新的創作

《大衛·科波菲爾》

完成《董貝父子》後，狄更斯有將近一年的時間沒有寫小說。他隻寫了幾篇報紙論文，抨擊政府當局罔顧國內人民貧窮、無知的現狀，而隻關心在國外的皇權勢力。

1848年10月，狄更斯萌生了寫自傳的想法，他進行了嚐試，可是在寫到與瑪麗亞·比德涅爾的故事時，他寫不下去了。因此，他決定采取另一種方法，那就是用想象的、象征的手段。

這部新作就是《大衛·科波菲爾》，這是一部半自傳性質的小說，主角大衛·科波菲爾可以看做是狄更斯的化身。這本書像是他遊離現實生活之外的夢境，充滿著錯亂、象征、是非顛倒等。其中，米考伯先生就是說話冗長、揮霍無度的老狄更斯；孩子氣的朵拉就是瑪麗亞；為人婦之後的朵拉則是凱瑟琳的化身。我們幾乎可以找到書中的每個主要角色在現實生活中對應的人物，但是，它也脫離自傳的窠臼，有著藝術上的再創造。

狄更斯自己也說：“我想我做得非常靈巧，把真實與虛構複雜地交織在一起。”

他讓大衛以第一人稱出現，他在敘述生平時，碰到自己記憶中破損的地方就用虛構的故事來將它填滿。《大衛·科波菲爾》一直是狄更斯最喜愛的一部作品。幾年以後，他寫道：“我無法用平靜的心情接近這本書，當我寫它時，它已百分之百地占據我的心。”

《大衛·科波菲爾》從1849年5月開始連載，一經問世，馬上受到讀者們的普遍歡迎。1850年10月，狄更斯寫信給福斯特說：

我還有三頁就完成了。奇怪的是，我現在的心境一半是憂，一半是喜。哦!親愛的福斯特，假如我說出今晚大衛給我的感覺，我勢必要輾轉難眠，我好像正把部分的自我送進那個虛構的世界裏。

這一年的早些時候，狄更斯指導的一份周刊發行了。這份周刊以報道時事為主，也有一些關於娛樂、感想和幽默的文章。

與當時其他雜誌不同的是，這份雜誌對各種科技知識都有大眾化的解說，此外還有曆史人物的傳記、對新舊書籍及藝術作品的介紹、探險計劃和組織的相關報道等。自始至終，狄更斯努力使它“明朗化”，並帶著栩栩如生的趣味。

這份雜誌銷量很好，吸引了各階層的人士。創刊號據說就賣了10萬份。

狄更斯依然把他的閑暇時間放在慈善義演上，他和朋友們曾組織了一個文學藝術協會，以保障那些有才華的作家和藝術家免於貧困。

他們計劃在女王禦前舉行演出，可就在這時，狄更斯家裏出現了變故。首先，是新生的嬰兒身染重病，不治身亡；接著凱瑟琳精神崩潰，被送往醫院治療；與此同時，老狄更斯在一次手術失敗後，離開人世。

狄更斯強打精神籌備女王禦前的首演，演出很成功，後來還進行了巡回演出。狄更斯在這段時間裏，也非常勤勉地主持著他的雜誌的日常工作，他為孩子們寫了一些關於英國曆史的淺顯文章，就刊登在這份雜誌上。

繁重的工作以及接踵而來的噩耗，使得狄更斯的身體健康大打折扣，他幼年時期的老毛病時常發作，並且還增加了一些其他的疾病。