挑戰者
麵對挑戰，休斯總是義無反顧，他覺得完成一個又一個挑戰才能使人生變得完整。有時，他的這種想法甚至到了近乎瘋狂的程度。
這個故事發生在1936年的5月。休斯的一位朋友下了50美元的賭注，賭他無法在一天之內吃到芝加哥的午餐和洛杉磯的晚餐。休斯卻接受了這個幾乎無法做到的低賭本的挑戰。他在芝加哥機場登上了改良後的飛機，飛上了2萬英尺的高空，克服了氧氣不足和輸油器失靈等危機，越過了崇山峻嶺，在當天下午7點15分把飛機有驚無險地降落在洛杉磯。讓那位失了賭本的朋友輸得心服口服。
1933年夏天，有“獨眼龍”之稱的跳傘好手威利·普斯特以7天18小時又49分的成績首次創造了獨自飛行地球一周的世界紀錄，使得休斯也動起了駕機環遊世界的念頭。他連續購進了當時性能最卓越的一架運輸機和一架水陸兩用飛機，並積極地加以改裝，準備作為日後環球飛行之用。
1936年1月，休斯登上了改裝妥當的飛機，從洛杉磯直飛紐約，以9小時27分又10秒的速度飛完全程。這一次，他如願以償地打破了羅斯科上校的紀錄。
事後，一位記者問他說：“你對於這次打破紀錄的感想如何？你還準備打破更多的紀錄嗎？”
“事實上，沒有一種紀錄是不可以被打破的。我所關心的是飛機的性能問題……我準備在一年之內製成一種新的引擎，裝在飛機上，使它能在3萬英尺的高空快速飛行。”休斯胸有成竹地答道。
“3萬英尺？這簡直是不可想象！到那個時候你認為將會怎樣呢？”
“現在還不知道，不過，到時候我們就會知道了。”
記者們為休斯狂熱的冒險精神和勇於挑戰的氣魄所折服，許多報紙雜誌都稱他為“英雄”。但在休斯看來，任何一次飛行都需要事先特別的準備和精密的計算，這是整個團隊的成就，並不是駕駛員個人的功勞。休斯的看法是十分正確的，然而，無可否認，他的飛行技術也的確是高人一等。
有一次，他所駕駛的飛機的無線電天線在飛機剛離開跑道時就出了問題，可是天色已晚，他又得不到塔台的指示，隻好憑著月光作夜間飛行，結果，他竟毫發無傷地安全降落在目的地，真是奇跡！
經過團隊的努力，H-1型飛機終於改裝成功。改裝後的H-1型飛機在性能和速度上都大大提高，可以成功地在高空飛行而不受空氣環流和暴風雨侵襲的影響。一切準備就緒，休斯開始了第二次橫越美國東西兩岸的飛行計劃。
1937年1月的一天，淩晨兩點多，他突然把計時員叫到了洛杉磯機場，計時員看見休斯剛剛跟他打過招呼，便駕著飛機一下子飛上了天空。就這樣，休斯駕駛著經過改造的H-1型飛機開始第二次橫越美國大陸的不著陸飛行。為了加快飛行速度，飛機上升到離地麵約2萬英尺的高空。由於氧氣稀薄，休斯戴上氧氣罩，快速向美國東部飛去。坐在駕駛艙裏的休斯感到自己像坐在一顆帶著翅膀的子彈裏一樣在2萬英尺的高空中呼嘯著。但當飛臨堪薩斯州上空時，氧氣罩忽然發生故障，氧氣供應不足，休斯頓時感到渾身乏力，昏昏欲睡，他馬上意識到這是生死攸關的時刻，便極力使自己振作精神，逐漸下降飛行高度。最終，這次飛行全程總共用了7小時38分又25秒，在這2490英裏的飛行中，平均速度為每小時332英裏。這一項紀錄直到噴氣式飛機發明了以後才被打破。
飛行員休斯
次日上午，《紐約時報》等許多報紙都用顯著篇幅競相報道霍華德·休斯創造飛行世界紀錄的又一驚人壯舉，他跟10年前查爾斯·林德伯格成功地進行了世界上首次橫越大西洋的不著陸飛行一樣獲得了莫大的榮譽和讚揚，在航空史上寫下了輝煌的篇章。霍華德·休斯和查爾斯·林德伯格都成為舉世聞名的美國飛行英雄。
自幼對飛行的熱愛和在機械研究領域的天賦，使休斯終於在飛機構造的理論和實際上大顯身手。無論何時何地，他談論的話題隻有一個，那就是飛機。有一天晚上，休斯與帕默和洛克菲勒分手後還不到1小時，突然又打電話給他們：“我要去吃晚餐，你們快來接我。”原來，休斯時常把新車開出門以後就沒再開回來，他記不得把車子停在什麽地方了，所以他不再自己開車。不僅如此，他從來沒有參加過駕駛人員的考試，因此連駕照也沒有。碰上這樣一出門就要麻煩員工的老板，手下人也十分無奈。
一坐進車裏，休斯便又開始談論了起來。
“上期的《航空雜誌》上登了一篇文章，提到把降落傘裝置隱藏在機翼裏，這真是一種大膽而奇妙的設想，你們看過這篇文章沒有？這給了我很大的啟發。”坐在後座上的休斯興致勃勃地說道。
帕默坐在前排駕駛著汽車，聽了休斯關於改進 H-1型飛機的設計看法後，不由得也起了興致，於是加入到談話中。突然，一隻小狗從路邊竄了出來，剛剛反應過來的帕默立即踩住刹車，伴隨著刺耳的刹車聲，一聲尖厲的犬吠從車輪下傳來，三人趕緊下車，看見小狗已經倒在了血泊中。休斯小心翼翼地把小狗抱進車內，不顧其他兩個人的反對，執意要將小狗送到附近的醫院。在用晚餐時，他不停地打電話給醫院詢問狗的傷勢，直到醫院的人告訴他說這隻狗已經脫離危險了他才放心用餐。不久，這隻狗出院了，他硬是要肇事者帕默把它帶回家去飼養，還威脅帕默，要他無論如何也不許把狗遺棄。
誰能想到這個時常將自身生死置之度外的狂熱冒險家對弱小的生命竟會如此珍重和憐憫。其實，掩藏在堅毅外表下的休斯是一位極富同情心的人。有一次，他聽說一位機械工人的孩子病重，便立刻為這位工人請了4位名醫，並派他們乘著專機趕去為那個孩子治病。然而他的這種善良卻不為世人所理解，人們隻是單純地把他的舉動定性為“怪異”。
休斯在日常生活上不拘小節，使他常常在重要場合上鬧些小笑話，弄得大家啼笑皆非。這類事情層出不窮，而其中最為人們所津津樂道的是他和一位律師之間發生的事。
有一天，休斯打了一通長途電話接洽了一筆生意，在電話中他曾指示一位住在紐約的律師替他找一些數據，並且還鄭重其事地約定了要對方在當天晚上給他回音。那位律師立刻遵命辦理，可讓他萬萬沒有想到的是，休斯是用公用電話與他通的話，而他又從來沒有私人辦公室，這位律師忙不迭地處理好休斯要的東西以後，卻再也無法聯絡到休斯了。
1937年的9月，休斯為了進一步試驗水陸兩用機的性能，曾親自率領了一批技工到印第安納州去，他與歐第克約好在市中心的一家十分高級、豪華的飯店碰麵。可是等到歐第克到了那家指定的飯店後，卻找不到休斯，於是歐第克向前台服務員詢問休斯的房間號碼，請他詳細查一下房客登記簿。
“休斯先生？”櫃台人員一麵查著登記一麵對他說，“我們這裏並沒有一位休斯先生呀！”
“這就怪了！”歐第克迷惑地說，“你確定沒有霍華德·休斯這個人嗎？”
“你是說他是休斯——那位霍華德·休斯嗎？”服務台人員用幾乎顫抖的聲音緊張地問著。然後，他低聲地對歐第克說，“我見一個人領著一批很邋遢的混混模樣的人問我要房間，我就推說客房已滿，把他們送到附近一家小旅社去住了！”
歐第克聽了之後，禁不住大笑起來。等他為休斯和自己訂好了房間以後，出門把休斯找了回來。歐第克明知故問：“你怎麽沒有住在跟我約好的飯店裏？”
“他們說已經客滿了，你是怎麽訂到房間的呢？”休斯不明所以地問道。
還有一次，休斯獨自駕駛飛機去美國中西部的一個小城，到了那裏之後隨便找了一家旅館過夜，因為旅館餐廳打烊了，他又實在太餓，便不得不冒著大雨出去買了一瓶酒和一包脆餅，當返回時，雨突然大了起來，他隻好在一個車庫下躲雨。就在這個時候，一部警察巡邏車開近了他，從裏麵走出了兩位警察，看到休斯一副狼狽的樣子，以為是半夜出來幹壞事的混混，便不分青紅皂白地把他給逮捕了。
當時，休斯的身上什麽證件也沒有，他隻好一個勁兒地對警察們說：“我是霍華德·休斯！”
“我還是阿爾巴尼亞的大公爵呢！”一位大個子警察嘲笑地說。
就這樣，休斯被帶進警察局關了起來。在警局裏，他好不容易說服了值日官，讓他打了一個電話給休斯工具公司在該區內的經理，後來那位經理出麵才將他保釋了出去。
至於他獨自一個人出門時因為自己不修邊幅而被拒之門外的事情也層出不窮。有一次他去公司上班，公司的守衛無論如何也不相信他就是老板，加上他沒有通行證，這位負責的保安便硬是不放他進門，於是，他隻好灰溜溜地回家去了。
盡管如此，休斯仍然不改他隨心所欲的性情，他就是這樣一位卓爾不群、不喜歡炫耀賣弄的富家公子。