秦朝的滅亡
就在秦二世皇帝三年的八月初，劉邦又不費一兵一卒占領了武關（今陝西丹鳳縣西），而這卻促使秦國的內部發生一場曆史性的政變。
原來，趙高自從受到秦二世的重用之後，把李斯視為肉中刺，眼中釘，所以他又用毒計將李斯除掉。趙高除掉了李斯以後，此時是一人之下，萬人之上，他終於可以為所欲為，所以就一直欺上瞞下，將秦國搞得國不像國。趙高這種人，貪婪之心永遠不會得到滿足，因為他現在更進一步，想要篡奪王位，坐坐皇帝的龍椅。但是，畢竟他還是害怕有些宗室大臣會對此不服，於是又處心積慮地想出了一個毒計。
一天早朝的時候，趙高牽著一隻梅花鹿上殿，向胡亥報告他在北山捕獲了一匹神馬，聽說這種神馬出現，將為帝王帶來吉祥，同時代表國運更為昌隆。所以他特地牽來獻給胡亥。
胡亥找了半天也找不到所謂的神馬，就問趙高在哪裏。趙高指著麵前的梅花鹿說這就是神馬。
胡亥認為趙高這是政務繁忙，給弄糊塗了，那明明是梅花鹿，不會是神馬。
趙高卻一口咬定麵前的就是神馬，趙高認為是胡亥操勞國事，身體欠佳，所以分辨不清。趙高還說如果胡亥不信的話，可以叫大臣們說說看，到底是鹿還是馬。因為滿朝大臣都知道趙高是胡亥身邊紅人，沒人敢惹，也就不出聲。後來趙高又想出一個辦法，告訴那些大臣說，認為馬的站到左邊去，以為是鹿的就站在右邊。由他自己先開始，認為是馬的就跟著他站左邊。此時一群平日裏總想巴結趙高的那些大臣就立刻跟著走到左邊，有幾個大臣略為遲疑了一下，可是為了保住老命，隻好無可奈何地跟著走了過去，隻有三個耿直不屈的老臣站在右邊。
趙高看到後心裏十分生氣，但是由於胡亥在場，卻又不便發作，臉上仍然掛著一副好笑，說左邊有三十多位，而右邊隻有三位，這應該就是神馬了。胡亥本來就智力平平，他讓趙高這麽一攪也弄糊塗了，覺得自己是老眼昏花了，就匆匆下朝去休息了。
趙高送走了胡亥，立刻露出猙獰的麵目，指著那三個耿介的老臣說：“你們三個糟老頭隻會一味地拍馬，指馬為鹿，欺君犯上，國家要你們這些馬屁精有什麽用？”
“我呸！你這個國家的蛀蟲，明明是你指鹿為馬，黑白不分，這才是真正的欺君犯上！”
趙高氣得直跳，他說：“還敢狡辯！三十多個人都說是馬，隻有你們三個人硬說是鹿，誰是誰非清楚得很，你們還強辯什麽？欺君之罪，罪該斬首，來人，把他們推出去斬了！”
就這樣，趙高鏟除了異己，這下完全放心了，現在朝中沒有人敢當麵質問和違背自己的意願了。趙高聽說劉邦和項羽二人已經把關東之地都差不多占據完了，又怕胡亥知道事情怪罪自己，就裝病連著幾天都沒去參加早朝。
就這樣過了幾天，胡亥忽然想到關東的賊寇到現在還沒有剿滅，十分不高興，派人去責問趙高。趙高十分害怕，他以為六國複立還有秦將離叛的事情已經全被胡亥得知，於是派人找來弟弟趙成、女婿閻樂，說他幾次規勸胡亥，要他改革弊政，他總是不聽，結果搞得天怒人怨，叛賊四起。現在眼看局勢不可收拾，竟然又想把這個爛攤子往我趙高身上攬，讓他們想想對策。
女婿閻樂讓趙高不用擔憂，他身為鹹陽令，真要有什麽風吹草動，憑著他手下的兵力，絕不會讓趙高受到半點損傷。但是趙高擔心胡亥宣他進宮就地用刑，還是會死路一條。閻樂認為與其坐以待斃，不如先行將胡亥給翦除掉，擁立子嬰繼位，這樣一來誰都不會講話了。然後過一段時日再把子嬰除掉，讓趙高自己當皇帝。
於是，三人將計策安排妥當之後，閻樂就先把母親藏起來，然後帶了一千多名親兵到望夷門，一聲令下，綁起了衛令仆射。
衛令仆射頓時驚慌，不知道什麽情況。閻樂說有賊盜逃到這裏他卻不阻止，顯而易見，他是和賊人私通。衛令仆射更是吃驚了，他說望夷宮素來平靜無事，又都有人巡守，不會有賊人。閻樂認為他是在狡辯，因為賊盜到閻樂家去綁走了他的母親，所以他帶兵一路追趕過來，到了這兒卻不見賊人蹤跡，如果不是仆射和賊盜私通放他進宮的話，不可能不見人影。
於是，閻樂殺了衛令仆射，就帶兵直入，一路上有些走避不及的部將、宦官，不是被亂箭射死，就是被閻樂身邊的兵將斬殺。
到了宮中，胡亥立即質問閻樂帶兵前來的用意。閻樂也不答話，一箭射中胡亥的坐幃。
胡亥連下了好幾聲命令卻沒有人應聲前來，驚慌之下，胡亥卻也忘了躲入寢宮，隻是呆呆佇立在那兒，臉色慘白。
閻樂指責胡亥驕恣縱欲，誅殺宗室，暴虐無道，惹得天下的人都起來反抗，胡亥請求讓他去見趙高一麵，但是閻樂哪裏肯讓他去見趙高。胡亥利誘他，說平日待他不薄，讓閻樂放他一條生路，他願意放棄帝位，讓位給閻樂。閻樂更是以他作惡多端，害盡了天下百姓為理由，說自己奉丞相趙高的命令來為國除害。
胡亥眼見難逃一死，無奈之下隻好請求閻樂給他一杯毒酒，讓他留個全屍。閻樂終於答應了他這個請求，讓胡亥與他的哥哥扶蘇一樣，死於毒酒之下。
胡亥一死，趙高立刻召集王公大臣集合到丞相府，宣布說：他是為了平息天下黎民的怒怨，也為了保全秦國的宗廟社稷，所以冒天下之大不韙，誅殺了二世皇胡亥。胡亥既然已經死了，秦國卻不能一日無君，所以趙高想擁立胡亥的侄兒子嬰為秦王。誰都知道，朝中的大權早就落在趙高的手裏，胡亥隻不過是掛名的傀儡皇帝，現在趙高殺胡亥立子嬰，眾人即使不服也不敢說出口來。
這一切似乎都已經在趙高的算計之中，而且比想象中更加順利。等到眾人離去，趙高不由得手舞足蹈，做起皇帝的美夢來了。但是他怎麽也不會想到，就在他得意忘形的時候，一件出乎意料的事情發生了。
公子子嬰早已知道了趙高的狼子野心，於是偷偷地找來兩個兒子商量對策，說這次趙高派閻樂到望夷宮殺了二世皇帝，為了怕別人以弑君的名義除掉他，所以才明目張膽地宣布二世皇帝的罪狀，說是為天下百姓請命，而且拿他作擋箭牌，要他即位。而且子嬰早就知道趙高和楚軍談好了條件，準備殺盡秦國的皇室，而讓他在關中稱帝。所以子嬰認為他明天如果去宗廟去接玉璽，恐怕是凶多吉少。所以他決定打算裝病不去，趙高一定會派人來催，而讓他的兒子就說他病重躺在**，沒有辦法行廟見之禮。趙高聽了一定會親自來看個究竟，到時候，三個人就合力把他殺了，再下詔誅除趙成和閻樂他們幾個殘黨。
到了第二天，趙高果然中計，親自趕過來見子嬰，說那些王公大臣們都在廟裏恭候，趙高希望子嬰忍耐一下，去行個禮，也耽擱不了多少時間。子嬰裝作很無力地躺在**，用手掩著胸口佯裝痛苦，說自己渾身冒汗，四肢發軟，一點力氣都沒有，請趙高過去扶他一把。趙高哪裏會想到這會是一個陷阱，隻是很不耐煩地過去打算扶他。
突然，一把利劍直刺入趙高的心窩，趙高瞪大了眼睛，額頭直冒冷汗，連話都沒來得及說，就死在子嬰的身上。趙高的女婿閻樂在旁邊看到了嶽父已經被殺，早嚇得連滾帶爬想要逃走，子嬰的兩個兒子一把將他揪住，把他當場砍死。
自從子嬰登基之後，他為了挽救秦國的劣勢，就派將軍商奉到嶢關（今陝西藍田縣東南）堅守。而此時，劉邦的軍隊也正好到了嶢關。
劉邦打算強攻，先派兩萬人打先鋒，試試秦軍的實力如何，如果順利的話，一舉破關，就能直攻鹹陽了。但是張良認為這場硬仗打下來，傷亡必定很大，到時候即使能入關，那麽就沒有力量再去對付虎視眈眈的項羽和其他的諸侯了。所以張良勸劉邦說，秦國內部雖然剛經過一場內亂，但是秦國的根基沒有動搖，子嬰是秦始皇的後人，可以說是名正言順，要想硬攻強取，隻怕不是那麽容易，而且張良聽說嶢關新來的守將商奉，父親是個屠夫，愛財如命，勸劉邦派一個能言善辯的人，帶著金銀財寶去勸他投降，同時，再派人在嶢關城外紮營，周圍多插些旗子，多點燃一些煙火，讓商奉心理上有所畏懼。如此雙管齊下，商奉可能就會投降了。於是，劉邦就按照張良的計劃派酈食其前往嶢關勸降。
秦將商奉見到劉邦派人前來，就問是不是劉邦派來過來投降的，酈食其也順著他說劉邦見到他英明神武，十分畏懼，過來打算請求投降。
“虎父無犬子”，商奉的父親愛財，他的兒子當然也是喜歡錢了。他詢問劉邦能開出一些什麽條件。酈食其心中對他極為嘲諷，但是表麵上仍然是和顏悅色，說沛公讓他帶了明珠一斛，黃金百鎰送給商奉。商奉見到了這份厚禮，神色馬上和緩了很多，口中也盡是客套話。
正說話間，一名士兵匆匆忙忙跑進來在商奉的耳邊低聲說了幾句話，隻見商奉臉色大變，讓那士兵再去確認一下。酈食其在一旁看得心裏有數，知道張良的疑兵之計已經生效了。所以隻是輕描淡寫地加上一句：“商將軍，沛公率領40萬大軍，一路長驅到嶢關，聽說是您把關，不敢開罪於您，因此按兵不動，先派我過來和將軍您商討一下。”
商奉剛才聽了士兵報告說劉邦的幾十萬人馬已將嶢關團團圍住，已經有些心神不寧，但是卻又不知道劉邦派酈食其此來的真正目的，雖然已經猜出個七八分，他問酈食其到底要商量什麽。
酈食其說沛公認為暴秦無道，早已失去天下民心。而商奉也是時代俊傑，不應該還為秦君賣命，應該自立為王，與義軍共襄盛舉，也讓沛公借著商奉的光能夠列土封侯。酈食其話雖然說得十分客氣，但是商奉也聽得出反麵的意思，就詢問劉邦到底是什麽意思。於是酈食其道出了真正意圖，酈食其說兩軍交戰遭殃的總是老百姓，沛公為了不願傷及無辜，所以希望能和商奉合作，順利入關減少傷亡。
商奉也考慮了半天，後來也歎了口氣說，讓酈食其回去轉告劉邦，讓他今夜的子時注意嶢關城頭，隻要見到一支火把右揮三下，左揮三下，再畫個大圓圈，就表示一切順利，要他趕忙帶兵入關。
酈食其見任務完成，趕緊回報劉邦，劉邦得知這個消息非常高興地告訴了張良。但是張良卻神色疑重地考慮了半天，說需要改變策略。劉邦問他是不是擔心詐降，張良卻認為，投降的事應該是真的。不過如果商奉並沒有和人商量就一口答應，他是新近派駐嶢關的守將，他的威信還沒有完全建立，他一個人答應投降，並不表示其他的人也都願意。萬一有人不服，殺了商奉，再將計就計，弄一個陷阱引劉邦大軍進去，到時候就會陷入不利的局麵當中。劉邦聽完之後也慌了，不知道該怎麽辦，張良毅然地建議大軍立刻攻進去。
劉邦認為現在太陽才剛剛落下去，現在動手可能會泄露軍情。張良勸告劉邦說，現在再不動手就太遲了。張良認為，商奉在酈食其離開之後，一定會召集諸將商量，現在說不定已經起了內訌，趁著他們現在亂作一團的時候攻城是最好的機會，如果再等下去，恐怕對劉邦他們就不利了。於是，劉邦就按照張良的計策行動。
張良猜測的果然是正確的。酈食其還沒走多久，商奉就召集副將，讓他控製好軍隊，準備午夜接應劉邦入關，副將聽了嚇了一大跳，讓他考慮考慮在鹹陽城中被扣著當人質的父母妻子，而商奉說他的父母早就過世了，而他唯一的兒子也在長平之戰中戰死，他的妻子也受不了這打擊在年前去世，他沒有什麽要顧慮的。
但是他手下的副將卻說他們的一家大小幾十口人都還留在鹹陽，要是他們這邊有個什麽風吹草動的，家裏人就全完了。但是商奉還是不管他們的顧慮，隻想一味地去行動。手下的一個副將不想順從他的這個命令。商奉立時拔出了佩劍，與他在大廳上決鬥。這時幾個衛士聽到了打鬥聲，急忙趕了進來，商奉看到大廳上突然多了好幾個人，生怕那些副將會把自己通敵的陰謀說出來，就著急想趕快把副將給解決掉，來個死無對證。可是心裏一急就亂了陣腳，一不小心露出個破綻，被副將一劍劃中左臂，長劍落地，那個副將沒有殺他，隻叫衛士們將商奉扶下去，士兵們卻站在原地猶猶豫豫地不敢動手。
商奉立刻大聲呼喊，說副將違抗軍令，卻又誣賴他造反，叫人趕快把他製伏。而副將就說他私通劉邦。這兩個人就在那兒你一句我一句地爭執著。
正在他們雙方僵持不下的時候，一個裨將跑到大廳報告說劉邦攻城了。商奉一聽就愣了，覺得很是奇怪，因為約定的時間還沒到。
副將沒有時間跟商奉對罵了，馬上命令士兵守城，但是裨將說已經守不住了。商奉一聽說已經守不住了，連忙踏上兩步，說要開城投降，副將見他到了這個地步還想降敵，不待他說完，就一劍殺死了他。
就這樣內訌也結束了，但嶢關也是大勢已去，劉邦大軍一進入嶢關，就命人大喊：“放下武器，投降的不殺!”秦軍見城池已經被攻破，早就喪失了鬥誌，經他們這麽一喊，十之八九都把兵刃丟下，剩下的幾個士兵還想頑抗，但是沒有多久就被殲滅了。
後來，劉邦大軍占領了嶢關，又攻破了藍田，直接打到了渭水東岸的灞上，逼迫得子嬰無奈之下，在這一年的十月向劉邦投降，結束了這個統一中國20年的暴政。
劉邦終於如願以償地進駐了鹹陽，看到秦國那雄偉的宮殿，奢華的布置，之前的鬥誌立刻消失在了九霄雲外。他在鹹陽狠狠地享受了一番，等到劉邦看到後宮的三千佳麗個個美若天仙，整個人幾乎都要癱瘓了，立刻決定留在鹹陽宮中。時間長了，這種奢華日子習慣了，劉邦就再也不想出關了，隻想整日沉浸在酒色當中。
樊噲見劉邦整日花天酒地，對政事一點都不過問，十分擔憂，就仗著自己和劉邦是老搭檔又是連襟的關係，硬闖到宮裏對劉邦說：“你到底是想得天下，還是隻做個富家翁？秦國就是亡在這些宮殿、美女和擺設上麵，你還要這些東西幹什麽？快跟我離開這兒回灞上去吧!這個地方住久會要人命的。”
劉邦聽完之後愣了一下，他沒有想到之前殺狗出身的家夥也會板起麵孔來說教自己，聽著實在很不好受，就壓根不搭理他。樊噲眼見劉邦已經玩昏了頭，也不聽勸，就忍著憤怒去找張良。
張良聽完樊噲的傾訴，立刻進宮找到劉邦，苦苦勸導，說秦君無道，搞得天下大亂，這才使得劉邦有機會進入鹹陽。結果劉邦剛得了鹹陽，就開始花天酒地，終日沉溺在聲色犬馬當中。張良告誡劉邦可曾想過，這樣一來老百姓沒有人再會信服和擁戴他了，說不定立刻就有第二支義師進來取代他了。而且如今項羽聲勢浩大，實力遠遠勝過劉邦他們，而且過不了幾天就可以到達鹹陽，如今他既然已經先抵達了鹹陽，可以說是百廢待舉，而他卻不理政務，反而沉溺於享樂。樊噲說得也很對，雖然是話不好聽，但是都是肺腑之言，希望劉邦采納樊噲的意見，跟他們一起回灞上。
聽完這些，劉邦就再也不能賴在此地不走了，因為劉邦心中清楚，自從攻打嶢關的時候，張良先把劉邦由戰略拉向政略，然後又從政略轉化成為戰略，才能夠成了現在的大事而能順利入關的。畢竟之後與群雄征戰的回數還有很多，於是他聽從了張良的話，馬上出宮，駐軍灞上，然後又采納張良的建議，召集關中諸縣父老豪傑開會，與他們約法三章，而劉邦的演說也是值得人回味：
“各位關中的父老兄弟姐妹們，在暴秦苛刻的法律逼迫下，我們天下的百姓流離失所，痛苦不堪，而且還在精神上給我們老百姓更大的壓力，比如誹謗朝廷的要誅滅九族，低聲私語的要被殺等等，生命毫無保障，這使得天怒人怨。因此我劉邦決心要拯救萬民於水火，而且我一直是本著這種抱負而起兵的，在諸位鄉親的協助之下，才能讓我進入關中。在此，我希望大家不要擔心，因為我是來給大家謀幸福、解除痛苦的。因此我劉邦與大家約法三章，希望咱們能夠共同遵守，那就是：一、殺人者處死；二、傷人者按律抵罪；三、搶奪財物一律按情節輕重議處決不寬待。而之前秦國的苛捐雜稅，全部予以廢除。請各位回去相互轉告，所有的從業者還是繼續從業，我的軍隊就駐防在灞上等待諸侯來會師，隻要各位不犯法，我們絕不會幹擾各位的。”
當秦國的老百姓聽完劉邦的這番話之後，都十分高興，他們立刻殺豬宰羊，抬著酒食到灞上去犒勞劉邦大軍。劉邦卻堅決不肯接受他們的美意，而是婉言拒絕，說軍中有的是糧食，還讓父老鄉親不要破費，免得讓他們感到不安。
秦國的老百姓知道劉邦如此的仁厚和愛民之後，更是欣喜，而劉邦的這種仁德不脛而走，所有的老百姓都擁護劉邦留守關中當秦王。