知身世離家苦讀

身為長兄的範仲淹，不僅對自己嚴加要求，還對弟弟們承擔教導的責任。但是朱文瀚的兩個親生兒子則完全和範仲淹相反，不知節儉、浪費無度。範仲淹勸誡他們，起初他們還敷衍了事，後來實在厭煩了，就向範仲淹說：“我用的是我們朱家的錢，跟你什麽關係？”

範仲淹聽到這話後震驚不已，他忙去詢問可能知道他身世的人。人家告訴他，他原本是姑蘇（蘇州吳縣）範氏子弟，因為父親早逝，母親帶著他改嫁朱氏。範仲淹不得不接受自己不是朱家子弟的事實，他決定自立門戶。雖然朱家並沒有虧待過他，但是心懷大誌的範仲淹不願意再寄人籬下，何況當時他已經23歲，到了可以出去成就事業的年齡。這時的範仲淹對朱家的感情非常的微妙，一方麵他感激朱家將他養育成人，給他提供讀書條件，另一方麵朱家兄弟的話沉重打擊了他，使他十分清晰地感受到這個家的疏離感。

範仲淹下定決心後，就立刻收拾好行囊，佩了琴劍，就要前往應天府。這時，聞訊而來的母親想要阻止他離開，範仲淹跪倒在地，流著淚懇求母親不要阻攔他，並承諾將來功成名就時會來接她。謝氏見他心意已決，就不再勉強。範仲淹拜別了母親，到應天府去求學。

宋朝的應天府就是現在的河南商丘。當時，宋朝政府還沒有在地方設立教育機構。國家性質的學校隻有中央設立的國子監。國子監有兩個功能，一是作為權力機關，是主管學校教育的機構；二是國家最高學府，又稱為國子學。必須是七品以上的官員子弟才有權利進入國子學讀書，是名副其實的“貴族”學校。但是國子學的學生往往徒有其名，他們大都善於吃喝玩樂，並沒有多高的學識。

因為官學要求身份地位，地方上就產生了民辦的教育組織——書院。當時比較著名的四大書院有：江西九江的白鹿洞書院、湖南長沙的嶽麓書院、河南登封太室山南麓的太室書院（後經範仲淹改名為嵩陽書院），還有一個就是河南商丘的應天書院。應天書院是離範仲淹所在的朱家最近的一個書院，這是他選擇到這裏讀書的原因之一。還有一個很重要的原因是，書院的學生食宿費是全免的，對不願再接受朱家錢財而一貧如洗的範仲淹來說，這解決了他麵臨的最大問題。

1009年2月，應天府中一個叫曹誠的人，他拿出大量錢財並雇來工人，在睢陽書舍創辦人戚同文住的地方，建造了150間房子。之後又收集千餘卷書置於房內，向外廣招學生和有名的文人前來講習。一時之間，講學的狀況十分興盛，學子們紛紛前來聽學。於是應天府向朝廷啟奏了這個情況，宋真宗給這個書舍賜名為“應天府書院”，命戚同文的孫子戚舜賓主持院務，應天府的幕職官管理、出資人曹誠為書院助教。應天府書院規模宏大、人才濟濟，也是吸引範仲淹的一個因素。

應天府書院前身睢陽書舍的創辦人戚同文，是個遠近馳名的學者。他生長於五代，因為希望天下統一，所以取名同文。戚同文從小就是個孤兒，由祖母“攜育於外氏”，範仲淹的境遇與他類似，也許範仲淹是想在這裏獲得精神上的慰藉。戚同文被讚為“純質尚信義”，他最愛接濟有困難者及貧乏者，一生不積財，從不以自己為先。從範仲淹一生的行事中，我們也可以發現，有不少確是戚同文的遺風。

戚同文當年讀書“累年不解帶”。範仲淹在應天府書院，每日晝夜苦讀，到晚上如果感到倦怠時，就把臉浸在水中提神。他“五年來未嚐解衣就枕”，以此來節約時間。“起居飲食，人所不堪”。範仲淹就是以此來嚴格要求自己，做到“兩耳不聞窗外事，一心隻讀聖賢書”。當然，這不是意味著他是個隻會死讀書的人，而是他並不把對吃穿等物質要求放在心上。

在應天府書院苦讀的日子裏，他曾自比為“人不堪其憂，回也不改其樂”的顏回。在《睢陽學舍書懷》詩中寫道：

白雲無賴帝鄉遙，漢苑誰人奏洞簫？

多難未應歌風鳥，薄才猶可賦鷦鷯。

瓢思顏子心還樂，琴遇鍾期恨即銷。

但使斯文天未喪，澗鬆何必怨山苗。

1014年，迷信道教的宋真宗率領百官到應天府之南的亳州去朝拜太清宮。朝拜後，來到應天府。群臣繪聲繪影的附和說，看到“天書”從皇帝的車駕升空，有雲五色如花，又有黃雲下降。宋真宗大喜之下，立刻下詔，升應天府為南京。宋初原有東京開封、西京洛陽；宋仁宗時，又建大名府為北京，現在加上南京共有四京。同時對境內及出巡以來所經各縣行特赦，並禦“重熙頒慶樓”觀酺三日。酺就是國有喜慶時皇帝賞賜臣民聚會飲酒。

應天府內熱鬧非常，書院裏的同學們都跑去看熱鬧，想一睹皇帝的“聖顏”。唯獨範仲淹仍舊讀書如故，絲毫不為所動。於是有個同學就問他，現在有一個千載難逢的機會能見到皇上，你怎麽無動於衷呢？範仲淹不疾不徐地回答了一句：等到他日再見也不晚啊。

當時應天府升為南京，京表示是天子所在的地方，所以建了一座宮殿。設有“留守”為最高官職，代替天子留守。

南京留守的兒子正好也在應天書院念書。他見範仲淹所吃的東西隻有鹹菜稀飯，回家後就把這件事告訴了父親，於是留守就派人給範仲淹送來許多飯菜。可是，幾天過去了，食物都放壞了，仍不見範仲淹吃一口。他的同學非常氣憤，質問範仲淹是不是看不上他家送來的飯菜，為什麽都放壞了還不吃？範仲淹忙解釋說：“我不是不感激你的厚意，隻是我已習慣了粗茶淡飯了。如果現在吃了這麽豐盛的飯菜，以後還能吃得下粥嗎？”

應天府書院