勞動者的手
事情必須追溯到兩年前。
有兩位督學來到法布爾任職的中學視察，一位是文科督學，另一位是理科督學。視察完老師們上課的狀況和種種資料文件之後，兩位督學召集所有老師在校長室做最後的訓示，首先由理科督學上台訓話。
這位督學當時說了些什麽，法布爾已經不記得了，好像有一些無關緊要、不痛不養癢含糊句子。這種類似敷衍了事的訓話，法布爾已經聽過很多次了，他從來不記得。
另一位文科督學的講話倒是讓法布爾耳目一新，他的言語中充滿了熱情，而且措詞活潑、生動，非常出色，內容也不平凡，沒有半點教條的味道，具有深邃的見解。
法布爾欣喜地洗耳恭聽，頗受感動。自從他當老師以來，首次遇到這種人物，當他走出校長室時，心裏還在想：“可惜啊！我是理科老師，不然倒是可以和這位督學接觸一下，說不定還會成為好朋友。”
這位督學的名字是比克托·迪裏。
兩年後的一天，法布爾在實驗室裏專心研究染料，他的手都染上了顏色，那種顏色好像煮熟的蝦冒著水氣一般。忽然出現了一位訪客，看到他的臉，法布爾立刻認出來，不錯，的確是那位說話令他感動、佩服的督學。
這位從前的迪裏督學現在已經是教育部長了，大家都稱呼他為閣下。他很漂亮地完成過難以完成的任務，受到人們的尊敬，他是一位具有勤勉、嚴謹工作態度的朋友。
部長微笑著說：“我這次來亞威農，還有40分鍾可以逗留，因此特地到這兒和你一起共度剩餘的時刻。隻有我們兩個人，你不用拘謹，也不必客氣。”
法布爾簡直有些受寵若驚，同時也因為自己僅穿著一件卷了袖子的襯衣以及那雙染紅得像煮熟的蝦子似的雙手而感到非常失禮。
不過部長說：“不用抱歉!我來看望喜歡勞動的人，對於勞動者而言，身體和工作服上的髒汙應該是最符合身份的了!……現在我們來聊點別的吧，你在做什麽？”
法布爾簡要地將自己正在研究的東西敘述了一下，然後請他看做出來的染料，接著在部長麵前將茜草染色法的實驗步驟一一操作給他看。
當部長看到法布爾的實驗成功時，大吃一驚。同時，他也為法布爾簡單的試驗裝置感到驚訝。他提出要給法布爾一些援助，他問法布爾：“你看實驗室裏還需要什麽嗎？”
法布爾委婉地拒絕了部長的好意。部長更驚訝了，他未曾見過像法布爾這樣什麽也不要求的人，以往的研究者總是不斷地說“給我這個”“給我那個”，他們從不會說“這樣就夠了”，而法布爾竟然不肯為這樣簡陋、貧乏的實驗室向部長提出任何申請。
法布爾說：“我有一個要求，我知道巴黎植物園是閣下管轄的地方，飼養在植物園裏的鱷魚要是死了的話，希望能把它的皮剝給我，我準備在鱷魚皮內填進稻草，然後掛在這個天花板上，如此裝飾的話，我這個實驗室看起來就更像魔術師的地窖了！”
部長抬頭看了看圓形的天花板，然後忍不住笑了：“不錯，放上鱷魚皮的確挺合適的！你是一位化學家，但我知道你還是一位博物學家和昆蟲學家，我聽說過很多有關你研究昆蟲的事跡，可惜我到現在還沒看到你的昆蟲研究，實在是很遺憾。也隻好留待下次了，我現在必須要離開了。怎麽樣？一起到車站去？我們可以邊走邊聊。”
兩人一邊談著昆蟲和茜草的事，一邊放慢腳步行走，法布爾心裏已經當部長是他的朋友了。
途中，他們碰到一個衣著襤褸的老太婆，她年歲已大，大概是因為田間辛勞，她的腰彎得直不起來。她戰戰兢兢地伸出手說：“請施舍一點吧!”部長掏出皮夾，拿出來兩法郎放在老太婆手裏。法布爾也想拿出一點錢給她，可是平常他的皮夾裏總是空空的沒有半分錢。無奈之下，他走到老太婆身邊，悄悄地對她竊竊私語。“剛才給你錢的人，你知道是誰嗎？他就是教育部長閣下。”
老太婆大吃一驚，她看看氣質出眾而又和藹可親的部長，再看看手掌上的銀幣，大概在想：“自己是多麽幸運，竟能遇見部長閣下!”
老太婆用嘶啞的聲音祈禱著：“願神保佑您健康長壽，我真的非常感激您！”
道謝之後，她看著手掌上的銀幣慢慢地走開了。
法布爾也和那位老太婆一樣，由衷地為部長祈福，他認為在一個伸手乞求的乞丐麵前，身為部長竟能如此祥和地停下來布施，由此可見他的心地遠比部長的頭銜更讓人崇敬！
到了車站後，發生了意想不到的狀況，四周看熱鬧的人越來越多，早知如此，法布爾就早點和部長分手告別了。可是現在已經沒有辦法，隻好硬著頭皮盡可能地保持心平氣和的舉止！
很多官員督學、教員代表，以及市裏的主要人物都不斷地擁到車站送行，毫無約束的人群在部長的後麵圍成半圓形，法布爾緊挨在部長身旁，眼前好像有無數敵人，而親密的同伴隻有他們兩個。
所有人好像事先商量過似的，不約而同地向部長表現出恭敬的態度，部長對這種氣氛似乎感到很討厭。
等進到車站裏，人群像散會的信徒般虔誠地對部長鞠躬行禮。托了部長的福，法布爾這個平民也沾光不少。他忙把自己那兩隻染紅的手悄悄背到身後，用寬邊帽遮住。
等部長莊嚴隆重的告別辭完畢，沒有人說話時，部長突然抓住法布爾藏在帽下的手，高高地舉起來，然後說：“請大家看看這雙手，這是值得驕傲的、了不起的手！”
法布爾不好意思了，他想掙脫，但是沒有成功，人們看到了他那雙染成熟蝦子般紅色的手。
部長接著說：“這是神聖勞動者的手！我希望大家的手都能像這樣，我認為有這樣的手，才能發展貴市最重要的事業。他這雙手能做化學實驗，能拿鋼筆、放大鏡、手術刀。諸位一定有很多人不認識他吧，我想利用這個機會向大家介紹一下。”
法布爾有些羞愧，好在火車的汽笛很快就響了，他與部長告別後，急急忙忙地逃離現場。不過這件事一下子就傳開了，法布爾第一次體會到和名人相識是多麽麻煩！每個人都以為他是個有權力的人，於是紛紛向他提出種種請求：有人想販賣香煙，有人想為子女申請獎學金，有人希望能多發給自己一點撫恤金……他們認為隻要向法布爾請求，一定能夠如願以償。
可是，事實並沒有他們想象得那樣簡單，因為法布爾不但不是一個有能力幫助別人的人，相反，他尚且需要別人的幫助。
法布爾自尊心強烈，所以才一直不肯尋求其他人的幫助，他跟部長要鱷魚皮的事情如果傳到別人耳朵裏，他們一定會說他是一個大笨蛋。