持禮儀行齊國

公元前322年，51歲的孟子開始了巡遊列國的旅程，他的第一站就是位於魯國北方的齊國。

孟子還在鄒國的時候，季任代替他的哥哥聖守在國內，曾經拿著金錢和絲帛來與孟子結交，孟子接受了，但沒有去拜謝。後來孟子到了齊國平陸的時候，齊國的宰相儲子，也送來金錢和絲帛想與孟子結交，孟子接受了也沒有去拜謝。

孟子從鄒國到任國（但是一個小國）時，立即去見了季任；到齊國後，卻沒有去看儲子。

屋廬子請教孟子，說：“您一到任國，就去見了季任，到了齊國，卻不去見儲子，是不是因為宰相沒有攝守君位的人尊貴啊？”

孟子回答：“不是《書經》上說：‘奉獻禮物要以禮儀為重，假如禮儀不及禮物，就等於沒有奉獻，因為他不是以真心來奉獻。’我不去見儲子，就是因為他沒有誠信奉上啊。”

屋廬子聽了很悅服。季任有守國的重任，所以不能親自去鄒國。而儲子是齊國的宰相，他應該可以親自帶上禮物去平陸見孟子。

儲子曾經在齊威王麵前極力推崇過孟子，齊威王對孟子半信半疑，不想一下子重用，便暗中派人加以觀察。孟子堅守“不為臣不見君”，讓威王對他很尊敬，便派專人去敦請，孟子這才率領弟子們正式進入齊都。

戰國七雄中，除秦國外，齊國也是一個強國，它的都城是臨淄，即位於現在的膠濟鐵路中途的一個小鎮，在當時，這裏確實相當繁華，人口有好幾十萬。當年齊桓公身為公子時，因為國內政局動亂而出逃他國。曆經許多艱危困苦，最終回國登上了君位。

當時的周室衰微，舊時的製度即將崩潰，其他民族崛起，勢力很猖獗，傳統文化麵臨即將滅絕的危機。齊桓公挺身而起，擊敗了北方的異族，又討伐了由南往北擴張勢力的楚國，使得周朝冊封的各國諸侯才得以安定下來。

齊桓公稱霸要歸功於賢相管仲的輔佐。齊國從威王開始，經過了宣王、湣王，一直都因禮賢下士、尊重學者而名聞天下，還曾設有稷下館。所謂的“稷下館”就是特地為招攬天下豪傑、學者而建的大宅第，凡是前來投奔的豪傑在那裏都能受到豐厚的禮遇。這些被稱為“稷下學士”的人們，由國家供養著，整日思考、研究和談論。

那裏成了各地知識分子所向往的地方，淳於髡、鄒衍、慎到等人就都曾受到齊宣王的封賞，並被列為上大夫。

公元前322年，孟子率弟子來到了齊國的臨淄，希望在這裏實現自己的政治理想。這段時期，蘇秦提倡合縱之說，張儀出任秦相，主連橫，彼此攻伐。公元前318年，燕、趙、韓、魏、楚等五國聯合攻秦，兵達函穀關時，秦國開關迎敵，五國聯軍卻懼不敢戰。宋國的宋偃宣布稱王，建立宋國。當時的時局混亂如麻。

齊王對孟子禮遇有加，但並沒有給他實權。

一次，齊王派孟子到滕國去吊喪，同時還派了蓋邑大夫王做副使。王是個善於逢迎諂媚的人，深受齊王寵愛，他名義是副使，實際上非常專橫。

孟子和王往返於齊、滕之間，卻始終沒有談這次出使的事。

公孫醜看到後，感覺很奇怪，便找了個機會問孟子：“齊國的卿位算挺高的了；齊與滕國間的路途也很遠，但是這往返一路，您為什麽從不曾和王談起過出使的事？”

孟子說：“這事已經有人辦了，我還有什麽話可說？”

王雖然名義上是副使，卻恃寵而專，他既然一切都獨斷獨行，那孟子還有什麽話可說？對這種諂佞之輩，孟子很不齒。

還有一次，齊國一個大夫公行子辦理兒子的喪事，一般的卿大夫都奉國君之命去吊喪，王也去了。因受國君寵信，所以大家都想巴結他，紛紛走上前去與他寒暄打招呼，還有一席人離開自己的座位特地湊過去和他交談的，隻有孟子視若無睹。對此王心裏很不痛快，他對別人說：“諸位都來與我說話，隻有孟子不和我說話，這明明是輕慢我王啊！”

這話後來傳到了孟子那裏，他說：“按照禮法，這種場合的禮節和朝廷所行的一樣，各人都有固定位次，是不能擅自離開去和別人說話的；也不能越過自己的位次去和人作揖。我是在遵守禮節，他卻認為我輕慢了他，真奇怪！”

後來有一次，孟子的弟子樂正子跟隨出使到魯國的王來到齊國，就去見了孟子。

孟子說：“你還會來見我嗎？”

樂正子：“老師為什麽這樣說？我當然要來啊。”

孟子說：“你來到齊國幾天了？”

樂正子說：“昨天到的。”

孟子說：“既然昨天已經到了，那我說這話，不是應該的嗎？”

樂正子解釋道：“因安頓旅舍，所以沒有立即趕來拜望。”

孟子說：“你聽誰說過，一定要把旅舍安頓好了才來見長者？”

樂正子趕快賠罪說：“我知道錯了。”

孟子說：“你跟王這種人來齊國，隻是為了吃喝罷了。沒想到你學古人的道理是為了博取吃喝的。”

孟子不齒王的為人，所以責備樂正子不應該跟隨他。

齊國有位大夫名叫蚳龍，他辭去靈丘的邑宰職務，改任獄官。

有一天，孟子對他說：“你辭掉了靈丘邑宰的職務，改任獄官，似乎挺有道理，因獄官能夠接近國君，便於向國君進諫。但是現在你已經出任獄官好幾個月了，難道還沒有找到進言的時機嗎？”

被孟子提醒，蚳龍便去見齊王，請他修改刑罰，但齊王不予采納。蚳龍因此便辭官而去。齊國人在背後譏諷孟子替蚳龍出的主意倒是不錯，也不知道他對自己有什麽打算。人們是見孟子來到齊國為卿，既不進諫，也不離開，不知他到底作何打算。公都子把這些話告訴了孟子。

孟子說：“我聽說過，有官位職守的人，如果無法盡其職責，就該離去；有進言責任的人，如果進言沒被采納，也該離去。但是我既沒有固定的官位職守，也沒有進言的責任，那我的行動或進或退，豈不很隨便？”

孟子雖如此說，但是他在決心離開齊國前，一旦有進諫的機會，他一定會盡力的，絕不袖手旁觀。

一次，孟子到齊國邊邑，今山東汶上縣北去巡視，對邑宰孔距心說：“假如你屬下拿武器的戰士一天內三次走錯行列，你會不會開除他？”

孔距心回答說：“用不著三次。”

孟子說：“既然如此，那你已經失職，就如同戰士走錯行列一樣，已經很多次了。現在凶荒饑餓，在你治理下的人民，年老體弱的拋屍露骨在田溝山澗裏，年輕力壯的則外出逃荒。”

孔距心辯解：“我力量有限，這種事，我力不從心啊！”

孟子說：“就如現在有個人，他接受了別人的牛羊，去替他放牧，那就一定要尋找牧地和草料。如果找不到牧地和草料的話，那是把牛羊還給主人呢，還是眼睜睜地站在那兒看牛羊餓死呢？”

孔距心聽了這話，心裏很慚愧，說：“這是我的罪過啊！”

幾天後，孟子見齊王時說：“君王派去治理都邑的人，我一共見了五個，但是隻有孔距心一個人能夠知道自己的罪過。”

後來，孟子便把前幾天跟孔距心的一段對話講給齊王聽。齊王也因自己未及時賑災而心生慚愧，對孟子說：“這都是寡人的過錯！”

孟子見齊王怠於政事，寵幸諂諛之臣，便向齊王提出辭呈。齊王知道他去意甚堅，但麵子上還是挽留了一番，孟子一再懇辭後，才答應了，還給孟子送來了2000兩黃金。孟子沒有接受，婉拒了。

回到家後，孟子整頓行裝，準備率領弟子起程返鄉。這時齊王親自登門來看他。

齊王深表遺憾地說：“從前我想見老師，沒能如願，現在有機會經常在老師身旁領教，與老師同朝研商國是，我感到十分高興。如今老師卻要拋棄寡人而去，不知道以後還有沒有機會相見？”

孟子說：“這個，我隻是不敢提出請求，我心裏本來也是希望如此的。”

過了一天，齊王對大夫時子說：“我想在國內選一處合適的地點，給孟子蓋所房子，每年給他一萬鍾的俸祿來供養他的弟子，讓各位大夫和全國百姓有敬慕的模範，你可不可以替我跟孟子談談？”

時子把這番話透過陳臻（孟子的弟子）告訴了孟子。

孟子說：“時子難道不知道我是留不住的嗎？如果我想發財的話，辭掉十萬鍾的客卿地位，接受一萬鍾的教書束修，這算是發財嗎？從前魯國大夫季孫氏曾說過：‘子叔疑這個人很奇怪，自己想做官，國君不願用他，那就罷了，結果他還四處想辦法，想讓子弟們去做官。誰不想富貴？子叔疑這個人偏偏要存心壟斷富貴場的樣子。’這話是什麽意思？古時候在市場上作交易的人，都是拿自己有的換自己沒有的。而負責市場的官吏，責任就是處理一些民間爭執。偏偏有一種卑賤的人一定要找一處獨立的高地，站在上麵左瞧瞧右望望，恨不得把買賣的好處由他一網打盡。人人都把這種專利勾當視為卑賤行為，所以就向他征稅。現在征收商人的稅，就是從這個男人開始的。我絕不會學這種卑賤小人，以免受萬世人的唾罵。”