婚姻破裂

狄更斯終日奔波忙碌，朗誦、演戲、參加宴會。他曾對朋友說：“我想逃避我自己。當我看到自己憔悴的臉色，我的空虛簡直無法形容!”造成狄更斯這種心理狀態的固然有繁忙的工作方麵的因素，也有一方麵是因為凱瑟琳。

他們的分歧越來越明顯，狄更斯曾坦誠地說：“不但她令我不安與不快，我也使她如此，或許更甚。她是平易順從的，可是對存在於彼此之間的婚姻，我們是那麽地不相配。天知道，假如與她生活在一起的是另外一種人，她肯定會比現在快樂一千倍。”

狄更斯與凱瑟琳開始分居，雖然外界並不知道，可是狄更斯的一些比較親密的朋友都知道他與凱瑟琳的關係已經破裂。狄更斯曾對朋友說，他與凱瑟琳之間有一道不可跨越的圍牆，他無法忍受凱瑟琳的遲鈍、笨拙，家裏所有的事情幾乎都是自己和喬吉娜在安排。他說：“如果沒有喬吉娜，我真不敢想象我們的生活和我們的孩子會變成什麽樣子!”

探討婚姻問題中的誰是誰非是十分多餘的事情，因為對錯實在難以界定。凱瑟琳的笨拙也許在另一個男人眼中顯得無比可愛，可是在光芒四射的狄更斯麵前就顯得有些畏縮無能了。她無法變成狄更斯希望的機智、優雅、有魅力的樣子，事實上，根本很少有人能達到這樣的標準。狄更斯自己也承認，現實與理想總是在他麵前相互比較：

我不喜歡現實，除非它們是無法得到的。我希望自己生在一個有食人魔鬼的時代，長著七個頭的怪物把我崇拜的公主抓到位於山頂的堡壘，用頭發把她捆起來。接著，我拿著一把利劍去救她，或者贏得美人歸，或者犧牲性命，我都心滿意足。

這種對浪漫生活的渴望使狄更斯更加不滿於平庸的婚姻生活。

為了逃離家庭，狄更斯不斷地工作，他投入到慈善工作、演說、朗誦，以及寫作中。尤其是朗誦，狄更斯投入了很大精力。他甚至畫了一張他即將公開朗誦的路線圖，從倫敦開始，然後遍及全國，六個月之內將有63場朗誦。接著，他可能去愛爾蘭，甚至美國。

這一係列朗誦從4月開始，聽眾反應十分熱烈，原先隻打算在倫敦朗誦六場，一下子增加到16場。

就在倫敦的公開朗誦接近尾聲時，霍格斯一家察覺到了狄更斯和凱瑟琳的感情裂痕，霍格斯太太建議女兒離開狄更斯，凱瑟琳同意了。不過，喬吉娜對這件事持反對態度，她不願意離開狄更斯，甚至曾為了狄更斯而拒絕別人的求婚。狄更斯與喬吉娜之間到底是一種怎樣的感情呢？我們不得而知。霍格斯一家對喬吉娜的態度無疑十分氣憤。最後，為了保存彼此的顏麵，狄更斯和凱瑟琳維持分居的現狀。

凱瑟琳搬到了另外一個住處，狄更斯答應每年給她600英鎊的贍養費。

事情塵埃落定之後，霍格斯一家餘怒難平。他們放出謠言，說狄更斯跟一位女演員關係曖昧，這損害了狄更斯的名譽。狄更斯氣瘋了，要霍格斯家登報澄清並撤回誹謗，否則他一分錢也不會給凱瑟琳，對方不肯，還聲稱要告上法院。

經過兩個禮拜的折騰，霍格斯家終於照著狄更斯的要求做了，狄更斯也在雜誌上刊登了一則聲明：

我鄭重聲明，以我及我太太的名義：最近人們交頭接耳流傳的謠言，是非常可恨的無中生有。從此以後，若有人再提起它，就是和做偽證者一樣，是最惡意、卑鄙的行徑，主不會原諒他的！

醜聞並沒有降低狄更斯的聲譽，他的讀者還是熱心期盼著他的新作，演出或朗誦時的喝彩聲也有增無減。

11月，狄更斯已經在各地舉行了大大小小87場朗誦，收入已超過3000英鎊。最重要的是，他以一個表演藝術家的身份，每到一個地方，所激發起的熱情對一個作家來說是一種最奇妙的再肯定。