜都沒吃一口東西，總要想一個辦法啊！將到傍晚的時候，文天祥便請那個鄉下人到城裏走一趟，買點米回來充饑。快的話，大約黃昏前後，可以返回。

天黑了，賣柴人進城還沒有回來。原來，今天元軍活動頻繁，有幾百騎兵總在揚州西門外巡邏，所以午後城門沒有開，賣柴人自然也就被關在城裏。天黑以後，天氣更冷了，大夥饑寒交迫，露天的土圍子沒法過夜，於是隻得下山，到一座古廟裏暫避一宿。

於是他們挨個下山，一個個溜到古廟裏。廟裏麵黑漆漆的，而且相當潮濕，牆角的稻草堆上坐著一個女乞丐，頭發蓬鬆，麵目汙垢，乍看之下像是女鬼。

八個人在廟裏還沒坐穩，就從外麵進來了一個手持木棍的漢子，接著又進來三四個人。文天祥心想，難道剛躲過了元軍，現在又碰見了土匪？

“你們別怕，”見文天祥有些驚疑，那位討飯的婦人趕忙解釋，“他們都是樵夫，砍好柴在這裏歇一宿，天亮進城去賣。”

見他們並沒有惡意，大家便上前去搭訕，攀談了一會兒，文天祥簡要地說了一路遇難經過，說：“我們都是從元兵手下逃出來的難民，現在打算往高郵去，如果你們知道路，而且肯帶我們一段，我們願意出錢。”

樵夫一口答應下來，並且說：“這裏不是去高郵的正道，必須改向賈家莊，明天先在賈家莊準備一天，等吃飽了，備齊幹糧和馬匹，然後再上路……”

文天祥非常感激，連忙答應到了高郵必要重重酬謝，他們也很友善地把吃剩的野菜羹分一點出來。

五更時，文天祥等人隨樵夫出發，天亮到了賈家莊。樵夫將他們安置在一個和昨天差不多的土圍裏，然後擔柴進城。

到了中午的時候，進城的樵夫總算回來了，而且帶著米和肉，大夥兒飽餐了一頓。

黃昏時，一行人正準備動身，忽然跑來五個自稱巡查的騎兵，手裏還提著光亮奪目的刀劍。文天祥等拿出許多銀子，才算保住了性命。

等這夥人走了之後，樵夫們立刻為他們買了幾匹馬，指點了往高郵的略，催促他們趁著夜色趕快離去，因為揚州城內也正在通緝文丞相。沒想到天地雖大，卻無文天祥容身之處，自己的土地也不容他。

在蒼茫的夜色裏，八個人騎在馬上，沒命地往前奔去。約行了40裏路，但一過橋就迷了路。幾個人亂走了一夜，不辨東西南北，人困馬乏，十分狼狽。

初六早上起了大霧，霧散之後，再抬頭一望，一隊元軍騎兵正朝他們走來。幸好路旁有座竹林，文天祥忙招呼大家進去躲避。可是已經被元兵發現了，這些元兵騎著戰馬，立刻從竹林四麵包圍過來。

一番廝殺後，帳兵王青被五花大綁拉出竹林；張慶右眼中一箭，頸部被砍了兩刀；鄒捷藏在厚厚的爛竹葉下，元軍的馬把他的腳踩得鮮血直流，而他忍住疼，一動不動，元軍沒能發現；杜滸和金應被抓住了；文天祥本人藏在杜滸旁邊，元軍從他身邊走了三四回，卻沒有發現；呂武、夏仲躲在別處，也受到了驚嚇。

文天祥躲在那裏好久，忽然呂武叫到：“文相公！文相公您在哪裏？”這才知道元兵已經遠去了。

呂武、夏仲二人扶著文天祥走出竹林，張慶眼睛流著血，幾個人彼此攙扶者，一步步走下山去，在路上遇見了杜滸和金應，原來他們把隨身攜帶的銀子獻出來，才被放回，隻是王青被捉了去，不知是生是死。

七個人在山腳下遇見幾個樵夫，才問明了往高郵的方向。樵夫見他們是遇難的，表示願意幫助，見文天祥實在走不動，他們就找來了個籮筐，讓文天祥坐在裏麵，幾個人輪流抬著，一直抬到高郵城西。

文天祥這時候已經被折磨得不成人樣，這些天的風吹雨打、饑餓和恐懼，使得他雙目凹陷，胡須叢生，現在又屈曲在籮筐裏，六個人輪流抬著他。堂堂的狀元宰相，竟落到這個地步……

終於來到高郵城，卻見城外正懸掛著淮東製置使李庭芝命令下來的榜示，上麵說是元人阿術派遣文天祥到處騙城，各地守城官應嚴行緝拿。好在他們七個人穿得破破爛爛如同叫花子一般，而且張慶、鄒捷二人滿身是血，守卒隻當他們是元兵擄掠的難民，沒有理會，隨他們自來自去。同時，文天祥又改稱他一個老朋友劉沐的名字，所以誰也沒有發現他的身份。