律師事務所

離開威林頓學校的狄更斯已經15歲了，因為受過教育，他不必再到工廠裏去做學徒，但是也必須從最基層做起。他設想了很多種可能，經過選擇，他覺得記者的工作聽起來相當不錯，不過那要等到20歲，掌握了速記的基本技能後，才能從事。

那麽現在，他的第一個職業是什麽呢？這是一份律師事務所辦事員的工作，通過他母親的關係而來，他的主要工作職責是抄寫一些文件，以及送信和傳遞信息。

這段工作經曆使得狄更斯對律師事務所有所了解，也啟發了他以後的著作中關於這方麵的創作靈感。在《匹克威克外傳》中，狄更斯曾用玩笑的口吻諷刺律師的辦事員，他描寫道，這個辦事員穿著一件大衣，快活地輕視著那些仍在學校的男孩，他回家路上去買香腸和黑啤酒，愉快而肯定地說：“除此之外，就不是生活。”

狄更斯在律師事務所的工作並不忙，很多時候都沒有什麽事做。不過他並沒有閑著，他仔細地觀察事務所來往的各色人等。他將自己知道的關於他們的一切，以及他的所見所聞整理儲存起來，以備將來之用。這個“將來”在當時狄更斯的概念裏還不知道到底是什麽時候，不過好在，這個“將來”並不十分遙遠，狄更斯將坐在自己的高凳子上，用智慧與創造力寫出一本本小說。

由於工作輕鬆，狄更斯開始學習速記，那些複雜的符號曾經一度讓狄更斯十分失望。不過，他非常頑強，麵對挑戰的時候充滿決心和耐心。在《大衛·科波菲爾》裏，曾提到有關點、圓圈、像蒼蠅腳般的符號就是一場噩夢，這些都是他在學習速記時的真實感受。他沒有被這樣的噩夢嚇住，一直堅持學習下去，直到能夠熟練地運用這門技術。

在18個月之內，狄更斯完全學會了速記，他所能達到的速度和效率在當時來講，已經是難得的成就。在苦學速記的這段時間裏，他依然有一些業餘活動，比如和其他男孩子一起出去看戲。這使得狄更斯對戲劇的興趣越來越濃厚，並且使他有機會可以學習怎樣選擇劇本和演員。他常常以批評的眼光，衡量那些戲劇是否完整而準確地表達了作者的思想，每次演出結束後，他總是和朋友們互相辯論，闡述自己的看法。

那時候，有些劇團常常雇用臨時演員，讓他們站在舞台邊或進出場的地方配合演出。這對狄更斯而言是個機會，他開始做臨時演員，細細地體會站在舞台上麵對觀眾的感覺。慢慢地，狄更斯發現這種被注視、被仰望的感覺很美妙，即使整個戲劇的氣氛是十分庸俗的，他也覺得演員的工作很浪漫。有一次，狄更斯僥幸獲得了一句台詞，遺憾的是，他在演出時過分緊張，以至於幾乎沒辦法把台詞講出來。不過，從這之後，他開始把自己看做是一個演員了。

狄更斯一家在這段時間裏的境況如何呢？他們不斷地搬家，幾乎幾個月就換一個住處。雖然經濟的困難一直存在，但是一家人維持了一種愉悅的家庭氣氛。芬妮從音樂學院畢業了，可以依靠這項技能賺錢。星期六的晚上，他們常邀請朋友到家裏來玩，一群年輕人圍坐一圈，喝著自釀的甜酒，吃著點心、烤肉，男人們可能還會抽上一支廉價雪茄，芬妮的朋友則帶來了豐富的音樂和生動的話題。有時候，他們還會跳舞。

老狄更斯夫婦在這樣的場合裏表現得極為出色。狄更斯的父親顯得溫文有禮、風度翩翩；母親則看上去優雅時髦，儼然出身世家。

老狄更斯現在的工作雖然正合他的心意，但也存在著一些缺點。因為工作是間歇性的，因此國會休會期間，他的工作和薪水就中斷了。尤其是在夏天，總共有整整三個月的時間是悠閑的。老狄更斯似乎並沒有為此著急，一方麵他喜歡這種不規律的生活，另一方麵這使得他的借錢和賒賬有了合理的借口。所以，狄更斯一家的債務沒有減少，相反還有不斷增加的趨勢。躲避債主成了老狄更斯樂此不疲的事情。

芬妮和狄更斯賺的錢很有限，所以每次狄更斯看到父親如此揮霍無度，而年幼的弟妹們還沒有長大成人時，內心深處就隱隱有些不安。狄更斯盡可能地省下一些錢，將它們全部都給了弟弟妹妹，他希望能為他們解決一點困難。

狄更斯學會速記之後，覺得律師事務所的發展實在太有限了，以他現在的條件完全可以勝任待遇更好、發展空間更大的職位。一位親戚建議他到一個由民法博士組成的機構去當速記員。這個機構的主要職責是檢驗遺囑是否合法、代理船舶的相關訴訟等。而速記的工作就是逐字記載下證人的證詞。狄更斯出色的速記能力使他的工作做得又快又好。到這時候，我們可以說，16歲的狄更斯已經成功地邁出了自力更生的第一步，並且在逐漸豐富著他的人生經驗，為他以後的作家生涯奠下基石。

在這個機構裏，狄更斯還看到了法律的另一個層麵，他看到一些狡猾的律師，因為金錢做著有悖道德的事情，在訴訟程序的每一個階段壓榨委托人的利益，到最後委托人即便贏了官司也不能得到他應該得到的東西。就像他在《大衛·科波菲爾》中所描述的那樣，“一份爭辯得很厲害的遺囑……價值三四千英鎊的房產”，繼承人最後什麽也沒拿到。