正直的州議員
1869年，約瑟夫剛滿22歲，已經在《西方郵報》工作了一年。州議會閉幕後，約瑟夫返回聖路易斯工作。
當時，聖路易斯正在選舉一名州議會代表，根據慣例，這類代表一般是由民主黨囊括，共和黨人勝算不大，但不管怎麽樣，他們還是得派個代表角逐一番。
共和黨人開了幾天會，也沒有順利推舉出一個合適的代表，就在這時，有人想到了約瑟夫·普利策。
“聽我說，諸位，”這個人在人群中喊叫道，“大家心裏都明白，我們推選不出一個適當的人選，即使有了代表，我們勝算也不大，所以大家還是放鬆一下。啊——我想到了！我想到了一個最佳人選，真正的青年才俊——約瑟夫·普利策。”
經過一分鍾的沉默後，會場角落裏爆發出了一陣笑聲。接著，約瑟夫聽到人喊道：“共和黨的弟兄們，現在由我來介紹下屆聖路易斯的代表候選人，一位天不怕地不怕的新聞記者，一位為人民權利奮戰到底的偉大鬥士——《西方郵報》的約瑟夫·普利策先生。”
青年時期的約瑟夫·普利策
頓時，全場鴉雀無聲，大家齊刷刷地看著約瑟夫，想聽聽他到底會說些什麽，不過，大家都認為他不會接受這項挑戰。
約瑟夫從座位上緩緩起身，慢慢地步上講台。他現在的感受就如同以前在軍中受人嘲弄一樣。他僵硬地站了幾分鍾，臉色發白，手腳也因憤怒而顫抖起來，最後，他總算開口了。
“我想我明白你們選我的用意，坦白說，我一點也不感激。但我深信在這次選戰中，共和黨獲勝的機會仍然很大。我樂意成為共和黨的候選人。我會盡力而為，誠懇、坦白地向群眾述說我的理想與抱負，這並不是為了名利。”
約瑟夫說完後隨即下台，匆匆離開了會場。
密蘇裏的另一家報紙《民主報》給了約瑟夫很好的評語——
對於普利策先生此次被提名，我們都深感驚訝，因為他並不是個熱衷於此的人，逢迎拍馬更不是他的個性。他雖脾氣暴躁，卻富於正義感。他曾在聯軍服過役，對於公共事務非常熟悉，是個永不妥協的前進分子。他精力充沛，個性正直，並且是個溫文儒雅、稟賦特異的青年。他有許多優點，不了解他的人常常會忽略這一點。
雖然這次的提名多少帶有一點嘲弄的意味，可是約瑟夫認為，既然接受了提名，就要全力以赴去競選。他請教了戴維森許多有關競選的問題。
“首先，我應該做些什麽？”
“先去買幾套像樣的衣服，好好地打扮打扮。”這是戴維森給他的第一個忠告。
約瑟夫照做了。穿著剪裁合適的衣服，約瑟夫看起來神采奕奕、容光煥發。
約瑟夫於是展開了競選活動。為了爭取更多的選票，他挨家挨戶地訪問，跟他所遇見的每個人談話，互相交換意見，並在街頭發表政見。他很驚訝地發現,很多人都知道他的名字。
“您是常為《西方郵報》寫東西的約瑟夫·普利策嗎？您報道過傑斐遜市那些腐敗政客的事件，您也寫過市政廳發生竊案的事。”人們對他的事非常感興趣，總是纏著他問東問西。普利策向選民承諾，一旦他知道政府貪汙腐敗的事，他一定奮戰到底，絕不妥協。《民主報》與《西方郵報》也給予了約瑟夫絕對的支持。
1869年12月21日，約瑟夫·普利策以209票對147票擊敗了民主黨候選人格蘭薩姆，順利地當選了州議員。
共和黨的這次勝利震驚了整個密蘇裏州。
像其他西部各州一樣，密蘇裏每天都在蛻變。不斷有移民來此墾荒，不斷地有人遷徙，城市、鄉鎮發展得非常迅速，所以政府內部腐敗的現象也日趨嚴重。政府機關裏也有些廉潔正直的人，但是沒有任何人有足夠的權力去控製那些為非作歹的人。
普利策已經進入了市議會，他是個最令惡人聞風喪膽的議員。他敢仗義執言，對貪官汙吏他更是大加撻伐，加上他的背後又有《西方郵報》的支持。普利策知道，他雖然無法改變所有不公平的現象，但隻要在能力範圍之內，他願意盡力而為。
當時的聖路易斯非常複雜，換句話說，它有雙重政府。在市法院裏，有七個法官，他們掌握著無比的權力，他們有權任用自己的人，而且控製了大部分的稅收，甚至連市長和市議會都不敢招惹他們。可是征收來的錢都花到哪裏去了，卻無據可查。約瑟夫相信這些錢落入了法院人員的口袋裏，他決心徹底查證一番。
約瑟夫·普利策在州議會發表第一篇演說時，曾提出一個法案，要求結束這種雙重政府的現狀。當約瑟夫演說完畢後，一些政客開始留意這個叫普利策的人，他們決定一旦找到合適的時機，就非置他於死地不可。
朋友們很擔心約瑟夫的安全問題，便勸他說：“這些有權有勢的大爺們如想傷害你，簡直是不費吹灰之力，你怎麽搞得過他們呢？約瑟夫，你還是住手吧，不要往下查了。”
約瑟夫沒有被嚇住，他依然我行我素，不隻是口誅，而且筆伐，一篇篇的內幕報道陸續地在《西方郵報》登載了。他要求法院公開賬目，結果發現幾乎每一筆都是爛賬。他毫不客氣地報道和控訴奧古斯汀上尉勾結法院人員盜用公款的內幕。
1870年1月，約瑟夫來到了傑斐遜城，他不停地工作、演說和寫新聞報道，希望經由他的努力奔走，使提案早日在議會中通過。
一天晚上，約瑟夫和朋友在餐廳吃飯的時候，遇到了奧古斯汀。奧古斯汀是個身材魁梧的人，他走到約瑟夫的桌邊，大叫道：“你居然罵我是個賊！那麽我也可以說你是個騙子，普利策。”奧古斯汀的聲音吸引了很多人轉過頭來探看究竟。
約瑟夫沒有還擊，他的朋友數落他道：“那家夥罵你是個該死的騙子，你為什麽不還擊？你要為你的榮譽而戰，約瑟夫。”
對於約瑟夫而言，唯一能挽回麵子的就是去揍奧古斯汀一頓。約瑟夫發現奧古斯汀仍待在餐館裏，“你別走！”他語氣強硬地對奧古斯汀說了這句話，隨即離開了。
過了一會兒，約瑟夫再度出現，隻是手中多了一把槍。
“你不隻是個賊，還是個大騙子，奧古斯汀！”約瑟夫吼叫了一聲，並向對方開火。
奧古斯汀的腿部受了傷，但並不嚴重。周圍的人看到約瑟夫手上拿著槍，怕出什麽亂子，就把那支冒煙的手槍拿走了。當奧古斯汀看到這個年輕記者身上已經沒有武器了，立即向他撲過去，開始還擊，約瑟夫的頭部受了傷。
一個警察把普利策逮了起來，送到治安法官那裏，法官以擾亂社會治安為由，給普利策開了一筆數目很小的罰單。
這件事情沒有影響約瑟夫的政治前途，由於他不斷地努力與爭取，他的改革法案獲得通過，那項腐敗的法院陋規也被廢止了。
當約瑟夫任期已滿，離開議會時，他獲得了一項殊榮。密蘇裏州長任命他為密蘇裏的三大警官之一，那時他才23歲。
雖然他在聖路易斯停留的時間並不長，但他已經成為那個地方的風雲人物了。
約瑟夫的傑出表現不僅使報紙的聲譽蒸蒸日上，也使銷量日益增加。此時，卡爾·舒爾茨和普利托裏厄斯博士又賦予了約瑟夫更重大的責任，普利策在《西方郵報》的地位已經如同發行人了。