納塔耳的印度人大會

這件案子既已了結，他便沒有理由再在比勒陀利亞住下去了。於是他就趕回杜爾班，並開始作回國的準備。阿布多拉在西登罕為他舉行了餞別宴會。

在宴會上閑來無事，甘地就隨便翻了翻報紙，偶然看到報紙上有一段題為“印度人的選舉權”的新聞，談到當時立法議會正在討論的法案，企圖剝奪印度人選舉納塔耳立法議會議員的權利。

他就要回國了，因此他隻是簡單地說：“萬一這個議案通過了，就會變成法律上的正式條文，到時候，我們同胞的生活就更加痛苦了。”

集會中的甘地

經他這麽一說，有一位同胞便焦急地問：“現在應該怎麽辦呢，甘地先生？”

其他的人也跟著喧嘩起來，並異口同聲地說：“甘地先生，你就退掉船票，在這裏多住一個月吧，隻要有你領導，我們一定可以齊心協力發動抗議的。”

看到同胞目前的困境，甘地實在不忍心離開他們獨自回國，因此，他決定把歸期延後一個月，以便積極籌劃發動抗議運動。

他們所做的第一件事情就是發一個電報給議會的議長，要求他延期對這個法案作進一步的討論。同樣的電報還發給當時的總理約翰·魯賓孫爵士。議長很快便來了答複，答應將這個法案推遲兩天討論。

接著，甘地又發動納塔耳所有的印度人，要大家簽署陳情書呈送議會。可是印度人分散在各地，要得到他們的全部簽名確實不容易。因此，甘地就派人到距離杜爾班很遠的鄉間展開簽名運動，向那些不關心政治的人說明利害，同時教那些不識字的人也簽上名字。

一萬人的簽署很快就完成了，甘地把這份陳情書呈上議會，同時還印了一千份，準備到各地分發。他們還通過新聞傳播發布這個消息，好讓印度本土的同胞也了解這件事。

印度發行量最大的報紙《印度時報》，以“納塔耳的印度人問題”為題，作了詳盡的報道。此外，英國人經營的報紙也刊登了這個消息，著名的《倫敦時報》還公開表示支持甘地的立場。《倫敦時報》的評論一直被視為世界性的輿論代表，得到了他們的支持，甘地相信在強大的輿論壓力下，這個議案一定會遭到否決。

一個月很快就過去了，可事情還沒解決。許多人對他說：“甘地先生，現在我們全靠你了，請你留下來吧。”

看到他們一片赤誠，他怎麽忍心就此拋下他們不管呢？因此，他把回國的日期又往後推了推，想等這個運動結束後回去。

雖然呈給納塔耳大會的陳情書沒有收到預期的效果，但卻間接地對英國殖民地政策發生了影響。

為了使這個運動能夠持續下去，1894年5月1日，他們在杜爾班設立了一個常設機構，稱為“納塔耳印度人大會”。參加印度人大會者，都是打算長期住在納塔耳的人，其中大部分是知識分子。至於和主人訂有契約的勞工，則沒有一人參加。

印度人大會成立的那年，不知是8月還是9月的某一天，有一個印度工人跑到甘地的辦公室來，央求甘地救救他。

這個人衣衫襤褸，手裏拿著毛巾，兩個門牙被打掉了，鮮血正從嘴裏流出來。他告訴甘地他叫巴拉森，因為不小心犯了一點過錯，遭受了主人的毒打。

甘地把他送到一個醫生那裏——那時還隻能找到白種人醫生。甘地要醫生開一張證明，說明巴拉森受傷的性質。拿到證明以後，他便帶著受傷的人直接去找治安檢察官，並遞交了他的起訴書。

檢察官讀完起訴書，非常憤怒，立即發出傳票傳訊雇主。甘地並不想懲罰這位雇主，隻希望巴拉森不必等到契約期滿，就能脫離這位蠻橫的主人，而恢複自由之身，因此，他查看了有關契約勞工的法律，結果發現法律文中規定：在契約期限中的勞工，隻要稍微懈怠，就可以被隨意拘禁。他們哪裏把印度人當人看待？簡直像對待奴隸一樣！

甘地對巴拉森的雇主說：“我以巴拉森法律代理人的身份和你談判，你把他打成這個樣子，使他無法繼續工作，你應該知道你要為此付出什麽代價。不過，如果你同意取消契約，恢複他的自由，我就不提出控告，你覺得怎麽樣？”

這位雇主似乎很怕卷入訴訟案件，立刻接受了他的要求。就在這時，恰好有一個工作機會，巴拉森的生活也有了著落，這個糾紛就這樣解決了。

這個案子本身沒有什麽新奇之處，但卻給所有的印度工人莫大的鼓舞，他們心中都產生了一種信念——隻要自己做得正，就不怕雇主的欺壓，因為會有人為他們伸張正義。因此，開始有很多契約工人加入印度人會議，使這個組織逐漸擴大，而各種活動也陸續展開了。

然而就在這一年，也就是1894 年，納塔耳政府又提出了“25英鎊稅法案”，議案的內容是：

一、印度勞工於契約期滿時，必須立刻返回印度。

二、如果契約期限已滿而不肯回國，必須每隔兩年簽訂一次新契約。

三、既不回印度，也不簽訂新契約，而打算繼續住在納塔耳的印度人，每年必須繳納25英鎊的稅金。

這個議案使甘地非常震驚！想想看，印度勞工每月平均工資隻有14先令，一年下來也隻不過8英鎊而已，再怎麽積攢也交不出這個數目呀。

為了反對這種捐稅，他們組織了一次激烈的鬥爭。

可是，他們的努力成了泡影，議案還是通過了。“25英鎊稅法案”送達印度政府當局。當時的印度總督是葉爾金勳爵，他不讚成征收25英鎊的稅，但同意收3英鎊的人頭稅。

事實上，從25英鎊減到3英鎊，表麵上看起來似乎少了很多。可是這裏所謂的“3英鎊”並不是以家庭為計算單位，而是每個人要繳納3英鎊的稅金。假如一對夫妻有兩個孩子，每年就得繳納12英鎊。

甘地對印度政府的做法感到極端失望，便以“無可挽救的大失敗”為題，寫了許多論文加以抨擊。可是，這個議案成為事實，無可更改。不久，3英鎊稅金的法案便開始嚴格執行了。