《聖誕頌歌》

在狄更斯每月連載小說《馬丁·丘諾威》期間，他還在忙著其他的事情，比如召集會議討論作家協會的成立事宜，力勸安歌拉·柏蒂特資助一所貧民學校，以及在曼徹斯特的文藝協會上演講等。這期間，孩子“清澈明亮的眸子、眉飛色舞的麵孔”促使他產生了寫另一本書的想法，它將和《馬丁·丘諾威》尖刻的現實主義不同，縈繞著一種美好的希望和浪漫的氛圍。1843年10月，狄更斯開始動筆寫這本《聖誕頌歌》，幾個禮拜後，在聖誕節之前，這部小說開始連載了。

《聖誕頌歌》插圖

當狄更斯完成《聖誕頌歌》時，在住宅裏舉行了盛大豪華的聖誕舞會，他和福斯特上台表演魔術。一個空盤子裏生出一塊李子布丁；一團火焰在禮帽裏熊熊燃燒；一盒麥麩變成一隻活生生的天竺鼠。精彩的表演引起了一陣尖叫和熱烈的掌聲。

讓舞會的歡樂延續並達到**的是關於《聖誕頌歌》的銷量的消息，這個故事連載的第一天，雜誌就賣出去6000份，而且行情繼續被看好。不隻一般大眾喜歡它，業內人士對它的評價也很高。一位文學評論家宣稱狄更斯是“英國當代幽默家中的大師”，《聖誕頌歌》則會“對全國的男女老幼都產生重要的影響”。一位公爵也在寫給狄更斯的信中盛讚《聖誕頌歌》，他說這本書會指導人們向善，簡直有和教會同等重要的地位。

《聖誕頌歌》仍由霍爾公司出版，雖然他們之間曾經有過不愉快。令狄更斯更為惱火的是幾乎就在這本書發行的同時，它被人盜印了。盜版圖書公然在市麵上出售，標題是《聖誕節的故事》，完全是狄更斯的原書經過重新的組織精簡而成。

狄更斯迅速采取行動，由塔佛德做他的代表律師，發布了一個公開聲明，勒令盜印商停止發行。對方卻以曾經重組《老古玩店》和《巴納比·拉奇》，而作者並未采取任何行動為理由，替自己的行為辯護。雙方對簿公堂，最後狄更斯勝訴。他索賠1000英鎊，可是盜印商偽稱破產，狄更斯一點賠償都沒有拿到，而且還要自己支付高達700英鎊的訴訟費。經過這次教訓以後，狄更斯對於類似的版權侵犯，不再采取任何法律行動了。

狄更斯出現了經濟拮據的狀況，1844年1月，他的又一個孩子誕生了。狄更斯要養活一家人，支付房租、仆人的薪水，舉辦晚宴或舞會，還要應付他父母那邊的債務，這一切使得狄更斯非常頭疼，他想到意大利旅行，好讓歐洲南部溫暖的陽光驅散現實的陰霾。

6月，狄更斯一家人浩浩****地向意大利出發了。狄更斯在給福斯特的信中描述道：“我們搭乘一輛破舊的馬車，一家人擠滿了車廂。另外還有大大小小的袋子和皮箱。”

他們的馬車由四匹馬拉著，馬頸上掛著鈴鐺，一路上叮叮當當地響著，終於安全抵達他們預先租好的別墅。別墅坐落在葡萄園裏，麵對大海，顯得有些孤獨、陳舊和蕭條。

意大利的土壤對狄更斯而言是陌生的，當新鮮的感覺過去之後，他開始思念倫敦的街道。南國的景色不足以慰藉他的思鄉之情，教堂裏自始至終響個不停的鍾聲幾乎令他發瘋，他越加懷念英國的鄉間，以及那些 “明朗的、有雲雀歌唱的、海岸線分明的日子”。不過，也正是意大利這無休止的鍾聲啟發了他對於新書的構想。當靈感突然如潮水般湧向他時，狄更斯欣喜若狂，他伏案奮筆疾書。