孟買的新生活

回到印度以後，甘地參加了印度國民大會黨在加爾各答召開的會議，同時為了實地了解印度的情勢，他也開始到全國各地旅行。

印度國民大會黨創建於1885年，這也是印度人唯一可以參與印度本國政治的機構，雖然無法改變政府的決策，但也或多或少有一些影響力。

當甘地抵達加爾各答的會場時，附近的廣場上聚滿了各地選派的代表和旁聽者，他們那種不講衛生的髒亂情形真是令人震驚。而且，印度教、佛教、伊斯蘭教、基督教等教徒都各自分開，互不相容。在這種情形下，還談什麽開國民大會的事呢？

甘地紀念館中的甘地雕像

於是，甘地便先到國民大會的辦事處，請求他們改善衛生設備。但是，職員卻冷淡地說：“那不是我們的事，那是奴隸幹的。”

的確，在印度，清倒垃圾、打掃廁所等是奴隸的事，那些參加國民大會的代表大多是刹帝利和吠舍階級的人，自然不會幹這種屬於奴隸的工作。如果大會開的時間拖長了，這種髒亂的環境對於誘發傳染病倒是十分有利的。因此，甘地就對辦事處的職員說：“可不可以請你把掃帚借給我？”他們立刻答應了。甘地拿過掃帚便開始掃廁所，很多人都用驚訝的眼光看他，他卻一點也不在乎。

他參加國民大會的目的，就是想把南非印度人的實際生活狀況做成議案，請求大會議決。會議進行了五六天以後，他才對會議的情形和內容大致有了一些了解，並見到了一些國民大會黨的領導人物。其中最受大家歡迎、最具實力的就是他在浦那認識的戈克利先生。

直到會議的最後一天，大家仍在討論一些知名人士所提出的議案，甘地始終沒有發言的機會。好不容易到了當天晚上，戈克利才把他帶到講台上，他利用5分鍾的時間，簡短地報告一下他的議案，他宣讀完以後，會場立刻響起一片“讚成！沒有異議！”的呼聲。

雖然大家一致讚成他的提案，但是這麽多人裏，竟沒有人提出反對意見，他多少有些失望。

當印度國民大會結束後，甘地又趕回孟買，不料戈克利早就在那裏等著他了。一見麵，他就熱情地說：“甘地先生，你的構想和倡導的活動都很有意義，我很希望你留在國民大會黨工作，你覺得怎麽樣？”

“承蒙您看得起，這是莫大的光榮。我雖有意加入國大黨，但是，我並不同意他們的主張。國大黨想實現印度自治，這個目標非常正確。不過，大多數參加會議的代表仍局限於自己的階級和信仰，互不相容。想想看，我們印度人自己都不能拋開成見，團結一致，還靠什麽來實現自治？若英國人以此為借口，說印度人目前還沒有自治能力，我們拿什麽來反駁？”

戈克利一麵點頭一麵說：“你這種見解和判斷力確實令人欽佩，我們國大黨就需要你這種人才，請務必留下來。”

雖然戈克利先生一再相勸，甘地仍委婉拒絕了。當他回到拉奇科特時，故鄉的親人朋友也都一致勸他留在孟買。為了不逆大家的好意，他便在孟買重新掛起“律師事務所”的招牌。

1902年12月，甘地又收到一通來自杜爾班的電報，是納塔耳印度人會議具名發出的，電文內容如下：“英國殖民大臣張伯倫可望抵此，盼即返。”

想不到律師業務剛上軌道，又要遠行了。為了信守以前的諾言，甘地隻好極力說服反對他前往南非的哥哥和妻子，第三次到南非去。

甘地估計他頂多去工作一年，就可以回來了，所以便把妻子和孩子們留在了孟買。不料這次的南非之行，逗留的時間卻比過去任何一次要長，前後達10年之久。