先驅者

處女作

1771年，獲得法學學位回到故鄉的歌德成了一名律師。卡斯帕很高興，對歌德的未來寄予厚望。但是歌德在法蘭克福市的數年間，隻處理了28件訴訟，這使他的父親非常失望。

歌德在法蘭克福市初期的文學活動，仍脫離不了在斯特拉斯堡所受到的影響。最受他關注的仍是莎士比亞的作品。“為獲得更高層次的文學世界觀作準備”成為他努力的目標。10月，他曾在友人之間發表了一篇演講，題為《與莎士比亞在一起的日子》，就是在強調自己的這種準備與理想。

歌德以簡潔有力的語言，表達了自己對《哈姆雷特》的由衷的熱情，並公開提出要在文學界掀起一場革命。這就是後來的“狂飆運動”。它宣揚人類內心感情的衝突和奮進精神，是破壞陳舊和尋求清新的一種運動，促成了文藝形式從古典主義向浪漫主義的過渡。

歌德在反複研讀莎士比亞後，與一些誌同道合者認為，戲劇應該從講究情節、時間、地點三者之統一的古典模式中解脫出來，他們主張生活及文學都應該受到“自然”的支配。

所謂“自然”不是我們眼睛所能看到的自然，而是“人類的本性”，也就是每個人心底最真實的要求。自然意味著人類全部性格和宇宙整個的統一，同時也意味著善惡二元論的概念和以神為主的思想被拋棄，直接從破滅和死亡中洞察人類的命運。

為了貫徹自己的主張，歌德在這次演講之後立即著手整理戲劇題材。

他在閱讀16世紀著名的俠士葛茲的自傳後，就深深地被劇中的人物性格所吸引。他開始著手創作《鐵手騎士》：

我忘我地將全部精神投入其中，無視於外在環境的存在。我將一位高貴的德國人的傳記加以戲劇化，讓這個男子的勇敢不致於被埋沒。同時，我也正在從事一件不可延緩的工作——使人們得到真正的消遣。人們在生活中，無法找到一種發泄心理感情的方式，這是絕大的悲哀。我將心中的感觸，強烈地投注於筆下的人物，並盡我所能地描寫出來。

歌德戲劇的處女作《鐵手騎士》在1773年完成，這使他一舉成名，並開始成為“狂飆運動”的中心人物。

《鐵手騎士》是一出曆史劇，主角葛茲剛強正直，見義勇為，他失去了一隻手臂後裝上鐵手，依然勇猛無比，在16世紀的農民戰爭時代大顯身手。歌德借對這位騎士的描寫向文壇挑戰，劇中有很多多姿多彩、擲地有聲的台詞，並且不顧時間、場景的配合，違反古典戲劇模式的劇場原理，完全脫離了古典主義的風氣，給人一種全新的感覺。