為官饒州、潤州、越州

1036年8月，範仲淹帶著熱誠執著的心來到饒州（江西鄱陽）任所。饒州在鄱陽湖邊上，範仲淹從開封走水路到饒州，沿途要經過十幾個州縣。由於他得罪了朝廷權貴，除揚州外，所經州縣地方官員都不敢出麵接待，但他毫不介意。在途中還賦了一首詩《郡齋即事》：

三出專城鬢似絲，齋中蕭灑勝禪師。

近疏歌酒緣多病，不負雲山賴有詩。

半雨黃花秋賞健，一江明月夜歸遲。

世間榮辱何須道，塞上衰翁也自知。

範仲淹自幼多病，許多年來又一直過著清苦的生活，再加上處理政務勞累過度，因此他患上了肺病。由於他被貶，妻子李氏受到驚嚇，加之來饒州的路途十分艱辛，不久，李氏就去世了。同甘共苦的妻子離開塵世，範仲淹悲痛了很長一段時間。後來，寫了“愁腸已斷無由醉，酒未到，先成淚”之類的詩句來懷念妻子。

此時，在附近任縣令的文友梅堯臣特地寄來詩詞勉勵他，這給了範仲淹極大安慰。

範仲淹從喪妻之痛中走出來，立刻投入到當地政務中去。他充分了解當地的情況後，決心減少雜稅，嚴明法令。

當時鄱陽湖積水成災，沿湖一帶的城牆皆被衝毀，而且在修複時屢砌屢塌。範仲淹先是實地調查，又訪問了許多百姓，最後製定“河中淘金”的方法，就是在城牆周圍挖坑排水，再用糯米蒸熟後摻拌石灰砌石塊，加固城基，坍毀的城牆很快修複了。

範仲淹又修葺州內先賢祠坊，為有德行的人樹碑坊。在城內德化橋，豎起我國古代三大賢母之一——陶侃之母湛氏的故址巨碑。西晉大將軍陶侃幼年喪父，家境貧寒，陶母湛氏常告訴他結交朋友要以誠相待。一年冬天，陶侃年少時的朋友鄱陽孝廉範逵來訪。一時之間，家裏拿不出像樣的東西來招待客人，陶母隨即入室，剪掉自己的頭發拿去變賣，換來酒食款待範逵。陶母又把冬天鋪床用的稻草編織的墊席拿去剁碎，用來喂範逵的馬。立先祠，樹德坊，對弘揚正氣，扭轉頹風，起了積極作用。當然，範仲淹依舊不忘發展教育，他找到一個地方準備建學堂，結果還沒有開工就被調走了。

很快，饒州被治理得“終日無事，優遊於政”。在饒州一年半期間，範仲淹的詩作相當多，其中有一首《酬滕子京同年》：

謝家風雅若為酬，散吏方耽海上遊。

疏懶幾忘傳筆夢，寂寥仍有負薪憂。

欲歌蘭雪歸真隱，敢向簪軒競急流。

如共茂先瞻氣象，莫言神物在南州。

1037年，首相呂夷簡被罷為鎮安節度使、同平章事，判許州。曾經對範仲淹大為讚賞的前首相王曾，也同時被罷為左仆射、資政殿大學士，判鄆州。這是兩人爭權的結果。

原來當年王曾擔任首相時，呂夷簡為參知政事。他對王曾十分恭謹，王曾就力薦呂夷簡為亞相。不久，王曾被罷，他升為首相。後來，呂夷簡為了表示風度，請王曾為首相。宋仁宗沒有同意，呂夷簡為首相，王曾為參知政事。但是呂夷簡的專權，使王曾漸漸無法忍耐，兩人逐漸不合。王曾數度求去，呂夷簡也擺姿態，每每自求罷免。宋仁宗覺得奇怪，就問王曾：“卿亦有所不足邪？”

王曾就不客氣地指責呂夷簡以權謀私，當時正盛傳呂夷簡曾接受賄賂，王曾便向宋仁宗轉述這個傳言，宋仁宗就以此詰問呂夷簡，呂夷簡要求對質，兩人就在皇帝麵前互揭瘡疤。

宋仁宗發現王曾所言雖有失實之處，但呂夷簡確實難脫嫌疑。因此，感到非常不悅，將兩人均予罷斥。接替呂夷簡的是王隨及陳堯佐二人，呂夷簡曾向皇帝密薦這兩個人可用。

12月，發生了一場大地震，死者近兩萬餘人。當時，諫官韓琦上疏說：“現在地震發生在北，或者上天孜孜遣告，邊塞可能就要有事了。希望從今起嚴飭邊境守臣，密修兵備，審擇才謀之帥，悉去怯懦之士，明軍法以整飭軍紀，充實糧草以備不時之需。”

直史館葉清臣上疏：“一歲之中，災變仍見，必有下失民望，上違天意，所以上天才會垂戒以啟迪清衷，而陛下泰然不以為意，徒使內侍走四方，治佛事，治道科，這是於事無補的。”他又借機為被貶的範仲淹等人申辯，他說，自從範仲淹、餘靖等人因為言事被黜以來，天下的人寧願咬斷舌頭也不談論朝中的事情，這種情形已經兩年了，希望陛下能深自咎責。

於是，朝廷在年底發布命令，把範仲淹調到潤州（江蘇鎮江）。雖然沒有獲得回朝廷的批準，但是距離上離京城要近了。好景不長，朝中一些人擔心範仲淹會被複用，就合力編造一些子虛烏有的罪名，在宋仁宗麵前誣陷範仲淹。

果然，宋仁宗被那些攀誣之詞所惑，打算把範仲淹貶到嶺南。所幸參知政事程琳向宋仁宗說明其中的真偽，範仲淹才免去一次政治災難。在循例所呈的“謝上表”結尾，範仲淹表明自己“進則持堅正之方，冒雷霆而不變；退則守恬虛之趣，淪草澤以忘憂。”

在潤州，滕宗諒及魏介之來拜訪範仲淹，他作了一首詩來表明當時的心情：

長江天下險，涉者利名驅。

二公訪貧交，過之如坦途。

風波豈不惡，忠信天所扶。

相見乃大笑，命歌倒金壺。

同年三百人，太半空名呼。

沒者草自綠，存者顏無朱。

功名若在天，何必心區區。

莫競貴高路，休防讒嫉夫。

孔子作旅人，孟軻號迂儒。

吾輩不飲酒，笑殺高陽徒。

1038年，京師的官場又有一些變化。呂夷簡下台後，接替的王隨及陳堯佐不久後雙雙被罷免。

其實當初呂夷簡之所以密薦他們為相，本意就在用庸才代替自己，讓他們去出醜，然後皇帝自然會想起他。這樣，他就會有機會重新掌權。果然，一個因為與其他執政大臣相處不好而稱病；一個是年紀已大，事多不舉，時人譏諷中書省為“養病坊”。

正好山西大地震，不滿他們掌權的人紛紛借機攻擊他們無能。韓琦就指罵他們“貽笑中外”、“紊亂綱紀”，上奏疏幾十次，要求罷免他們。宋仁宗還猶豫不決，韓琦上言道：“陛下遲遲不予撤換，難道是因為找不到輔弼的人才嗎？其實，像杜衍、孔道輔、胥偃、宋郊、範仲淹等人，眾人都認為是忠正之臣，就可以加以擢用。即使這幾個人陛下都不中意，則以前曾擔任過執政大臣的王曾、呂夷簡、蔡齊、宋綬等也是人所屬望，為何也不考慮加以任用，而聽任幾個非執政之才居高不下呢？”結果罷斥王隨、陳堯佐的意見是采納了，可是韓琦推薦的人選宋仁宗並沒有任用，而以張士遜、章德象接替。

由韓琦曾推薦範仲淹出任執政看來，縱使朝廷一再以朋黨為誡，而範仲淹也已被貶斥在外，但為範仲淹講話的人，仍有許多。

同年十月，朝廷又有詔，戒百官朋黨，其中宣告天下範仲淹之所以被貶，是由於他曾密請立皇太弟侄為太子，而不隻是詆毀大臣。然後警告說：“今中外臣僚屢有稱薦仲淹者，事涉朋黨，宜戒諭之，故複下此詔。”

這時，參知政事之一的李若穀，看了這紙詔命後說：“近年來風俗薄惡，動不動就以朋黨兩字誣害善良。其實，君子小人本來就各有其類，本來就不一樣，如果一律視之為朋黨，臣恐正臣反會因此而無以自立。”宋仁宗對他的說法甚表同意。

1038年11月，範仲淹被調到越州（今浙江紹興）。

到任後不久，首先做的仍舊是大興教育。他在臥龍山（府山）西側創辦州學——稽山書院，聘請名師學者任教。在他的倡導下，越州辦學之風大興，各種學堂、私塾盛行，以至“紹興多出讀書人”一直延續至今。越州百姓為褒揚他的興學之功，在他調任離越後，在州署之前立“百代師表”的牌坊，永為紀念。範仲淹體恤民情，用自己微薄的俸祿幫助了許多人。

他在這裏還創作了影響較大的《清白堂記》。當時的州署在今紹興府山的越王台附近，在州署旁有一涼堂，年久失修爬滿草藤。範仲淹命人整治，無意中發現一口“淵然丈餘”的古井，“泉清而白色，味之甚甘”。範仲淹有感於泉之“清白”，命其為“清白泉”，將涼堂命名為“清白堂”，又在其旁新建一座“清白亭”。他多次親居清白堂，登臨清白亭，品味清白泉，有感而發，寫出《清白堂記》。同時，也創作了許多其他詩篇。如《諸暨道中詩》：

林下提壺招客醉，溪邊杜宇勸人歸；

可憐白酒青山在，不醉不歸多少非。

還有《越上聞子規詩》：

夜入翠煙啼，晝尋芳樹飛。

春山無限好，猶道不如歸。

從饒州、潤州到越州，以現在的省分區劃，即從江西、江蘇到浙江。每個地方的隱逸式生活，確實是“春山無限好”，可是“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”的範仲淹，遙對政治中心的京師朝廷，仍然“猶道不如歸”。