第十二章 翰林：空教明月照人歸
蘇軾自由了，山東是舊途，也沒有公人押送，所以不急，十月下旬方到登州。一到登州，他立馬給朝廷寫了兩篇熱情洋溢的謝上表。
蘇軾認為自己遇上了一個好時代，“日將旦而四海明，天方春而萬物作”，我本來在常州居老等死，“豈期枯朽之中，有此遭逢之異”？既然如此，我一定要發奮工作，“沒身難報，碎首為期”。
在第二篇給高太後的謝表中，蘇軾說自己一到登州就投入工作，“入境問農，首見父老”。老百姓雖然不認識我，但都聽過我的名字，“載白扶杖，爭來馬前”，對我進行了熱烈的歡迎。接著蘇軾讚美高太後，“聖母至明而慈”，“伏惟太皇太後陛下，以任姒之位，行堯舜之仁。勤邦儉家，永為百王之令典；時使薄斂，故得萬國之歡心。豈煩爝火之微，更助日月之照”。從此以後，高太後在蘇軾心目中的地位，一直高於哲宗皇帝，這也為他日後再次被撤職埋下了禍根。
蘇軾一到任，第五天就去海邊看海市蜃樓。在《登州海市（並敘）》中，蘇軾說，現在不是看海市的最好時節，但為了一飽眼福，他還是“禱於海神廣德王之廟”，看能不能展示個奇跡給大家觀賞，結果第二天就出了海市。蘇軾當然要寫詩慶賀，雖然承認“群仙出沒空明中”隻是幻象，但海神卻沒有拒絕他的要求，讓他大飽眼福，“率然有請不我拒”，說明“信我人厄非天窮”。
蘇軾前後在登州待了二十天，其中上班時間隻有五天，基本不問公事。當時有一個主簿不識相，堅持要找蘇軾反映情況，“白事不已”，而蘇軾對此“頗倦”。隻是這個主簿太執拗了，蘇軾不得已“強出見之”，手裏卻拿著本杜甫詩集，問那主簿：這裏有一句詩，“江湖多白鳥”，這個白鳥難道是鷗鷺之類嗎？主簿道：這句詩裏的白鳥並不是鳥，而是一種螞蟻，用以代指那些貪官汙吏。蘇軾馬上對主簿另眼相看。
但是主簿已經沒有機會和蘇軾認真討論詩歌了，因為蘇軾很快又被調到京城當官，任禮部郎中。
收到調令，蘇軾立馬帶著全家趕奔京城。對於此次調動，蘇軾知道是司馬光在背後幫忙，他也懂得投桃報李，在後來為司馬光寫的墓誌銘中，蘇軾寫道：“元豐之末，臣自登州入朝，過八州以至京師”，老百姓都知道我跟司馬光關係好，一路上有“數千人，聚而號呼於馬首”，請求我“寄謝司馬丞相”，要他一定要留在京城繼續為官，“厚自愛，以活百姓”。喜歡司馬光的老百姓太多，“如是者，盡千餘裏不絕”。
在趕往京城的路上，蘇軾想起自己大老遠跑來登州一趟，好歹也是為官一任，卻沒有為登州做過任何事情，有點過意不去，於是，向朝廷遞上《乞罷登萊榷鹽狀》和《登州召還議水軍狀》兩文。
在《乞罷登萊榷鹽狀》中，蘇軾說登州“地瘠民貧，商賈不至，所在鹽貨，隻是居民吃用”，食鹽“榷入官，官買價賤”，造成“灶戶失業”，而“居民咫尺大海，而令頓食貴鹽”，很不合理，所以請朝廷罷去登萊兩州的食鹽專賣，“依舊令灶戶賣與百姓，官收鹽稅”。登萊廢止食鹽官賣的章程，一直持續到清代。
在《登州召還議水軍狀》中，蘇軾建議朝廷重視登州水軍建設，“以備北虜”，這倒是頗有建地的設想。
短短幾個月內，蘇軾的政治地位一路走高，他有著抑製不住的興奮，“枕上溪山猶可見，門前冠蓋已相望”，已經在想象著回到京城後的幸福生活。他決定，功成名就之後，一定要告老還鄉，天天喝酒，“老來專以醉為鄉”。
在蘇軾的內心，認定京城才是自己最終的歸宿，在《留別登州舉人》一詩中，對於回到京城任職，他用的“歸去”一詞，“莫嫌五日匆匆守，歸去先傳樂職詩”。
“歸去”的路上，蘇軾走得較快，十二月上旬就到了開封，隻用了一個月。自元豐二年“烏台詩案”後被押離開封，蘇軾已有七年沒有回京了。當他走在那些熟悉而又陌生的街道上時，雖已是隆冬季節，但繁華的東京，似乎處處都是明媚的春光。
他走著走著，遇到一個坐牢時監守過他的獄卒。這個獄卒見了蘇軾，不免有點尷尬。蘇軾故意要逗逗這個獄卒。他攔住那獄卒說：我有一個故事，你聽不聽？
獄卒勉強點頭，聽聽吧。
蘇軾說：有一條蛇咬死了人，“為冥官所追，議法當死”，這條蛇有點不服，上訴道，我雖然有罪，但也有功勞，可以自贖。
冥官就問：你有什麽功勞？
蛇說：我有蛇黃，可以治病，已經救過不少人了。
冥官一聽，還真是這樣的，就把蛇給放了。
巧了，有一頭牛也被抓來問罪，因為這頭牛頂死了一個人。這頭牛大概是聽到蛇的上訴，所以也申辯道：我有牛黃可以治病，也救過不少人，應該把我也放了。
冥官派人一查，果然如此，隻好把牛也給放了。
正在這時，有一個人也被抓來了，罪名是殺人，應該處死。
冥官還沒開口問話，這人卻大叫起來，說：我也有黃，請饒我一命吧！
冥官就糊塗了，喝問道：“蛇黃、牛黃皆入藥，天下所共知”，你隻是一個人而已，“何黃之有”？
這個人沒有辦法，隻好低頭說：“某別無黃，但有些慚黃（惶）。”
蘇軾說完，對著獄卒哈哈大笑。那獄卒則無地自容，又不敢還嘴，隻在心裏想：當時你坐牢又不是我搞的，你拿我開什麽涮？
蘇軾當然不會隻拿獄卒開涮，他要涮的人還很多。
到京不足十天，蘇軾就被提為起居舍人，可以經常陪在皇帝左右，算是皇帝身邊的記錄員，地位相當不低。蘇軾幹起工作來有聲有色，文章寫得又好又快，高太後很滿意。於是，隻過三個月，再遷為中書舍人，這是一個國務院秘書之類的職位。過了幾個月，蘇軾再被提拔為翰林學士。又過了一段時間，蘇軾當上了皇帝的侍讀，算是皇帝的老師，地位越來越高。
這一連串的任命，讓蘇軾感覺有點“春風得意馬蹄疾”，他無比感激高太後，稱其“德協天人，心存社稷。受聖子（神宗）之托天下，抱神孫（哲宗）而朝諸侯。巍巍其有成功，不見治跡”。說太皇太後不知不覺地就把天下治理好了，不留一點痕跡。蘇軾對太皇太後陛下“總覽政綱，灼知治體”的能力非常佩服，對於她“恢複祖宗之舊，兼收文武之資”也非常感激。所以，蘇軾在京期間，一直追隨太皇太後的腳步奮勇向前。至於小皇帝，倒是被蘇軾忽略了。
當然，高太後也非常欣賞蘇軾，她深居後宮，無聊的時候，讀蘇軾的那些情深意長的好詩好詞，常常被感動得眼淚亂淌。現在蘇軾來了，她可得要好好寵著這個大文豪，又是送衣服又是送腰帶，把蘇軾哄得心花怒放。
有一天，高太後忍不住要見見蘇軾，見了蘇軾點點頭說：嗯，看起來像個君子。於是問蘇軾：“卿前年為何官？”
蘇軾回：“臣為常州團練副使。”
高太後又問：“今為何官？”
蘇軾如實回答：“臣今待罪翰林學士。”
高太後故意問：知道你為什麽爬得這麽快嗎？
蘇軾倒是挺實在的，說：這都多虧了太皇太後提拔。
高太後連忙賣關子說：非也。
蘇軾又問：難道是得到了朝廷重臣推薦？
高太後繼續賣：亦非也。
蘇軾不知道高太後肚子裏裝的什麽藥，驚道：我雖然沒有什麽本事，但也不敢走後門。
高太後笑道：這是神宗皇帝的意思，“先帝每誦卿文章，必歎曰：奇才，奇才”。他其實是很喜歡你的，隻是還沒來得及提拔你而已。
蘇軾聽罷，“不覺哭失聲”。
高太後就陪著蘇軾淌眼淚，侍從們也不好意思不哭，“左右皆感涕”。最後高太後讓蘇軾喝了一杯茶，又讓宮女拿燈籠照著送蘇軾出門回家。蘇軾受寵若驚，得意地對朋友說：宮女拿燈籠照著回家這種事，終於讓我給遇上了。
其實，這可以說是高太後為了讓蘇軾不要記恨兒子神宗，好好替孫子哲宗服務，玩的一把籠絡人心的帝王心術。對此，蘇軾“誠惶誠恐，頓首頓首”，稱高太後有“王母之仁”，“知人堯哲，遍物舜仁”，表態說要對高太後“恩勤莫報，生死難忘”。
蘇軾官升得太快，名氣也越來越大，文采自然隨之飛揚。有一次遼國來使，出了一句上聯：三光日月星。請宋朝的文人們給對一下。
這個對子理論上是個絕對，難度在於下聯必須有數字，不可能再寫三，而後麵列舉出來的東西又必須和數字相合，字數上就不免對仗不起來。
這種文字遊戲正合蘇軾的胃口，有人巴巴地前來請教蘇軾，蘇軾很大度地說：這種對子，如果“我能而君不能”，不能體現我大國氣象，於是就寫了一句“四詩風雅頌”，免費送給來人，讓他顯擺去。果然，下聯一出，四下聽了都很歎服，讚為天生之對。
這時蘇軾又出場了，非常從容地說：“某亦有一對。”
眾人用更加驚歎的神情看著蘇軾，難道還有什麽更高的招數能敵得了此一險對嗎？
蘇軾輕鬆說出了另一則下聯：四德元亨利。
眾人聽了心中一驚，因為四德本應為“元亨利貞”，難道蘇軾為了字數對仗，竟然生生把那個“貞”字給吞了？
遼使一聽，也覺得抓到毛病了，正要嘲笑蘇軾，不料蘇軾卻胸有成竹地對遼使大喝一聲：閉嘴！難道你以為我會忘掉一個字嗎？請你注意，我們兩國世代為兄弟之邦，你應該知道，那個字正是我仁宗皇帝的廟諱，不得提及！遼使聽了，大為駭服，“自愧弗及”。
古人最喜歡聽這類文字遊戲的小故事，以為用一點小技巧就可以在兩國之爭中弄點顏麵出來，不費一兵一卒，卻可以為國爭光。
蘇軾本來就喜歡文字遊戲，他又是寫回文詩，又是弄“神智體”，把人繞得暈頭轉向，很有成就感。
做了高官，當然要講究排場，蘇軾如果請客，經常是“盛列妓女”，“奏絲竹之聲”，大家談談說說，快快活活。最快樂的事情還是跟自己的一幫學生吹牛。他和幾個弟子彼此都是知音。有一次，師徒們坐在一起聊天，蘇軾教導說：文壇必須有一個領導，文學事業才能昌盛繁榮。現在寫文章的人很多，所以更應該有領導才行。以前歐陽修先生“以是任付於某”，我“不敢不勉”，寫了很多字，終於當上了翰林學士，基本上完成了這一艱巨的任務。等我死後，“責在諸君”，你們應該擔負起領導文壇的責任來。
可惜，這種指定接班人的做法沒起到作用，蘇軾門下的這幾個弟子，除了黃庭堅，其餘諸人並沒有因為受到蘇軾的提攜就在文壇大放光彩。這幾個弟子之間的關係也一般，特別是黃庭堅和秦觀兩個人互相看不起。黃庭堅曾嘲笑秦觀“誌大略細謹”，秦觀對此耿耿於懷。有一次，黃庭堅寫了一首詩，內有“題詩未有驚人句，會喚謫仙蘇二來”兩句。——因為蘇軾有個哥哥早死，所以黃庭堅以“蘇二”代指蘇軾。秦觀聽了，就悄悄跑去對蘇軾說：“以先生為蘇二，大似相薄。”
但蘇軾非常喜歡黃庭堅，黃庭堅不但才氣飛揚，詩書雙絕，而且為人也很有趣，名氣已不在蘇軾之下，兩人是亦師亦友的關係。有一次，蘇軾評論黃庭堅的書法說：其字“雖清勁，而筆勢有時太瘦，幾如樹梢掛蛇”。黃庭堅回了蘇軾一句：對於老師寫的字，我們雖然不敢輕加評論，“然間覺扁淺，亦甚似石壓蛤蟆”。於是兩人“大笑，以為深中其病”。
黃庭堅有一曲《漁父詞》，其中有兩句：新婦磯頭眉黛愁，女兒浦口眼波秋。——這源於太平州有磯叫“新婦”，池州有浦叫“女兒”。蘇軾看罷，問黃庭堅：這個打魚的老家夥“才出新婦磯，又入女兒浦”，是不是太放浪了點？言罷師徒相視大笑。
《南薰殿舊藏宋英宗皇後像》佚名
《景德四圖·契丹使朝聘》（北宋）佚名
蘇軾和他的一群門生，基本上都是這種聊天內容，倒挺幽默開心，再有就是談佛論道。蘇軾想要成道成仙，所以經常打坐參禪，但時間都不持久，“聞輒行之，但不能久，又棄去”。盡管如此，不妨礙他寫下大量談道之篇，黃庭堅讚美其“文章皆雄奇卓越，非人間語”。而在現實世界，蘇軾還秉持另外一副熱心腸和“盛德”。
有一個文人李廌字方叔，“好名急進”，“以文字見蘇子瞻”。蘇軾一心想幫忙。正好蘇軾是李方叔參加的那一屆進士考試的考官，於是竟然在考試鎖院前把考試題目寫下來派人交給李方叔！萬一追究起來，這可是嚴重的罪行。
可李方叔命不好，當時出門了。送信的人就把信放在他家桌子上。小李有個朋友，恰是章惇的兒子章援，這天來找小李玩，見桌上有封信，拿起來一看，竟然是蘇軾為李方叔寫的一篇範文，名為《揚雄優於劉向論》，便跑回家，毫不客氣地模仿此文寫了一篇，一考而中。李方叔則以為萬事大吉，在成績下來前對人說：“蘇公知舉，吾之文，必不在三名後。”
蘇軾也是對李方叔上了心的，他到處找李方叔的卷子，可看不到姓名，隻能根據感覺判斷，終於找到了一份試卷，風格有點像李方叔，大喜過望，對黃庭堅說：這個肯定是李方叔的卷子。於是看也不看，“手批數十字”，直接錄取。等到結果出來以後，才知道是章援考上了，而李方叔名落孫山。蘇軾“聞其故，大歎恨”，但也沒有什麽辦法，隻好寫詩安慰一下這個得意門生了事。
可憐李方叔的老母親，一直以為兒子有蘇軾幫忙，考進士易如反掌，想不到卻沒有考取，所以對兒子歎道：“蘇學士知貢舉，而汝不成名，複何望哉。”於是“抑鬱而終”，一說自縊身亡。
蘇軾聽說小李媽媽氣死了，更覺得遺憾，與朋友喝酒時幽默地說：我們這次沒能錄取李方叔，都應該罰酒。眾人聽罷，竟然“舉座大笑”。
李方叔後來多次再戰考場，卻因為才情有限，“終生不第而終”。
除了跟學生玩，蘇軾跟朋友們在一起時也很開心。
蘇軾有個姓顧的朋友，身上肉多，人送外號“顧屠夫”。人胖，就容易睡覺，有一天，姓顧的在辦公室裏趴在桌上睡著了。蘇軾見了，取筆大書案上，曰“顧屠肉案”。大家看了大笑不已。這個姓顧的睡得香，還沒有被吵醒。蘇軾順手把“三十金擲於案上”，一下把姓顧的驚醒了，蘇軾上前大聲道：“且快片批四兩肉來。”
蘇軾的老朋友劉攽患風疾，眉毛脫落，鼻梁都快斷了。一次喝酒的時候，蘇軾順口朗讀了一句詩：“大風起兮眉飛揚，安得壯士兮守鼻梁。”一桌人又是哄然大笑，隻有劉攽“恨悵不已”。
蘇軾的朋友王詵耳朵得了重病，久治不愈，知道蘇軾會行醫，隻好死馬當活馬醫，來求蘇軾。蘇軾哪裏會治什麽病，但人家都求上門來了，隻好開導王詵說：你們家出身好，是貴族，有錢有勢，這種小病，不必放在心上，我限這個病三日就好，如果不好，就把我的耳朵割下來。王詵聽蘇軾說得這麽有把握，“灑然而悟”，三天以後，耳朵果然好了。特別神奇。
蘇軾有個親戚，叫王祈，受蘇軾影響，也喜歡寫詩，還經常拿給蘇軾批閱。蘇軾尖酸地對別人說：“世間事，以忍笑為易，惟讀王祈大夫詩，不笑為難。”原來蘇軾是把王祈的詩當作笑話來讀的。
王祈的詩也確實可笑。一天，他自我表揚說“有竹詩兩句最得意”，道是“葉垂千口劍，幹聳萬條槍”。蘇軾聽罷點了點頭毒舌道：這兩句確實好，算是寫竹的名句了，隻不過“十條竹竿，一個葉兒也”。
蘇軾另有一個親戚也喜歡寫詩，有兩句寫雨的詩自以為得意，拿來請蘇軾評讀。蘇軾看罷說：老弟，你寫詩“怎得不入規矩”？這個親戚自己圓場說：“是醉時所作。”過了幾天，這個人又寫了幾首詩來給蘇軾看。蘇軾讀完以後，調皮地問：老弟，你又喝醉了吧？
前宰相韓絳有一次到京城請客，“出家妓十餘人”來為大家助興，其中有一個姓魯的小妞，特受韓絳寵愛，為大家跳完舞後，卻被遊蜂叮了一下，但仍然拿著“白團扇從東坡乞詩”。蘇軾揮手寫下一詩：
窗搖細浪魚吹日，舞罷黃花蜂繞衣。
不覺春風吹酒醒，空教明月照人歸。
詩中既點明了小妞姓魯，也點出了被遊蜂叮一事。蘇軾對大家解釋說：題詩裏有了魯小姐的姓氏，這扇子就不會被別的小妞賴過去。“客皆大笑。”
蘇軾擔任翰林學士，也不是整天都這樣說說笑笑，還是做了不少工作的。
中書舍人在接到上級需要下發的文件時有個權力，就是可以拒不書寫文件，朝廷下發的任命書有可能因此而作廢。蘇軾正是利用這個權力，單在元祐元年（1086年）一年，就連續報複了好幾名變法派成員。
範子淵曾在變法指導機構司農寺中工作過，現在被貶知兗州。蘇軾拒不行文，並借禦史之口指責範子淵曾經“為修堤開河，靡費巨萬”，而且“功用不成”，建議朝廷把範子淵“廢放”，而不是加以任用。
第二個是吳荀，這個人受過呂惠卿的推薦。呂惠卿是王安石手下的變法大將，也是蘇家的仇人。蘇軾直指呂惠卿為“窮奸積惡”之人。他舉薦的人自然也不能任用了。
第三個就輪到仇人李定了。當時李定“得以通議大夫分司南京”。蘇軾除了繼續宣揚李定不守母孝外，還指斥他“身負大惡”，“強顏匿誌，冒榮自欺”，如果朝廷繼續任用李定，就是“傷敗風教，為害不淺”。建議朝廷把李定“流二千裏”。
下一個則是針對沈括的弟弟沈起。蘇軾真正的興趣在於借此攻擊王安石。“臣伏見熙寧以來，王安石用事，始求邊功，構隙四夷”，結果四麵樹敵，“結怨交蠻，兵連禍結，死者數十萬人”，把交趾伺機進攻大宋的事也算在王安石和沈起的頭上。說沈起“人材猥下”，在這次事件中起到了很壞的作用，蘇軾認為就算把沈起“廢錮終身”，也是輕的。蘇軾順手又把呂惠卿、沈括罵了一遍，說他們是“四方群小”，希望朝廷對這些人永不敘用，並且還進一步要求，如果以後誰再敢推薦這些人，一同治罪。這一招夠狠，蘇軾不但要現在壓著這些人，而且要在以後繼續壓著這些人。
《文會圖》（北宋）趙佶
在元祐元年，蘇軾共繳回六七份詞頭狀，其中大半如上所述，猛烈攻擊王安石及其變法派，對於保守派，蘇軾則是欣賞有加。因為攻擊新法而被處理的鄭俠，得到了蘇軾的讚揚與推薦。對那些好朋友，蘇軾則更要拉一把。在《辨舉王鞏劄子》中指出，王鞏是一個“好學有文，強力敢言，不畏強禦”的優秀工作者，“年壯氣盛，銳於進取”。當時台諫說蘇軾推薦王鞏，主要是他們私人關係好，兩人“幼小相知”。蘇軾則極力為之辯解，說王鞏是個好人，因為“臣曾親聞司馬光稱鞏忠義”，連司馬光都欣賞王鞏。後來王鞏在任上被彈劾“穢惡狼藉”，終被撤職。作為舉官的蘇軾則“恬然自若，略不引咎”。
至於王詵，現在更是和蘇軾好得不得了。兩位偉大的藝術家，終於又可以在一起討論藝術了。
而最妙的，是蘇軾對王安石去世的態度。
王安石是元祐元年四月，於司馬光盡廢新法後在金陵去世的，離蘇軾去金陵相見還不足兩年。
蘇轍曾經問蘇軾：如果王家請到你，你會不會給王安石寫神道碑？
蘇軾搖搖頭：不會。
蘇轍又問：寫行狀？
蘇軾還是搖頭：我以後隻會替司馬光寫行狀。
蘇轍再問：那墓誌銘呢？
蘇軾道：太皇太後不喜歡王安石，所以我連一首挽詩都不會寫。
但王安石的影響不容斷然否定，所以，中書根據司馬光定下的調調，報請高太後批準，決定追贈王安石為太傅，並把起草《王安石贈太傅》製詞的任務交給蘇軾。蘇軾找到了弟弟，兄弟倆要討論一下，這個製詞該如何去寫。
蘇轍對哥哥說：這個任務你最好還是推掉。讚美王安石吧，司馬光不高興，我們也不開心。如果壓製他吧，現在不是時候，太皇太後也沒說要打倒王安石，再說，王安石品行好，名聲重，輕易也踩不動。總之，拍也不好，踩也不行，是一件麻煩事。
蘇軾對弟弟說：這個製詞我肯定不能推掉。我不寫，誰還有資格寫？
當時王安石的聲譽如日中天，在知識分子中已達成共識。陸九淵稱王安石：“英邁特往，不屑流俗，潔白之操，寒於冰霜。”司馬光也說：“介甫文章節義過人處甚多。”黃庭堅有很長時間都在北京大名府文彥博手下工作，基本上沒有卷入黨爭，他以比較客觀的眼光看待王安石，承認：“然餘嚐觀其風度，真視富貴如浮雲，不溺於財利酒色，一世之偉人也。”
蘇軾接受了朝廷的任務，寫了一篇讓後人爭議紛紛的《王安石贈太傅》，這篇製詞是以哲宗皇帝的口吻寫的：
敕。朕式觀古初，灼見天意。將有非常之大事，必生希世之異人。使其名高一時，學貫千載。智足以達其道，辯足以行其言。瑰瑋之文，足以藻飾萬物；卓絕之行，足以風動四方。用能於期歲之間，靡然變天下之俗。具官王安石，少學孔、孟，晚師翟、聃。網羅六藝之遺文，斷以己意；糠秕百家之陳跡，作新斯人。屬熙寧之有為，冠群賢而首用。信任之篤，古今所無。方需功業之成，遽起山林之興。浮雲何有，脫屣如遺。屢爭席於漁樵，不亂群於麋鹿。進退之美，雍容可觀。朕方臨禦之初，哀疚罔極。乃眷三朝之老，邈在大江之南。究觀規模，想見風采。豈謂告終之問，在予諒暗之中。胡不百年，為之一涕。嗚呼！死生用舍之際，孰能違天；贈賻哀榮之文，豈不在我。寵以師臣之位，蔚為儒者之光。庶幾有知，服我休命。
宋廷南渡後，有個人叫郎曄，是蘇軾的忠實粉絲，編寫了一本《經進東坡文集事略》，其中特意提到這篇製詞，說：“此雖褒詞，然其言皆有微意，覽者當自得之。”
開卷兩句是例文，屬於廢話，不必看。
“將有非常之大事，必生希世之異人”，這個“大事”，當然指變法，但蘇軾沒有說是大好事還是大壞事，而“希世之異人”到底是忠正的異人還是邪惡的異人。
用“名高一時，學貫千載。智足以達其道，辯足以行其言”，曲指王安石是一個善辯之人，“瑰瑋之文，足以藻飾萬物，卓絕之行，足以風動四方”。至於“名高一時”，王莽和魏征，都是“名高一時”的人，不知蘇軾把王安石歸為哪一類。對於王安石的“瑰瑋之文”和“卓絕之行”，蘇軾不能、也不敢否定，更沒有資格加以嘲笑。對王安石最為傾注心血的變法事業，蘇軾隻以一句“靡然變天下之俗”一帶而過。而且，這個“變天下之俗”，究竟是變好還是變壞，蘇軾無言。
然後又用“少學孔、孟，晚師翟（墨子）、聃（老子）”來陰指王安石不忠於儒學。其實王安石晚年醉心於佛禪研究，哪來的什麽“晚師翟、聃”？
再以“網羅六藝之遺文，斷以己意；糠秕百家之陳跡，作新斯人”來暗諷王安石的新學。“屬熙寧之有為，冠群賢而首用”後，接著是“信任之篤，古今所無”，等於指責王安石，在陛下如此專信之下，究竟做出了什麽成績呢？蘇軾的答案是沒有。因為正當“方需功業之成”的時候，王安石卻又“遽起山林之興”，退休了。
對於王安石歸隱山林，蘇軾從心裏是羨慕的。蘇軾一直有心做隱士，但一直下不了決心。基於這種心態，他說：“浮雲何有，脫屣如遺。屢爭席於漁樵，不亂群於麋鹿。進退之美，雍容可觀。”這也是蘇軾自己所向往的境界。
當然，也有人說，蘇軾這是恨不得王安石能更早退休。也是一說。
這篇製詞是典型的蘇軾手法，也是個人品格的一種折射。這篇文章是他所能寫出來的最折中的東西，也是蘇軾才華的體現。王安石死後被封為太傅，進而為舒王，直至配享神宗廟和孔廟。而蘇軾對王安石的褒貶在後世頗具影響，最後成了否定王安石的理論依據之一。
轉眼到了秋天，朝廷在立秋時分要奉敕致祭西太一宮神壇，西太一宮是一座道觀，仁宗天聖年間建成，是重要的皇家祭祀場所。蘇軾借機先行到西太一宮遊玩，意外看到宮內舊牆上題有王安石的兩首詩。那是王安石在神宗熙寧元年（1068年）被召進京後重遊西太一宮時所作。
原來王安石在十五歲時，曾跟著父親王益和哥哥王安仁到西太一宮玩過一次，在心中留下了難以磨滅的記憶。三十年光陰，轉眼即隨風雲流散，當時的青春少年，已成長為一個詩文大家，政壇新星。西太一宮雖然還在，但物是人非，當時攜手遊玩的父親和哥哥，此時卻已駕鶴遠行。念至此時，王安石幽然長歎，《題西太一宮壁》二首就在這種情境下寫成。
其一：
柳葉鳴蜩綠暗，荷花落日紅酣。
三十六陂春水，白頭想見江南。
其二：
三十年前此地，父兄持我東西。
今日重來白首，欲尋陳跡都迷。
這兩首詩，初讀之下，平白無奇，但如能理解王安石當時心情，則又不一樣，難怪有人一讀此詩，竟至泫然涕下，悲痛不可自解。
第一首，“柳葉鳴蜩綠暗，荷花落日紅酣”，王安石以簡潔如洗的筆法，把西太一宮周圍落日鳴蟬紅荷綠柳描寫得有聲有色，荷花柳樹，皆如在眼前。再寫一句“三十六陂春水”，眼睛看向了遠方的春水。接著話鋒一轉，點出了詩的主題，“白頭想見江南”，離家日久，如今頭發花白，卻隻能遙想故鄉田園、江南春色。這一首詩先描寫一幅真實的景色，然後觸景生情，點出對家鄉的思念，平白中蘊含著深遠的意境。
第二首，“三十年前此地，父兄持我東西”，先是回憶父兄帶他遊玩此地的情形，已讓人心傷。接下來兩句，“今日重來白首，欲尋陳跡都迷”，我再來舊地重遊時，頭發已然飄白，想要去尋找三十年前父兄帶我遊玩的地方，卻已陳跡迷遠，難以再覓。
全詩就此刹住。
兩詩以渾然一體的手法、真實的情感和高妙的意境，讓人感歎不已。近代詩家陳衍在《石遺室詩話》中讚歎：“絕代消魂，荊公當以此二首壓卷。”
宋代蔡絛在《西清詩話》中記載，王安石去世後，蘇軾入京，也來遊玩西太一宮，看到王安石題在牆上的兩首詩，“見公之作，注目久之”，然後說了一句：“此老野狐禪也。”他禁不住手癢，於是提筆和作《西太一見王荊公舊詩，偶次其韻二首》。
其一：
秋早川原淨麗，雨餘風日清酣。
從此歸耕劍外，何人送我池南。
其二：
但有樽中若下，何須墓上征西。
聞道烏衣巷口，而今煙草萋迷。
在第一首詩中，蘇軾模仿王安石的筆法，以景入詩，這也是和詩的特點。蘇軾不過把王安石的家鄉江南，改成了自己的家鄉“劍外”，說我已經打算退休回家做農民耕地去了，問了一句：“何人送我池南？”意思是說，王安石已死，誰能送我回四川呢？
第二首，先解釋幾個典故。
若下，是指一個名叫若下的村子，以產美酒出名，後以若下代指美酒。
墓上征西，是說曹操“欲望封侯作征西將軍”，為此在生前就為自己題寫墓誌為“漢故征西將軍曹侯之墓”，但曹操至死也沒能征服西蜀。蘇軾用此典故來諷刺王安石變法不成，因為當時新法已被司馬光全部廢去。
烏衣巷，曾是東晉王、謝兩大家族居住的豪華別墅區，後來卻成了煙草萋迷之地、平民居住的場所。後人常以此代指時事變幻無常。劉禹錫有《烏衣巷》一詩：
朱雀橋邊野草花，烏衣巷口夕陽斜。
舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。
蘇軾的第二首詩是說，隻要杯子裏有酒，何必非要去變法呢？當年繁華的烏衣巷，現在不也是煙草淒迷嗎？暗指王安石當政時雖然風風火火搞變法，但現在也一樣是歸於寂寞草澤。
當時黃庭堅也有和詩，總共寫了四首，其中兩句，“真是真非安在，人間北看成南”。黃庭堅感歎，人世間的是非荒唐，誰又能說得清楚呢？用這兩句詩來形容後人對王安石變法的看法，倒也很精當。王安石本人對此看得很透徹，他曾有一首《讀史》：
自古功名亦苦辛，行藏終欲付何人。
當時黮暗猶承誤，末俗紛紜更亂真。
糟粕所傳非粹美，丹青難寫是精神。
區區豈盡高賢意，獨守千秋紙上塵。
在這首詩裏，王安石似乎已經預見到了自己身後的變故，“當時黮暗猶承誤，末俗紛紜更亂真”，活著的時候就被人們誤解，身死後，人們更加論說紛紛，再也難以看到曆史的真正麵貌了，而且還有可能“糟粕”與“粹美”相混。王安石也已經做好了心理準備，要“獨守千秋紙上塵”。而蘇軾則在現實的世界裏繼續奮鬥不已，很快成為京城亂戰的風雲人物。