第三章 變

三十一

在紫禁城外東南角上，有一座法華寺。寺廟所坐落的地方，正是八旗軍正藍旗的教場，此處人煙稀少，風景雅致。進了山門，就看到寺廟中設有東、西兩處配殿，正麵還設有一座三層大殿。夜幕降臨時，皎潔的月光灑落在地上，宛如白紗，正是一處幽靜之所在。在1898年9月14日的時候，已身為直隸按察使的天津小站新式陸軍統帥袁世凱進京了。那時，他所寄住的地方，正是這座法華寺。

他是奉旨進京的。他曾一連兩天受到召見，去與皇上奏對。在他不長的官宦生涯中，他還沒有太多覲見皇上的機會。他也並不清楚，皇上這樣匆忙地將他召進宮去，又究竟所為何事。

皇上是在頤和園的玉瀾堂召見他的。頤和園很大，他兩次穿行於戒備森嚴的長廊，又兩次在一盞昏黃的枯燈下，三叩九拜，隱約間看到眼前那位麵容清秀、身材纖細的皇上。而後，幾句對白、幾番寒暄。當他退出廳堂，退出長廊，最後又退回到這幽靜法華寺的時候，日落日出，一轉眼，已是他進京後的9月18日。

兩次覲見之後，在毫無征兆的情況下，他被加了官。皇上給了他一個侍郎候補的位子，於是，他先前的正三品，這下就變成了從二品。但這還不算結束。17日，皇上在又一次召見他的時候，卻又要求他，自此可與直隸總督榮祿各行其是，這話裏的意思，從此以後，他將直接聽命於中央，也就是主要聽命於皇上一人了。

對於走仕途的人來說，這樣一躍而起，又如此受到皇上的信任，實在可以說是一件大好事。可在這個不同尋常的季節，伴著北京城的官宦間一陣風言風語的謠傳，袁世凱卻又隱隱感到，這其中似乎暗含著一層獨特的深意。

寺院中的香火，淡雅、清澈，著實顯得誘人。袁世凱坐在一把躺椅中，借助這誘人的香氣，陷入疑惑之中。

幾天以前，慈禧太後曾接到了一封密奏。上奏的人，是一個叫作楊崇伊的禦史。密奏內容不長，說的是皇上從先前的恥辱和失敗中，痛定思痛，想要力挽狂瀾，從而著手進行的一場變法運動。看上去更像是一份匯報，加起來，不過寥寥數語。當那一向鎮定自若的太後讀過了這幾行文字，竟突然一拍桌子，破口大罵了起來。這把圍繞在她身旁的太監給都嚇壞了。於是一時間，議論聲四起。有人說，大太監李蓮英當時清晰地聽到，太後在罵聲中喊出了“逆子”兩個字；也有人分析說，究其原因，好像那份折子裏，用不無憂慮的口吻，提到了一個日本人的名字。

而那個名字，叫伊藤博文。

就在袁世凱兩次從皇上麵前退下的時候，官宦之間，還有一番議論，也傳入了他的耳朵。

聽說，一個月後，按照先前的議定，皇上要和太後在天津舉行一場閱兵式。三個多月前，慈禧太後把她的親信榮祿，從兵部尚書的位子上，調整成了直隸總督，天津的大小軍隊，都一並由他節製。而在這場閱兵式上，正是這位榮祿，將協助著太後“幹一件大事”。

太後的胳膊比皇上的大腿還要粗。這個“大事”會是什麽？為人臣子，袁世凱實在不敢深想。可他身為新式陸軍統帥，卻又必然是這場閱兵式中一位重要的將領。這麽想來，皇上對他突然的兩次召見和一番叮囑，看上去，絕不是那麽簡單。

他就這樣思謀著，焚香漸漸燒盡了，天色漸漸暗淡了。在逐漸轉涼的氣溫中，他又那麽饒有興致地琢磨了一陣，眉宇間，顯現出幾道細細的皺紋。

就在這時，有位僧侶叫醒了他。他抬頭望去，天色早已是漆黑一片。夜幕中，單薄的月牙孤獨地掛在半空，四麵的繁星，圍繞在它四周，簇擁著它，環繞著它，卻也仿佛隻能無奈地觀望著它。

“大人，您有訪客。”僧侶對袁世凱說。

袁世凱愣了下神，強壓著臉上的疑惑，緩緩地問：

“是誰？”

“說是康有為的學生，叫譚嗣同。”

“譚嗣同？”

一陣寒風襲來，皎潔的月光下，聽到這個名字，他連忙坐了起來。這是他不曾預料過的訪客。此刻，當他聽到來人的名字時，他忽然想起那禦史楊崇伊在寫給太後的密奏中所提到的事：

“變法”。