蠟炬將盡

一段羅曼史

1861年夏天，《遠大前程》的連載結束，狄更斯度過了一個相對悠閑的夏天。他修葺房屋，“盡可能地使這棟建築讓人耳目一新”。

在家人和朋友的陪伴下，狄更斯會去鄉間散步，他還養了很多狗，有愛爾蘭獵犬、蘇格蘭牧羊犬等。每天下午，家人們還會舉行激烈的球類比賽——棒球、桌球等。晚餐時，狄更斯顯示著他與生俱來的幽默，一家人生活得很開心。

1862年，狄更斯的長女瑪麗嫁人了，他的長子查爾勒也結婚了，這一年聖誕節的家庭聚會顯得熱鬧非常。

1863年，狄更斯的母親去世，同時狄更斯還與兩個比較要好的朋友天人永隔，這使得他的心情極為抑鬱。狄更斯的健康狀況受到心情的影響，每況愈下，他不但患有痛風、麵部神經痛，心髒功能也在逐漸退化。不過沒有一件事情能夠使他的生活軌道有所偏斜，使他不再為雜誌和朗誦奔波忙碌，他仍然繼續他的巡回朗誦演出。

這一年，狄更斯認識了一位年輕的女演員，她經常來拜訪狄更斯。

喬吉娜對這位座上賓非常喜愛，狄更斯的次女凱瑟琳·梅克瑞蒂則不以為然，她說：“她諂媚他，雖然她不是好演員，可是她有頭腦，往往提升自己，使自己的心智能和在他同一層次上，達到他的水準。誰能責備她呢?她一個18歲的姑娘，因為受到他的注意而雀躍、而驕傲，這是正常的事情。我不責備她。”“父親不是世界上最好的人，可是他絕不是個**的人。”至於狄更斯與這位女演員的羅曼史，她的結論是：“悲劇性的、影響廣大的。”

狄更斯也許曾經愛過這位女演員，但是這是不能公開的愛情，而且他覺得對不起凱瑟琳，所以這段感情隻能是無疾而終。