賽車冠軍

在底特律汽車公司失敗後，亨利並沒有氣餒。他想要再製造出更好的汽車，並在技術上獲得人們的好評，以便早日成功創建一家汽車公司。為此亨利想出一個一舉兩得的辦法，那就是設法贏得汽車比賽。參加比賽的汽車不需要考慮外型美不美觀的問題，而且構造也比一般車子簡單，更重要的是，這樣能夠證明汽車的性能是良好的。當時賽車在歐美地區很流行，亨利覺得隻要在賽車時得勝，他的車就能獲得大家的關注和肯定，開辦公司就有希望。因此，亨利下定決心要製造一輛世界上最堅固、速度最快的競賽用汽車。

亨利和巴希爾花了很長的時間來研究各種汽車雜誌，衡量各種類型的競賽用汽車的利弊，最後決定采用低長的車體，構造上也盡量簡化。

1901年夏天，亨利完成了他的第一輛競賽用汽車。車體依然很輕，構造也很簡單，雖然隻有25馬力，但速度絕不會輸給歐洲50馬力的競賽用汽車。亨利對試車的結果感到很滿意，車子在直線跑道上的速度可達每分鍾1.6千米，這是一個極佳的紀錄。

當年秋天，底特律就舉辦了自動車比賽。比賽當天，現場人山人海，整個城市都因此而熱鬧起來，甚至連法院開庭的時間也因此而拖延，直到比賽結束，一切的秩序才恢複正常。比賽共有一百多輛汽車參加，這些汽車一輛輛地駛上馬路，準備前往賽場，再加上人潮洶湧的觀眾，整個街道被擠得水泄不通，馬車根本就沒有辦法上路了。比賽場地內已經坐滿了8000名觀眾，他們都熱切地等待比賽的開始。為了確保萬無一失，亨利利用出場前的這段時間，最後對汽車做一番檢查和保養。

第一個比賽項目是蒸汽汽車的8千米競賽，第一名的成績是每兩分鍾行駛8千米。緊接著就是電動汽車的1.6千米比賽，這種車的噪音很小，也不像汽油那樣冒出濃煙，容易弄髒衣服，女士們很喜歡觀看，不過競賽成績卻很一般，1.6千米的路程足足行駛了四分多鍾。

壓軸的比賽項目就是亨利參加的汽油車16千米的競賽。原本要參加比賽的車子就不多，隻有三輛，其中一輛還在比賽前出現了突發性故障，不得已隻好宣布棄權，比賽就隻剩下了來自俄亥俄州克利夫蘭的亞曆山大·維頓和亨利兩個人。

維頓是當時美國汽車界的名人，和亨利一樣，他也是汽車發明家，同時也經營汽車製造公司，並且具有豐富的賽車經驗。在比賽開始之前，維頓就開著他那輛40馬力的車子，炫耀似的在競技場上繞行三周，亨利的心中也不由有些緊張起來，信心也跟著動搖了，在心裏暗暗地把這個人當成了勁敵。讓亨利感到不安的是，他從未做過轉彎練習，萬一運氣不好，可能就車毀人亡了。

亨利和維頓的車並排在起跑線上，當“開始”的號令一響，兩輛車就同時衝出去。每當車子碰到轉彎的地方，亨利就不得不減速行駛，當賽程進行到4千米時，維頓已領先0.3千米了。亨利告訴自己冷靜下來，不能放棄，到了直線跑道後就加足馬力拚命追趕，也許是因為亨利是底特律本地的選手，也許是因為他是默默無聞的新人，全場的觀眾都為他歡呼喝彩，加油鼓勁。

正當觀眾為這場精彩的比賽而興奮時，維頓的車子突然發生了故障，亨利可以很清楚地看到他的車後噴出了一股藍色的煙霧，維頓隻好減速，慢慢向前行駛，而亨利便在熱烈的掌聲和歡呼聲下，從容地超過維頓，得到了第一名。亨利還創出了13分23秒的紀錄，這是一個非常不錯的成績。

當亨利在場上比賽的時候，克拉拉正在下麵觀看，她告訴亨利，當他獲勝時，一個站在克拉拉旁邊的觀眾激動地摘下頭上的帽子把它拋向天空，當帽子掉到地麵時，他又興奮地用腳亂踩；還有一個觀眾更誇張，看到亨利得勝後，他就高興地不斷敲打他太太的腦袋。

然而亨利卻覺得這場比賽是一次可怕的經曆，他總覺得跑道旁邊的欄杆就像橫在他前麵似的，感覺自己好像瀕臨死亡線一樣，每次回想起來都心有餘悸，他因此下定決心，再也不參加賽車了。

賽車勝利後，事情的發展都不出亨利所料，從前底特律汽車公司的幾個股東，都紛紛回來找他，表示對亨利的技術和汽車前途又產生新的希望，計劃要再成立一個新的公司。沒過多久，這些人就重新聘用亨利擔任主任技師，並用他的名字為公司命名，“亨利·福特汽車公司”最終成立了。

但是亨利在這家公司幹得還是很不開心，公司的經營部門仍然隻顧眼前的利益，收取有錢人的訂單，製造價錢昂貴的汽車，把汽車變成了奢侈品，甚至出售亨利不滿意的汽車。因為亨利不願意依照那些股東的意願去做，他們便聘請當時最有名的老技師亨利·利蘭來指導亨利。利蘭是個要求嚴格的人，他要求零件的製造必須達到十萬分之一厘米的精確性，而亨利通常都是想到哪裏就做到哪裏，做不好時再重來。亨利知道自己的方式缺點很多，但他認為他和利蘭都各有各的道理，公司和利蘭都不能理解亨利的想法，他們在製造汽車方麵給亨利設置了許多限製，讓亨利覺得難以接受。亨利最終在第二年3月的時候離開了這家公司，但是他對汽車的熱情沒有絲毫的改變，他決定仍繼續由競賽用汽車做起。

這時，亨利認識了高高帥帥的機械設計師威爾斯，他對汽車的引擎很有研究，工作也非常勤勉。威爾斯每天的午餐都很簡單，隻需吃一點三明治、喝一杯牛奶，就可以專心致誌地工作大半天。亨利覺得威爾斯和他很相似，他們都很重視實踐操作。如果有人告訴他，書上刊載了一種新的技術，他總是說：“一種新的知識從發明到刊在書上，說明它早已經成為了陳舊的資料，實用性就大打折扣了。”兩個人誌趣相投，威爾斯就成為了亨利的得力助手。

初春時節，寒意未消，亨利和威爾斯經常三更半夜還在沒有暖氣的工廠裏研究。有時冷得全身麻木，連鉛筆都握不住，那時他們就戴上拳擊手套，做一些運動來暖和身體。

在二人的齊心協力下，兩輛70馬力的比賽用汽車終於在9月的時候製作完成了。這是一種前所未有的大型車，看起來就好像是“裸車”一樣，從外麵能看到各種機械部件。車子共有四個汽缸，發出很嘈雜的聲音。亨利曾經用全速試車，那種感覺非常刺激，就好像經曆一場大冒險一樣。

亨利把兩輛車分別塗成黃色和紅色，一輛叫做“紡號”，另一輛叫做“九九九號”。九九九號是借用紐約中央鐵路快車的名稱，那列快車能夠用很短的時間完成從紐約到芝加哥的行駛。

上次的比賽還讓亨利心有餘悸，很快又要在10月的時候迎來第二次比賽了，比賽地點還是底特律。亨利一直在猶豫，他周圍的人都隻是技術員，對賽車根本沒有經驗，甚至一竅不通；然而如果不參加賽車，這兩輛汽車就無法揚名世界。正當亨利為這件事困擾的時候，一個叫巴尼的年輕人來到了他的麵前，要求參加賽車。巴尼原本是腳踏車賽的選手，亨利還是有點不放心，問：“你對開汽車有經驗嗎？賽車是件很危險的事情，你確定要參加嗎？”

巴尼毫不猶豫地答道：“沒關係，我喜歡開快車，速度越快越好，讓我試試好嗎？”

巴尼堅決地要求，亨利隻好答應讓他駕駛“九九九號”去參加比賽。亨利一直為巴尼擔心，直到比賽前，亨利仍然在勸說巴尼改變主意：“在無意義的速度比賽中丟掉性命是不值得的，你最好慎重考慮。”

巴尼完全不理會亨利的話，全神貫注地檢查車輛，為出場做準備。比賽要開始時，巴尼說：“即使要死，我也希望能在快速中撞死。再見!”

比賽一共有四輛車子，包括要一雪前恥的維頓。賽程共計8千米。比賽一開始，四輛車就一陣風似的開了出去，不料維頓的車跑到4千米的時候又出現了故障，維頓十分不甘，一直掙紮到6千米的地方才宣布棄權。巴尼戴著眼鏡，整個臉都是灰和油垢，他猛踩油門，遙遙領先，以最快的速度奔馳在像雲層的灰塵中。當繞第四周時，其他車子都被遠遠地甩在了後麵，甚至有的落後一周以上。最終亨利的這輛“九九九號”，以5分28秒的成績刷新了紀錄，獲得冠軍。巴尼一躍成為萬眾矚目的賽車英雄，熱情的觀眾把他圍住並抱起來，一再地把他拋上去、放下來。後來巴尼對亨利說：“你以製造汽車成名，而我卻以駕駛汽車成名，但我覺得你更令人敬佩。”

維頓連遭兩次失敗，便懊惱地對外宣布，要設計一種超越九九九號的新型車。亨利充滿自信地迎接挑戰，宣布說：“如果維頓打破九九九號的紀錄，我也要維護底特律的榮譽，製造一輛有很大汽缸的汽車。”

話雖如此，亨利卻不再對製造競賽用汽車感興趣，他始終都想要製造一種婦孺都能駕駛，就像騎腳踏車一樣方便的實用車。不久，他就得到一位新的支援者。