冉冉升起的文壇新星
《童年》完成後，托爾斯泰考慮了好幾天，最後決定將原稿寄到由詩人涅克拉索夫擔任主編的《現代人》雜誌社。他沒有用本名，另外取了一個筆名。
托爾斯泰在原稿上還附了一封信，信中說：
其實這部作品是長篇小說“四個時代的故事”中的第一篇，幾天前我剛完成原稿，特此寄上。如果僥幸承蒙采用，我決定繼續執筆寫第二篇。現在，我正以焦急的心情等待您的回音。
大約兩個月後，涅克拉索夫回信了。
敬啟者：
貴稿《童年》已拜讀過，故事非常有趣，所以我決定在《現代人》雜誌上連載。當然，在還未見到你的續稿的情況下，僅看這篇文章，實在無法給予正確的評價。但是這篇作品足以證明你有深厚的文學素養，而且從它內容的純真和趣味性上來看，它是一篇受大眾歡迎的佳作。
如果你能在續篇中寫得更加生動而有變化，這一定是一部優異的長篇佳作，請你直接將續稿寄給我吧，我非常欣賞你的天分。
又，原稿上你的署名為L·N，如果你希望將來能成為獨立的小說家，我建議你現在開始用本名發表作品。我等待你的回音。
涅尼克拉索夫
托爾斯泰接到這封信時，那種高興的心情，我們可以想象的到。當天的日記裏，他寫道：“這封回信，使我喜出望外。”
一個月後，他又接到了涅克拉索夫的第二封回信。
敬啟者：
前封信中，我闡述了對你的作品的感想。現在我還要再說幾句話，以盡我的義務。
貴作《童年》為了要刊登在《現代人》雜誌第九期上而送去印刷所，細讀了印刷所送回來的校正稿，發覺比原稿更為優美，這可以證明你的確有寫作的天分。這對初次寫作的你而言，應該是個很大的鼓勵。
這期的《現代人》雜誌，明天就會上市。我們會寄一份樣刊給你，不過恐怕要三個禮拜後才能到達。
貴作裏有些地方稍微被刪改了，隻有一點點而已，沒有增添任何文字，容我以後再向你詳細說明。如果你手中還有另外的文稿，現在就可以寄給我了。
涅克拉索夫
對了，我差點忘了告訴你，雖然我可以推測出你的本名，但我仍希望你能告訴我。這是文化局的規定，也是我急於想知道的。
《童年》這篇文章能刊載在雜誌上，托爾斯泰感到非常高興，同時他覺得好像找到了自己未來要走的道路。
托爾斯泰曾和軍隊的夥伴們玩橋牌賭博，不幸輸得一敗塗地，欠了很大一筆債，所以現在他急需這篇文章的稿費解燃眉之急。於是，托爾斯泰坦白地寫信向涅克拉索夫詢問稿費的事情。但是涅克拉索夫第三次的回信，卻讓托爾斯泰有些失望。他在信中說：
……關於稿費的事，我忘了告訴你——我國的一流雜誌在第一次向世界推薦新作家的處女作時，向來有不付稿費的慣例。《現代人》雜誌也依照這種慣例為之，我本人也曾經如此。請你多多包涵！
不過我向你保證，從第二篇作品起，就按照我國少數著名作家的最高稿費標準付給你。
因為貴作《童年》的刊載非常成功，所以請你盡快將第二部作品寄來，也可以將你寫好的部分分批陸續寄來。
本月份的《現代人》雜誌已經沒有存餘了，所以樣刊可能無法寄給你。如果你一定需要的話，我可以從汙漬本中將大作拆下一兩份，奉寄給你。
容我再重複一次，請盡快將續作寄來，最好能以故事的體裁寫。我在此恭候你的回音。
又，本雜誌必須知道所有刊載作品人的真實姓名，因此，請你將真實姓名告訴我。如果有嚴守秘密的必要，則除了本雜誌社的職員外，我們會嚴格替你保守秘密。
雖然沒有稿費，讓托爾斯泰的負債困境得不到緩解，但他還是感到很興奮，因為他的作品受到了歡迎，涅克拉索夫也答應之後會按一流作家的稿費標準付給他稿酬。
之後，托爾斯泰又在1854年和1857年分別寫了《少年》和《青年》，全部都交給《現代人》雜誌發表。
在這三部作品中，托爾斯泰並沒有將他過去的生活通通寫進去。例如，他在一歲零八個月時，母親就去世了，但在作品中，他將母親寫成了一個長壽的人；作品中的父親也是和尼古拉完全不同的兩種人。也就是說，這部作品中的部分內容與事實是有出入的，但原則上，主角的經曆就是托爾斯泰的自傳。
這三篇小說，使托爾斯泰迅速崛起於俄國文壇，奠定了他立誌成為文學家的基礎。但是，就像一個人不可能得到周圍所有人的喜歡一樣，托爾斯泰的這三部作品也沒有得到全俄國文學家的讚美，它們隻能說是迎合了某一部分人而已。
托爾斯泰的妹妹瑪麗亞住在聖彼得堡市，她和作家屠格涅夫住得很近，而且往來頻繁。有天晚上，屠格涅夫拿了一本《現代人》雜誌到瑪麗亞家，一臉高興地談論雜誌上登載的《童年》，並且不斷地稱讚這位作者L·N。屠格涅夫還朗讀了其中的一段。瑪麗亞聽了之後，尷尬地紅了臉。因為這部小說中的情節和托爾斯泰家發生的事件太像了，幾乎一模一樣。
之前，托爾斯泰曾告訴姑母關於他寫作的事，但他並沒有讓瑪麗亞知道。瑪麗亞當時的驚訝可想而知，她一定在想，到底是誰如此了解托爾斯泰家中一些不足為外人道的事情呢？她知道自己最小的哥哥正在高加索一帶從軍，卻絕對不可能想到他會寫小說。
同樣，屠格涅夫做夢也想不到，正在聽他朗讀《童年》的鄰居，就是作者的妹妹。
屠格涅夫
後來屠格涅夫還寫了一封信給《現代人》雜誌的總編輯，說道：“這位作家的前途一片光明，你應該不斷寫信催促他繼續寫下去。最後希望你在給他的信後，替我加上一句‘屠格涅夫在感動之餘不斷地為他鼓掌’。”