更上一層樓

為了生產更理想的實用車，亨利召集了所有技術人員潛心研究，威爾斯、查理斯、約瑟夫，以及福特公司全體技術部門的成員都全力以赴。為了借鑒學習多家汽車的優點，福特公司特意買進別家出產的汽車，包括頗受好評的法國雷諾汽車。

亨利一直在工廠三樓的實驗室裏和大家共同奮戰，連續幾年的時間，他們經常不分晝夜地進行研究。亨利總是把自己的設想寫在實驗室的一塊黑板上，查理斯就立刻根據他的構想繪製草圖，進行實驗，如果實驗證實可行的話，便連夜製成設計圖。有時設計圖不夠理想，亨利就盡量鼓勵他們，不使他們氣餒，然後讓他們再試一次，直到成功為止。在研究的過程中，亨利不像受過正規教育的那些技術人員一樣，用三角板、計算尺等工具畫圖，他習慣用直覺來測定金屬的厚度和強度，而且很少發生錯誤。

亨利每天晚上工作到10點甚至11點，除了幫忙做實驗外，他大部分時間都坐在搖椅上思考，翻來覆去地想著研究的情況，有時一坐就是好幾個小時。

經過了眾人的刻苦研究，1908年春天，T型福特車誕生了。這種T型車可謂是由諸多新技術凝聚成的結晶，它更輕便和堅固，這都要歸功於釩鋼和一種經過特殊熱加工的鋼鐵。此外，以磁鐵發電機取代幹電池是T型車的又一個突破，這樣引擎就更不容易著火。而且也不用擔心車體、車台會發生扭曲現象，因為彈簧非常堅固。此外T型車還安裝了固定馬達的裝置，在凹凸不平的路上行駛時不用擔心馬達會發生震動。

傳動裝置被改成了遊星齒輪裝置，所以齒輪不會輕易地鬆脫；駕駛方法也變得很簡單，開車時隻要把方向盤下方的杠杆向右拉，就可使馬達加速，再踩一下踏板，引擎就立刻疾速轉動，帶動汽車飛快地向前進。如果左腳放鬆踏板，把變速擋置於最高速，T型車便會飛奔前進，就像被蜜蜂螫到的野馬一樣。踩一下右邊的踏板，再把手刹車向上拉即可停車；腳踩下中央的踏板就可以讓車後倒了。總而言之，隻要能操作方向盤，就不難駕駛這種T型車了，甚至連十歲小孩也會開。因此，盡管當時有嚴格取締無照駕駛的規定，還是有很多小孩開T型車。

這些新技術中，有許多還曾被其他公司嘲笑過，但幾年之後，他們紛紛看到了好處，爭相引進福特公司的技術。當然， T型車最初也有許多缺點，考慮到當時的馬路狀況極差，為了使車底離開地麵， T型車的高度從地麵算起約有兩米。有些人一坐上T型車便略帶諷刺意味地說：“我們是坐在溫暖的油箱上麵啊!”

T型車前後輪的大小不相同，車上必須有兩套預備輪胎。方向盤設在左邊，但左邊卻沒有車門，駕駛員隻能攀躍窗戶從左邊上去，要麽就是先於乘客上車，由右邊挪過去。T型車也沒有自動發動機，必須用曲柄在車頭發動引擎，而駕駛員必須在引擎發動後快速返回車上，否則引擎停止，汽車就無法開動。

油箱設在前方座位下，添裝汽油時要打開座席才能灌入汽油。當活塞和汽缸表麵因摩擦而產生磨損時，引擎內就會產生鐵鏽等雜質，如果這些鐵層、雜質積聚多了，車子就會晃動得很厲害，無法保持平穩，必須掀開汽缸的蓋子，用刀片刮掉雜質；如果軸承受到了磨損，馬達也會發出不正常的噪聲，就像鍋爐工廠一樣，這時就需要用鐵皮或皮革片把磨損的縫隙塞住，才能繼續開車。

這樣看來，T型車的缺點似乎還不少，但隻要是駕駛過T型車的人，對於這些毛病大部分都能修理，開慣了也就能適應這些缺點了。何況從車體重量和馬力的角度來講，T型車可稱得上是當時世界上性能最好的小型車了，四汽缸的20馬力引擎，不但速度快，而且爬坡的能力也很強，甚至能在深及車輪的水中行駛。

1909年，美國舉辦首屆橫貫全國的大賽車，福特公司的T型車也參加了比賽。當跑了四分之一的路程時，T型車領先其他汽車兩個小時。但他們的運氣似乎不太好，後麵的路況很糟糕，連日的大雨使道路泥濘不堪。駕駛員穿著雨衣和長達腰部的長筒膠鞋艱難地行駛著，不料在一個風雨交加的晚上，開T型車的選手由於沒看清道路，連人帶車摔進了河裏，這位選手好不容易熬到了天亮，趕緊修複扭曲的加速裝置，跳上T型車繼續前進。車子穿過了沙地，也走過懸崖上狹窄的小路和積雪盈尺的路，就這樣一程又一程地比賽下去。亨利早就趕到了終點處等候，為迎接T型車作準備。在全程6600千米的路上，T型車雖然經過了很多挫折，但是仍然把那些馬力較大的大型車遠遠地拋在後麵，以22天又55分的成績獲勝，更難得的是，輪胎內的空氣與起跑時完全一樣。第二名的45馬力大型車比T型車慢了將近17個小時，很多車都在一個禮拜後才抵達終點。

同年秋天，T型車又參加一項為期七天的持久賽，創造了價格2500美元以下汽車的最高紀錄。

T型車剛完成時，亨利就像小學生在運動會中得到獎牌一樣，高興得手舞足蹈，在公司內逢人就愉快地拍著對方的肩膀。T型車接連在各項比賽中獲勝，證明了亨利多年的苦心沒有白費。

更令亨利感到欣慰的是，T型車在廣大的農村也很受歡迎。而在這以前，大多數農民對汽車都沒有好感。汽車常常使馬受到驚嚇，還發生過汽車軋死雞鴨的事情，還有人認為汽車使人變懶，是毫無益處的工具。但T型車最終改變了農民根深蒂固的想法，它性能好，堅固耐用，而且用途廣泛，不但能運輸家畜和農作物，還能作為抽水、磨粉等農活的動力；人們在禮拜天的時候可以載著家人到教堂做禮拜，T型車在農民的工作和生活上都發揮了很大的作用，甚至在無形中已成為家庭的一份子，受到相當的重視。亨利為此感到很高興，他又開始計劃為農民製造耕耘機，減輕他們的勞力負擔。

T型車受到了各界的好評，每當公司發出要製售T型車的通知時，公司所收到的訂購信件、電話、電報等就像潮水般湧來。T型車第一年的銷售量就超過10000輛。工廠為了適應不斷提高的需求，員工也增加至2000人；福特公司的業務蒸蒸日上，擁有大量的推銷員，代理店、零售店也都要比其他公司多，在全美國的汽車代理店中，有半數以上都是屬於福待汽車公司的。

從前福特公司都是靠鐵路貨車運輸，但隨著T型車銷售量的日益增加，運輸就漸漸成了一個大問題，要把這麽多汽車送到1600千米，甚至3200千米的地方，一部貨車隻能裝載三輛T型車，需要一筆相當龐大的費用，極不劃算。幾經考慮，亨利和股東們決定在遙遠的地區設立組合的分公司，把總公司製造的汽車拆卸下來，運到分公司後再進行組裝。這種隻運送材料，不需要特別的貨車運輸的方式給公司節省了大量開支。

有了成功的先例，福特公司在全美各大城市都設立了組合分公司，規模較大的分公司約有六層樓，員工人數在100至200人之間，這樣規模的分公司一年可組合5000輛T型車。此外，英國也設立了規模龐大的組合分公司。

福特公司在迅速壯大的同時，杜蘭特的通用公司業務也正蓬勃發展，勢頭就像拿破侖席卷歐洲一樣，創立不到兩年就兼並了20餘家汽車公司，很多著名的公司都被他吞並了。不久，杜蘭特便將目光投向了福特公司。

有一天，杜蘭特派人來福特公司，向詹姆斯提出要收購福特公司的想法。詹姆斯就向亨利報告：“董事長，杜蘭特想要買下福特公司。”

“開價多少?”

“800萬美元。”

“800萬美元，好啊，但是必須把現金擺到桌上。”亨利冷靜地說道。他清楚杜蘭特一時拿不出這麽多錢，不過就是故意調侃他而已。那位杜蘭特的代表非常震驚：“你說什麽?”

“800萬美元現金放在桌上。”亨利很肯定地重複了一遍。杜蘭特起初表示可以先付200萬現金，但事實上，通用公司的內部也有許多分歧，最後杜蘭特隻好放棄收購福特公司的計劃。