勁敵

美國的民航飛機領域在20世紀20年代時期還處於剛剛起步階段，跟船舶、火車等一樣，業務都是以承擔政府的郵件運輸為主。1924年美國聯邦政府頒布了一項法令，使民航業的財政收入有了一定的保證，但民航客運仍然發展緩慢。大多數人都認為乘飛機旅行受天氣影響比較大，因此安全沒有保障。後來隨著無線電導航設備等新技術的廣泛應用，飛機的安全性大大加強。美國聯邦政府也開始逐漸重視起了民航業，把它作為公共建設的一個重要組成部分，大規模地投資修建機場，同時對原有的舊機場進行改造。1934年，休斯在加利福尼亞州舊飛機庫裏建立了休斯飛機製造公司。盡管場地和設備相當簡陋，但是由於他是飛機製造領域的伯樂，招納了歐第克、帕默等一流的工程技術專家，經過3年的艱苦努力，成功研製了當時最先進的 H-1型飛機，並且由休斯駕駛它創造了飛行時速和橫越美國大陸進行不著陸飛行的兩次世界紀錄。

到了1936年，飛機製造業和民航業在美國呈現出前所未有的鼎盛局麵，大大小小的航空公司紛紛成立。麵對著美國航空界很多實力雄厚的強勁的競爭對手，休斯的飛機製造公司要如何才能立於不敗之地呢？

休斯與休斯飛機製造公司

此時的休斯飛機製造公司也並不是一派欣欣向榮的景象。自從休斯環球飛行回來之後，偌大一座工廠的350位員工終日無所事事。休斯由於個人的事情太忙以致分身乏術，除了偶爾在清晨兩三點鍾時到飛機工廠要求立即修妥他的飛機外，根本不露麵。帕默和洛克菲勒等公司的高級主管幾乎天天都在忙著找休斯，希望他對飛機製造公司將來的業務作一個原則上的指示。尤其是美國空軍在1938年的下半年宣布說有一種能夠在6分鍾內爬升到2000英尺高，並且每小時可以飛行360英裏的新式戰鬥機已經試驗成功，正急著找一家合適的飛機製造公司承包製造。帕默和公司中的設計師們對這項生意很感興趣，認為有信心做到符合政府希望規格的飛機。眼見招標的期限就快臨近了，而休斯卻遲遲不見行動，公司員工無不心急如焚。同時，他們對休斯表現出的怠慢態度表示強烈不滿。這種自上而下的不滿情緒最終導致他最得力的兩個助手帕默和洛克菲勒相繼辭職。帕默埋怨每每有重大事情需要老板下決定時，都找不到休斯的人；洛克菲勒則是在三個星期之中同時使用電話、信件，甚至電報，設法與休斯取得聯絡，卻一直毫無回音，最後才在不得已的情況下離開了公司另謀他職。等到洛克菲勒找到了新的工作以後，休斯才發覺他的得力助手已經辭職不幹了，於是馬上撥了一個電話給這位傑出的氣象工程師。

“洛克菲勒，你不能走呀！我需要你，我有許多的計劃要你來執行……”休斯焦急地說。

“可是，老板，我已經辭職了。我曾經想盡了辦法與你聯絡，但無論如何也聯係不上。”

“聽著，我正在構想一種環球航線。我們以前所學到的東西這下終於可以派上用場了，我有很多的計劃要告訴你。”

“但是，我已經辭職了，而且，我也有了新的工作……”

“洛克，幫我一個忙，好不好？”

“那……好吧！”在休斯的一再懇求下，洛克菲勒無法拒絕。

“很好，現在請你馬上去拜訪一下我的律師。我會把你的情況跟他說明。”休斯激動地說。

於是洛克菲勒按照休斯的指示拜訪了他的律師。但當二人約好見麵時，這位律師先生不禁大感疑惑：“你說休斯先生？他從來也沒有向我提起過你的事情。”二人完全不知道休斯到底在搞什麽名堂！

當休斯得知了他的另一位得力助手帕默也離開公司好幾天後，不禁大怒。他打電話給帕默說：“有一天，我的總工程師一年的收入將會高達10萬美金！”休斯還連連地責備帕默不是一個創業的材料，並埋怨道，“我的事業終將毀在你們這批寡廉鮮恥的小人們身上。”對休斯而言這一次的打擊可真是不小。

盡管迪克·帕默和洛克菲勒等人一直鬧著辭職，休斯飛機製造公司並沒有停止爭取為美國空軍製造戰鬥攔截機的努力。有時候，休斯本人也會親自去工廠督導一番，但每次都是來去匆匆，說完話就走。

在這期間，休斯遇到了一個天大的好機會，這個機會對他發展航空事業起了重要作用。當時有一家已經頗具規模的洲際西方航空公司（後來的環球航空公司）資金上出現了問題，於是這家民航公司的總裁打電話給休斯，希望他能買下他們公司的大部分股權。當時合並到環球航空公司的西部航空公司擁有先進的郵件運輸機，同時跟聯邦政府簽訂了在洛杉磯、舊金山、鹽湖城、拉斯維加斯等航線上獨攬郵政運輸的合同，環球航空公司還控製著以明尼蘇達為中心的美國西北部航線，它的競爭實力相當雄厚。休斯見機會難得，當即答應了他，並且立刻支付了他700萬美元，休斯也順理成章地一躍成為這家航空公司的大股東。其實，當帕默和洛克菲勒鬧著要離職的時候，休斯並沒有四處逍遙，而是一直忙著這件收購股權的大事。等這件事最終定案後，休斯本想把這個好消息告訴他們，沒想到他們已經離開公司了。如果休斯提前把這件事告訴他們，也許他們就不會離開。可是，保守業務機密是休斯做生意時一貫秉承的金科玉律，無論如何他是不會打破這個原則的。

隻要美國軍方采用 H-1 型飛機作為戰鬥機，休斯飛機製造公司就可以大量投入生產，從中獲取巨額利潤，在美國航空界異軍突起，成為舉足輕重的一家企業。可是公司對於爭取獲得製造美國空軍新式攔截機合約的事卻毫無進展。空軍方麵曾兩次派出代表到休斯飛機製造公司參觀，結果都被公司拒之門外，代表都是敗興而歸。一次是公司以沒有通行證為由，將前來參觀的將軍硬給擋了回去；另一次是公司人員不讓空軍派出的工程師參觀公司設計的攔截機模型。而且事後休斯輕描淡寫地解釋說：“我又不是故意不讓他們看。隻是我曾嚴格規定，任何人不得擅闖休斯飛機製造公司。我事先又不知道他們要來。”就這樣，美國空軍的這塊肥肉最終被洛克希德飛機製造公司搶先一步，休斯的如意算盤就此化為泡影。

作為一個飛機製造商，洛克希德與休斯一樣，都是工程技術專家，他們都能親自設計飛機，駕駛飛機的技術也相當出色。同時，他們還有一個共同的特點，就是善於發現和網羅人才。兩家公司各自建立了一支優秀的工程技術和管理人員的隊伍，從而使自己的公司在激烈的市場競爭中不斷戰勝對手，由小到大，興旺發達，在美國航空工業史上寫下了各自燦爛輝煌的篇章。不過，盡管休斯駕駛自己設計改造的H-1型飛機再次創造了橫越美國大陸不著陸飛行的世界紀錄，受到美國總統羅斯福的親切接見，獲得了巨大的聲譽，然而，他創建的休斯飛機製造公司仍然勢單力薄。在跟洛克希德公司爭奪軍方訂貨的第一回合的較量中休斯公司就失敗了，更不用說再去跟聲名顯赫的波音公司和道格拉斯公司抗衡了。休斯從小具有頑強的毅力和鍥而不舍的進取精神，不管他從事哪項工作，一旦入了迷，他就竭盡全力去拚搏，不獲全勝決不罷休。

當被美國空軍排除出局的消息傳到了休斯耳朵裏的時候，他勃然大怒，立刻下令把工廠的大門上鎖，宣稱要開始設計製造一架叫D-2的雙引擎中型轟炸機，非要和洛克希德一爭長短不可。

隨著航空郵政運輸和民航客運的迅速發展，開辟和占領航線成為各個航空公司相互競爭的重點。一些大型航空公司都把目標轉向國際航線的開辟方麵，在美國掀起了一場“空中淘金熱”。 各個航空公司相互競爭，彼此傾軋，實力雄厚的大型航空公司采取各種手段巧取豪奪，不斷吞並喪失競爭能力的小型企業，逐漸形成民航壟斷組織。到了20世紀30年代後半期，由美國的38家航空公司合並而成的五大航空集團控製了絕大部分的民航市場。

在申請把H-1型飛機作為美國軍方的戰鬥機的計劃落空後，休斯一方麵繼續研製新型D-2的雙引擎中型轟炸機，另一方麵開始投資美國的民航業。而他的飛機製造公司在那個時候還是作為休斯工具公司的一家分公司注冊登記的，在美國的航空界根本排不上名次，更談不上跟其他的飛機製造公司和航空公司展開競爭。而他的那家所謂飛機製造公司，充其量不過是他網羅了一批製造專家和工程技術人員的試驗場和車間罷了。

1937年，休斯開始投資民航事業，陸續購買航空公司的股票，到1939年他就擁有在美國航空界排名第三的環球航空公司75％的股份，成為當時這家航空公司舉足輕重的大股東。在發展環球民航事業方麵，休斯創想不斷，有一次，他腦子裏又出現了一個嶄新的想法，他向合夥人建議說：“我們為什麽不把長途飛行變成一種享受呢？美觀和舒適的環境能夠使旅客們產生安全感。我們為什麽不向這方向努力呢？”休斯的想法在當時的確屬於首創。因為，那時候的民航機的內部設備都十分簡陋，很多旅客都隻是把長途飛行作為不得已的選擇。

休斯不僅在設計上具有很強的創造力，他對競爭對手也十分寬容。因為洛克希德飛機製造公司的插手，導致休斯設計改造的H-1型飛機當年沒有被美國軍方采用作為戰鬥機，使休斯飛機製造公司喪失了一次大展宏圖的機會。但是休斯並不因此對洛克希德公司懷恨在心，相反，休斯對洛克希德公司的設計水平和製造工藝等始終欽佩不已，他非常喜歡這家公司研製的星座機，認為它們在很多方麵勝過道格拉斯和波音這兩家飛機製造公司所生產的任何類型的飛機。要知道，當時道格拉斯和波音在美國可是首屈一指的飛機製造公司。

因為受到世界性經濟危機的衝擊和美國聯邦政府大量削減軍費預算的政策，洛克希德飛機製造公司不得不宣告破產。這時飛機設計師戈洛斯兄弟倆在沒有任何競爭的情況下以4萬美元的低價收購了洛克希德飛機製造公司。而休斯成為美國環球航空公司的大股東後，想方設法地想要獲取洛克希德公司的產品及其製造技術，以爭奪國際航線。於是，他主動提出與洛克希德飛機製造公司合作。

1938年初，休斯拜訪了戈洛斯兄弟倆，誠懇地希望洛克希德飛機製造公司能和環球航空公司進行合作，共同開創美國民航業的新局麵。由於都是注重創新、大膽、有想法的設計師和企業家，誌同道合的他們順利地達成了協議。那一刻，休斯立下了自己的目標，那就是控製整個美洲大陸和全世界的國際航線，這也成了環球航空公司的奮鬥目標。

而與洛克希德公司合作的過程中，休斯的固執脾氣又犯了，他們合作研究的大型客機的模型飛機，因為他的堅持己見幾乎無法繼續進行。他腦子裏的理想飛機是超乎尋常的，那種完美的設計在當時幾乎是無法實現的。他把模型飛機逐步改良為各種樣式，他對設計上的嚴格要求導致這種大型客機直到1942年初才正式問世。