後發製人

第二次世界大戰期間，休斯始終堅定不移地支持羅斯福總統的新政，他認為當務之急是加速飛機製造業和航空業的發展，研製更加先進的新式飛機以增強美國空軍實力。他繼續著與洛克希德飛機製造公司的合作，開發了當時世界上最大的發動機。他們的成果在第二次世界大戰期間大顯威風，當時美國轟炸機上安裝的就是他們研製的發動機引擎，這種轟炸機的連續飛行距離達到6720英裏。1945年美國的轟炸機就是裝著休斯等人研製的發動機，在日本的廣島和長崎分別投下了兩顆原子彈。

二次世界大戰爆發後，休斯和歐第克、帕默等人精心設計製造了D-2型飛機。這是一種可乘坐6人的轟炸機，飛行速度與高度在當時的轟炸機中首屈一指，而且它堅固耐用，在戰鬥中不容易被擊毀。為了大量生產D-2型轟炸機，休斯投入了大量的資金和人力。萬事俱備之後，休斯再次向美國空軍提出申請。麵對著國內外的緊張局勢，立誌為美國的國防事業作貢獻的休斯決定去華盛頓的政府高層領導人圈子裏進行活動。但最終還是未能如願，看來休斯的一片愛國熱忱要付之東流了。正在這時，美國政府決定撥款研製水上飛機，以保證大西洋海上運輸線暢通無阻。這一次，休斯終於拿到了負責水上飛機的全部設計工作的任務，後來又承擔了研製高空偵察機的任務。

1946年6月，休斯經過3年精心設計試製的高空偵察機的樣機問世了，休斯決定親自駕駛這架飛機進行首次試飛。通過對飛機的各個部件和儀器設備的反複檢查測試，證明它的各項指標都達到了設計要求。不過，最關鍵的考驗在於首次試飛，畢竟試飛任何新式飛機都是冒險的。試飛那天前來觀看的人寥寥無幾。休斯從容不迫地登上飛機的駕駛艙，他沒用任何助手，信心十足地按動開關，飛機在機場跑道上滑行一段距離後騰空而起，一切看起來都很順利。這時休斯突然發現飛機起落裝置控製器失靈了，他極力保持鎮定，拚命地用手按緊開關，可是無濟於事，實際上，飛機的水壓裝置出現故障，使得飛機無法控製，急速地朝地麵墜落。在千鈞一發之際，休斯憑借以往的飛行經驗沉著冷靜地避開了前麵的懸崖峭壁。而失控的飛機仍然如脫韁的野馬一般亂闖亂撞，休斯極力將飛機迫降在一戶人家的院子裏，隨後他馬上解開安全帶，跳出駕駛艙。多虧了他精湛的駕駛技術和臨危不亂的氣魄，總算沒有與首次試飛就墜毀的飛機同歸於盡。

死裏逃生的休斯傷勢非常嚴重，眾人趕到後立刻將他送往醫院。醫生們在給他做手術時發現他折斷了9根肋骨，肺部受損嚴重，左肩的骨頭已經破碎，鼻梁也被撞斷，頭骨還出現了裂縫，由於失血過多，他臉色蒼白得如同死人。經過奮力搶救，休斯可算撿回來一條命，而當他剛剛能睜開眼睛，做的第一件事就是告訴守候在身旁的歐第克說：“我懷疑導致這次事故的主要原因是右邊的螺旋槳發生故障而引起的，你馬上派人回到公司去核查一下，還有，注意保密。”

9個月以後，休斯終於出院了。經過了這次大災難，休斯好像突然老了幾十歲似的，他的體重減少了35磅，兩個手指因為神經受損永遠也無法伸直了。而且，醫生們還特別告訴他，出院後至少還要在那張為他特製的病**躺上半年才可以自由活動。

駕駛飛機的休斯

然而，休斯出院後不久，又積極地參加各項活動。有人勸他要愛惜自己的身體，他卻反駁說：“當年，我在西伯利亞極地駕機起飛時，剛一飛出跑道，迎麵就來了一大朵烏雲，我隻好在烏雲中橫衝直撞，眼前漆黑一片，結果居然平安無事。所以，自從那次經曆以後，我就認為自己這條命根本就是撿來的，無論是什麽危險，我都不在乎了！”

休斯住院期間，環球航空公司的營運狀況卻極不理想，公司的股票大跌，在1946年一年中虧損了1600萬美元，另外還欠了保險公司一大筆債務。剛出院的休斯不但要處理環球航空公司的事情，還要分神照顧休斯工具公司、休斯飛機製造公司和拍片，可以說比受傷前更加忙碌了。

1947年，美國共和黨人士為了爭取下屆總統競選，很想找一些攻擊對象，以便打擊民主黨政府的威信，順利地取得選民們的支持。這次，休斯很不幸地被卷入了這類政治風波裏，成了政客們攻擊的活靶。他經常被共和黨人士攻擊得體無完膚。

當時一位叫布裏斯托的政客出麵控告休斯在戰時從政府那裏一共取得了6000萬美元的合約，卻交不出一架飛機來，他還指出其中的一個合約和小羅斯福有關。這種指控當然是為了達到政客們自身的政治目的，它一方麵造成了對敵對黨不利言論，同時還借打壓休斯的機會提升了與自身關係密切的泛美航空公司的正麵形象，因為泛美航空公司自始至終是為共和黨提供大量活動與競選經費的三大支柱產業之一。而當時泛美航空公司的最強有力的競爭者就是休斯的環球航空公司。

為了使控訴能達到更進一步的效果，布裏斯托還煞有介事地找來了各種人證和物證。休斯直截了當地稱呼布裏斯托是“說謊者”，並說：“大家都知道布裏斯托參議員和泛美航空公司的關係是十分密切的。”休斯還當場發誓一定要和布裏斯托參議員周旋到底。於是，一番激烈的爭執在布裏斯托參議員和休斯之間展開了。

4月初的一天，國防計劃特別調查委員會的官員們奉主席布裏斯托之命，專程來到休斯飛機製造公司要求對公司的財務收入開支進行審計和調查，當即遭到休斯的嚴詞拒絕。隨之，調查人員出示了特許調查證，無奈之下，休斯隻好交出所有的會計賬簿。經過一番“細致”的調查，他們在公司財務上沒發現任何蛛絲馬跡，正要悻悻而歸的時候，突然發現了在特殊支出項目中有一筆錢款跟羅斯福上校有關，這個發現讓他們如獲至寶，他們馬上對這筆賬目進行了詳細記錄。一行人都感到不虛此行，總算完成了上司布裏斯托交給他們的任務。當調查員趾高氣揚地離去之後，休斯對這些調查人員的所作所為隻是一笑置之。他倒要看看布裏斯托最後如何收場。

當天夜裏，休斯指派一位精明能幹並善於交際的助手到中南美洲和歐洲的一些國家秘密調查布裏斯托在這些國家的重要城市裏為泛美航空公司控製國際航線進行遊說的有關活動情況，特別要掌握布裏斯托在當地受到政府和企業界高層人物款待的具體材料。同時，他還物色了幾名私家偵探，把布裏斯托的所作所為調查得一清二楚。幾天後，休斯帶領歐第克等人來到洛杉磯檢查和督促水上飛機的裝配工程。他再三叮囑裝配工程的負責人，無論如何要完成水上飛機的全部裝配工作。

這一年來國防計劃特別調查委員會在布裏斯托的操縱下，在美國各地報刊上發表文章，大肆指責休斯利用試製水上飛機來欺騙政府和軍方的錢財。甚至有些文章這樣寫道:“所謂水上飛機就是霍華德·休斯愚弄軍方和社會公眾的一大堆廢銅爛鐵，這個龐然大物永遠飛不上天，隻不過是一架超大的飛機模型罷了。”休斯知道，隻要水上飛機試飛成功，他們的謠言就會不攻自破，他們的陰謀也就會隨之破產。

不久，參議院召開了第二次聽證會。休斯在聽證會上簡明扼要地講述了這兩種新式飛機的性能和在軍事上的重要作用，以及其對美國的飛機製造業和整個航空界所具有的不可估量的深遠意義。他理直氣壯地指出：休斯公司跟政府簽訂研製水上飛機和高空偵察機的所有合同都是極其嚴格地按照法律程序辦理的，根本沒有布裏斯托口中的欺詐和賄賂的現象。隻是因為技術等其他各種因素，使得這兩種新式飛機沒有來得及趕在二戰期間投入使用，這的確是十分令人惋惜的事情。接著，休斯不慌不忙地照著一篇發言稿讀了起來，他讀得神采飛揚，而坐在席間的人則聽得瞠目結舌。原來那篇發言稿是揭發布裏斯托利用自身的權力製造事端、混淆視聽，企圖利用泛美航空公司吞並環球航空公司。在大家目瞪口呆的時候，休斯又從口袋裏掏出一大遝紙，衝著台下說道：“這就是布裏斯托威脅我的原始談話記錄，還有泛美公司主管人員多次在泛美公司內部宴請布裏斯托夫婦的旁證人材料，還有布裏斯托到世界各地專門為泛美公司控製和爭奪各條國際航線而進行政治遊說的調查材料。”

“無稽之談！這簡直是無恥的誹謗！”當自己的劣行被休斯暴露於大庭廣眾之下時，布裏斯托如坐針氈，但口中仍不停地怒罵。不過，他的反駁聲早已被場內的喧嘩和欷歔聲所掩蓋了。布裏斯托再也坐不住了，但為了顧及政客的身份和紳士的體麵，隻好裝著泰然自若的樣子聲稱身體不適而提早離開了會場。

聽證會獲得勝利之後，休斯仍舊我行我素地進行著他的事業。事後的一次記者招待會上，他還公開接受了一位記者送給他的布裏斯托讀報的照片。休斯看了照片之後大笑道：“這真是一件意外的禮物，回去後我要把它掛在辦公室裏！”