三十九

喧囂過後，在那個淒涼的夜晚，李鴻章的對麵，坐著一位“老朋友”。

那正是令他終身蒙羞的日本前首相伊藤博文。此時此刻，這個“老朋友”正在以私人的身份，領略著大清國這個手下敗將的大好河山。

隻是無關勝負，無關生死。血雨腥風之後，兩個談判桌前的對手，曆經十三年的較量，終於以尋常人的心態，掛著僵硬的笑容，彼此聊起了心聲。

十三年就這樣過去了。十三年前，對方還隻是個學生。十三年後，這個學生所為之奮鬥的祖國，卻已一躍而起，跳進了世界強國之列，成了東方一股強勁的力量。十三年可以催人老去，十三年，也可催生出工業的發達、艦炮的強悍，但十三年啊，卻也同樣可能一無所獲，恍惚間，從一個失敗，走向另一個失敗，從一份恥辱，衍生出更大的恥辱。

這些思緒，在過往的日子裏，曾使李鴻章感到無限的壓抑。但在此時此刻，這所有的一切，令他徒增無數的困惑。就在這已然平靜的喧鬧中，戊戌變法失敗了。他曾支持過變法，卻又因這全麵的變革，心生恐懼。地位、利益、權力……他曾因北洋水師的經費問題，而私下裏抱怨、謾罵、指責，把自己失敗的原因，埋怨成他人的“掣肘”。

而今，麵對這戊戌變法的失敗，他忽然覺得，自己和所有那些如自己這般手握既得利益的老人，都仿佛也變成了對方的掣肘。在這場救國運動中，他消極應對，未置一詞。而他的親家楊崇伊，卻又在他的未知可否中，成了一個十足的告密者。

風波過後，慈禧太後將他召進了宮。寒暄之後，卻忽然提起他當年給“強學會”捐款的事兒，咬著牙關說，“有人彈劾你是康黨。”他愣了一下，本想要一口否認，卻又不禁想起，甲午之戰時，正是他的消極避戰，直接葬送了北洋水師反擊的可能。

多少年來，為了他自己，他總是這樣退讓，這樣畏縮。恍惚間，他也不由得反思起來。譚嗣同的大義凜然，伴著那鏗鏘有力的怒吼，依然回**在北京城的上空，久久難以散去。那份對變法的執著，震撼了所有人。那是不計成本的，是真正奮不顧身的崇高信仰。

反觀自己，他長歎一聲。他已垂垂老矣，辦了二十五年的洋務，他所做的這一切，都無法超越他個人的私欲。想到這些，一股莫名的熱情，忽然湧上心頭，他情不自禁地抬起頭來，對太後說：“若變法者皆為康黨，那臣，就是康黨。”

太後把他的話當成了玩笑。因為他不會，也不可能真的成為時代的引領者。

餐桌上，在談論到戊戌變法的失敗時，伊藤博文語帶輕蔑地對他說：

“治理弱國，猶如修繕破爛房子。若好事者手舉重錘大拆大建，房子非但無法修繕，恐怕最終，還會土崩瓦解吧。”

李鴻章點頭表示了讚同。這話，也使他內心的自責，多少平複了下去。但他也許不曾想過，房子的破爛，正是因磚瓦的老化與腐壞，而他本人，早已淪為其中的一員……