十六

一切都仿佛在夢中。在美麗的晚霞中，他自負地望著眼前那浩浩****的艦隊，腦海裏回**著這句話：大清洋務運動的巔峰，就是他李鴻章；而他李鴻章的巔峰，就是眼前的北洋水師！

隻是當海風吹來的時候，所有這一切，都被吹散了。而外國公使說的那句“東亞第一，世界前十”，在這特殊的日子，也已淪為笑料。談判桌前，他昔日的威風全然不見，充斥在他耳畔的，是一陣陣冷冷的壓抑。

戰爭在持續著。一年以前，朝鮮半島上，一場革命匆忙登場，一支充滿仇恨的起義軍將整個國家的苦難，歸結於西學的入侵和日本的欺淩。他們自稱“東學黨人”，發誓要除暴安良，打擊貪官，重振儒學，以東方經典對抗洋人學說。這支軍隊四麵出擊，一呼百應。他們所到之處打擊豪強，開倉放糧，隊伍日益壯大。

那是他記憶中，1894年的模樣。當時是中國的甲午年。那一年擺在中國人麵前的頭等大事，就是給尊貴的皇太後辦一場體麵的壽宴。整個國家頂著國庫的虧空，也要渲染出一份節日的喜慶。

太監、宮女、大臣，為了給太後送一份厚禮，巧立名目、搜刮百姓，全都瘋了。太後端坐一旁，和善中又不乏威嚴，冷冰冰地對大臣們說：“誰要是讓我不舒服，我就讓誰一輩子也不舒服！”於是，所有人都低下頭，停止了言語。

他總是驚訝於曆史的巧合，一千多年前，兩百多年前，十幾年前、十年以前，朝鮮半島的動**，總是會牽動著一對師徒的心跳。亂局之中，作為宗主國的中國接到了朝鮮國王的請求，於是派兵前往，順利地平息了內亂，卻又在寧靜的傍晚，陷入另一個泥潭。

一千多年前，在強大的唐朝軍隊前，日本人來到了朝鮮。兩百多年前，在凶悍的明朝軍隊前，日本人又來到朝鮮。如今，一千年過去了，兩百年也過去了，曆經兩次鴉片戰爭、飽受了西方列強的淩辱與欺壓，中國不再強大，清王朝江河日下。時光流轉，歲月輪回，就在這風雲突變的1894年，在日益衰落的清軍麵前，日本人又一次來到了朝鮮。

一切都仿佛還在夢中。從1891年，到1894年，三年的時光匆匆流逝。大清國為了太後的壽宴，上上下下，準備了三千萬兩白銀。戶部的銀子早已捉襟見肘。海軍衙門的款項被揮霍一空。

美麗的晚霞中，“東亞第一，世界前十”的讚美聲，仿佛還在耳畔回**，李中堂的內心，卻已忐忑不安。他依然堅信，大清朝洋務運動的巔峰，就是他李鴻章；而他李鴻章的巔峰，也就是這浩浩****的北洋水師。

可是，三年過去了。三年以來，北洋水師未添一炮、一艦，原有的炮彈保存在箱子裏，竟已犯了潮。他回想起醇親王的承諾：修完了頤和園，哄好了太後，他北洋水師必將迎來更大的發展。可是這話尚未兌現，醇親王就停止了呼吸。

心亂如麻中，他的夢，被叫醒了。

1894年，隱忍了兩百多年的戰爭終於爆發了。當東學起義被清軍瓦解時，在這落魄的老師麵前，又出現了日本軍人的身影。他們以七千兵力浩浩****，直入漢城（今首爾），與中國士兵僵持、對峙，分庭抗禮。

李鴻章嚇了一跳。他沒有想到這個潛在的敵人，會以這樣一種方式，利用這樣一個時間，忽然出現在這片古老的戰場。日本人來勢洶洶，他們聲稱，經過上次動亂，他們已在這塊土地上，取得了與中國同等的出兵權力。

李鴻章尷尬地笑了。他想起，這一年，擺在中國人麵前的頭等大事，本是為他們的慈禧皇太後，熱熱鬧鬧地舉辦一場壽宴。為了這場壽宴，北洋水師硬著頭皮熬過了三年的歲月。三年以來，他們未添一炮、一艦，船體多處老化，後期的維修難以為繼。

他依然還會想起醇親王生前的那句承諾：哄好了太後，他北洋水師必將迎來更大的發展。複雜的內心糾葛中，他連連歎息著。

他渴望以外交手段與日方周旋。可是，日本人早就吃準了他的軟弱。當他以“亂黨已平”為由，要求日本與中國同時撤軍時，日本人卻惡狠狠地上前一步，給他遞來一封“絕交書”。日本人聲稱，朝鮮從此不再是中國的藩屬，而是一個由日本控製的主權獨立的國家。

李鴻章愣住了。他意識到，如今陳兵於自家門口的這個日本，早已不再是昔日那個羽翼未豐的小鳥。在老師麵前，這個做了一千年學生的晚輩，已具備了實現它百年野心的實力。

他覺得，也許他對於醇親王的懷念，並不止是那句重重的承諾。洋務運動興起之時，洋務派就已成了保守派的對立麵。多少年來，每當與朝中大員談起洋務，他隻能找出醇親王這麽一個知己。醇親王一心想要振興海軍，可是身為皇帝的生父，他所背負的壓力，卻又實在太重太重。勞累中，他終於患上了肝病，最後早早地閉上了眼睛。

李鴻章很想念他。那以後，李鴻章在朝裏，就再也沒了幫手。於是，當日本人公然入侵朝鮮的消息傳到朝中時，保守派的抨擊，就成了回**在他耳畔僅有的聲音。

接著，一時之間，朝野震怒。滿臉正氣的保守派紛紛上書，每書必言請戰。一千年來，曆朝曆代，哪朝的中國人，會把蕞爾日本放在眼裏？於是，唾液橫飛，口誅筆伐，一夜過後，李鴻章倍感壓力。無助的他四下求援，渴望以外國幹涉調停化解戰端。可是，等待了二百多年，野心勃勃的日本人，真的再也等不下去了。當中國運兵船從牙山返航時，甲午戰爭爆發了。

海風習習。昨日的驕傲猶在眼前，人群的熱鬧依然充斥於耳畔。隻是在那寒暄與揶揄過後，李鴻章如夢初醒。朝廷裏的抨擊，百姓間的謾罵，整個國家的憤怒，依然都回**在他心底。初入北洋之時，他曾豪情萬丈，上書直言，痛陳時弊，聲稱如今的中國，已碰上了“三千年未有之大變局”。

可那時他一直都以為，這變局的主角，是那群來自遙遠西方的白種人，是那群洋鬼子。卻不曾想，這變局中的變局，竟會是自家門口同文同種，做了一千年學生的東洋人。

1895年3月19日，在日本人的引導下，他走進了春帆樓。晚霞之中，他再也無法登臨高台，感受海洋的博大，重複那句“洋務運動的巔峰是李鴻章，李鴻章的巔峰是北洋水師”的奉承，更無顏領受“東亞第一，世界前十”的讚美。

當東道主冷冰冰的聲音切入他所有的回憶、所有的過往時，他才終於從累積了多年的幻想中回過神來。這時，他才真正地麵對現實。而這現實是那樣地令人窒息，令人悲傷。

“中堂大人，貴國北洋水師，已經全軍覆沒了。”伊藤博文平靜地說。