五
兒子做了皇帝，醇親王的心裏，始終惦記著兩件事情。
1882年，法國軍隊入犯越南。中越兩國唇齒相依。朝野上下一片嘩然。朝中主戰的聲音日益高漲，在這呼聲中，熟諳洋務的李鴻章，卻猶豫不決。醇親王知道，他是沒有底氣的。自洋鬼子用堅船利炮轟開了國門，中國人對於這個世界的認知，就徹底被打亂了。
處理洋務多年，李鴻章越是睜著眼睛看世界，就越是感到忐忑。當西方人的輪船、火車、鐵路、電報……一樣接著一樣，在他眼前平鋪開來的時候，他的內心，是慌張的。
早在1871年，他就與他的老師曾國藩一起，向美國送去了一批中國留學生。他興辦實業，尊重西洋之法，利用一切機會了解西方。
據說，在他的身旁，甚至還常常圍著幾個洋幕僚。在朝臣們心中，李中堂是最為了解洋務與洋人的人，但在某種與日俱增的敬畏心下，他對西方人的認知，卻又無形之中，被披上了某種神話的外衣。
當與法國一戰的呼聲在朝廷裏高漲的時候，李鴻章是猶豫的，他害怕法國人。因為法國人曾輕而易舉地打進北京城，火燒圓明園。也因為在歐美列強中，法國人的名頭，並不比美國人小，也並不比英國人弱。
而放眼望去，法國之外，英國人、俄國人、美國人，甚至還有那做了一千年學生的日本人，此時此刻，都正在虎視眈眈地注視著中國這片土地。一旦再生戰亂，總有些餓狼想要乘虛而入。
在朝臣的猛烈抨擊下，一天，慈禧太後將他單獨召進宮裏，繃著臉，冷冷地問道：
“咱們的李中堂，怎麽如今越來越膽小怕事了呢？”
李鴻章不置可否，隻是一味地卑躬屈膝，表達著自己的虔誠。太後於是翻出兩封奏折來，小聲叫道“小李子——”而後，一旁的大太監李蓮英便彎著腰接過了奏折，轉身遞給了李鴻章。
李鴻章接過奏折。還沒等他翻閱，太後的聲音便又響了起來。
“這是有人彈劾你哪！”她說話的時候，兩眼瞧著別處，語氣中帶著一股特有的尖酸刻薄，還摻雜著些陰陽怪氣，“折子裏說的東西我都見怪不怪了，無非就是些個陳詞濫調，什麽李鴻章大敵當前，畏戰不敢行，應當撤換啦，什麽李鴻章與洋人相互勾結啦，”說到這兒，她忽然把語速放慢，用強調的語氣，冷冰冰地補充了一句，“什麽李鴻章所率之軍隊，乃李鴻章一人之私家軍隊，非朝廷之軍隊啦……”說完，她將目光惡狠狠地落在對方臉上。
李鴻章嚇了一跳。他從最後這句話中，聽出了太後內心所隱藏的對自己的深層次擔憂。他定了定神，倒吸了一口涼氣，最後，才擦了把冷汗，用低沉的聲音顫抖著說：
“臣即刻出兵。”
於是，一聲號令過後，中國軍隊終於向中越邊境開拔。一年以後，戰爭爆發了。那是一場中法之間的正麵較量。戰爭初期，法國軍隊節節勝利，中國軍隊步步後撤。但在潮濕的空氣中，入侵者並沒有能力，將一場一場的小勝，轉變為戰略上的大勝。
就這樣，戰爭斷斷續續地打了兩年。到了1885年，中國軍隊突然發起反撲，一舉衝破敵軍防線，竟在鎮南關一帶大勝敵軍。此戰之後，徹底扭轉了敗局。
而與此同時，法國人忽然以軍艦猛攻中國東南沿海，侵犯台灣，如入無人之境。中國軍隊在被動的狀態下投入戰鬥，殊死抵抗。法國人的大炮炸碎一個又一個老舊的防禦工事，但在不畏生死的守軍麵前，始終不能取得一場大勝。
經過一段漫長的拉鋸戰後，東南沿海一帶的中國軍隊，也同樣一點一點地扭轉了敗局。戰爭的拖遝，直接影響了法國的國內政治，前任內閣因此而倒台了。法國人打不動了。於是，戰爭竟開始朝著有利於清廷的一麵傾斜了過來。勝利，仿佛即將來臨。
可是，在勝利麵前，李鴻章卻又一次猶豫了。他又一次想起了法國的名氣，想起了他們輕而易舉地打進北京，火燒圓明園的過往，也又一次環顧四周，看到法國之外，英國人、俄國人、美國人，還有那做了一千年學生的日本人，此時此刻虎視眈眈的模樣。這處理洋務的老手，在西方列強麵前，又一次後退了。
於是，在勝利麵前，他停止了戰爭，又一次走上了談判桌。在恥辱的歲月中，這場談判倒顯得多了幾分麵子。憑借著戰場上的優勢，清政府沒有賠款，也沒有割地。隻是那與中國唇亡齒寒的鄰居越南，卻從此淪為法國人的囊中之物。
法國軍隊被迫從台灣撤軍，但沿海一帶的防禦工事，已在炮火中破爛不堪。李鴻章知道，這場勝利充滿了僥幸因素。台灣島雖是守住了，法國軍艦橫行於海麵的身影，卻深深地印在他的腦海中。
1885年，醇親王奕四十五歲，他的兒子光緒皇帝，已經在龍椅上坐了整整十年。十年以來，他始終惦記著兩件大事。而這兩件大事中，首當其衝的，就是要在這江河日下的大清國，創建一支強大的國防力量。
當中法戰爭的炮火逐漸平息的時候，回想起法國軍艦肆無忌憚的身影，他開始意識到，眼下，擁有一支強大的海軍，才是這強軍計劃中最為重要的一步。他倡議成立海軍衙門，直接領導海防建設。光緒皇帝同意了。慈禧太後也同意了。
就這樣，在這大清國，海軍終於成了一支獨立的正式軍種。醇親王本人，就是這部門的總負責人。而在他的手下，具體負責操辦海防建設的大臣，便是李鴻章。
1886年，李鴻章邀請醇親王到他的地盤來看一看。於是，就在這一年，醇親王親眼見到了北洋水師。