休養生息

訪問美國

在過去的幾年間，狄更斯一共完成了五部小說。他勞累過度，身體已經提出了抗議，精神上的壓力也漸漸受不了了。毫無疑問，他必須要休息一段時間了。

此時，《老古玩店》獲得了空前的成功，而刊登《巴納比·拉奇》的雜誌卻銷路開始下滑，如果狄更斯不再寫下去，這份雜誌必將更加賣不出去。福斯特代表狄更斯向出版公司建議，暫時將雜誌停辦一年，經過一年的養精蓄銳後，重新發行，使全國人再度為它瘋狂。出版公司同意了這個建議，並與狄更斯簽了一份對他極為有利的合約，包括在休息的這一年裏，每月付給他150英鎊的補貼。

狄更斯想去美國。在當時歐洲人的心目中，美國是一個新興的民主國家，沒有君主，沒有封建製度的殘餘，沒有控製人們思想的國教，人人自由平等，是他們向往的“天堂”和“樂園”。狄更斯在《巴納比·拉奇》一書中描寫了貧富矛盾激化後的社會動**，他認為美國的政治體係能夠解決書中的問題。狄更斯相信，在那裏，貴族與窮人的矛盾已被這個年輕國家的民主理想所調和，他想親自去見識一下，以便向英國國內毀謗美國政體的人證明他們的偏見和目光短淺。

凱瑟琳不想去美國，一方麵是因為花費昂貴，另一方麵是她擔心孩子們沒有人照顧。鄰居馬克瑞迪夫人答應幫忙照料孩子，可是凱瑟琳卻淚眼汪汪，她不能忍受與孩子分離五個月之久。臨行前，她更是哭個不停，為了安慰她，費茲為小孩子畫了一張像，讓她隨身攜帶。

與凱瑟琳的難舍難離不同，狄更斯迫不及待就要動身，幾個禮拜以來，他興致盎然地計劃行程，拿著一大堆旅遊指南和地圖，跟福斯特一起研究。狄更斯甚至親自拜訪住在倫敦的美國人，詢問他美國的風土人情。臨行前，狄更斯為自己和凱瑟琳定做了幾套高級服飾，他們的住宅暫時租給了別人。

1842年1月，狄更斯和凱瑟琳與孩子們告別，開始了他們為期五個月的旅行。他們搭乘一艘橫渡大西洋的定期郵輪，從英國港口出發。狄更斯包下的船艙有點小，他的行李隻能放在門檻上。

這趟海上之旅比凱瑟琳想象的還要可怕，船上的每樣東西——包括乘客——都狂亂地滾動，狄更斯雖然身體不適，仍然盡力照料凱瑟琳，把防止暈船的藥丸給她吃，並彈奏一把借來的手風琴，為她唱小夜曲。

海風很猛烈，甚至把煙囪都吹倒了，救生艇也被打散，乘客們慌作一團，還好船長比較冷靜，船員們也經驗豐富，途中雖然擱淺過一次，後來又順利地往前航行了。