高溫的群島

科隆群島由10個主島組成，位於美洲大陸西方約900公裏的海麵上。其中有5個島比較大，而且這些島都是火山岩組成的，大的島上都有火山口，以1000米左右的高度矗立著，在山腰上有無數的小洞穴。據推測整個群島有2000個火山口，每一個都是由熔岩和火山岩重疊的凝灰岩所形成的。

大部分的凝灰岩火山口都是朝南，南側比北側略低，有被破壞的痕跡。達爾文想，這些火山口當初在海中形成的時候，應該是受到信風吹來的波浪或橫越太平洋的波浪從南方衝擊的原因吧。

雖然這裏處於赤道線，可是氣候卻不怎麽熱，主要是由於巨大的南極海流帶來了冰冷的海水。除了很短的一個時期外，這裏幾乎不下雨，但是卻經常烏雲密布，低窪地區幾乎無草木。到了300米以上的山區，由於空氣潮濕，植物十分茂盛。尤其是向風的山坡上更加明顯。

1835年9月17日，“貝格爾號”在群島東端聖·克裏斯托巴爾島停泊，這裏跟其他的島一樣，到處隆起古代的火山遺跡。就整體而言，大致呈圓形緩坡狀。

這個島環境不是很好，黑色玄武的熔岩到處有龜裂，凹凸不平的地麵上長滿了毫無生氣的灌木，像枯樹一樣。

正當中午之時，很悶的熱氣從幹燥焦黃的地表升起。如果仔細觀察，可以看到在那些小灌木叢中，也有枝葉茂盛、花開滿枝的。

“貝格爾號”繞著查塔姆島，在幾處海灣試圖下錨。這裏僅僅有20米高的火山丘，就像黑色圓錐體截去了頂端一樣，大約有60多座，但沒有一座顯示最近有過活動的跡象。

接著，“貝格爾號”向查理島前進。過去，這裏是海盜和捕鯨船的基地，6年前才有小小的開拓地，居民約二三百人，是從厄瓜多爾共和國放逐來的政治犯。

開拓地在離海岸7公裏的地方，海拔300米。最初這個島跟查塔姆島一樣隻是一片黑色的灌木叢，不過隨著高度的增加，綠色也越來越濃。當到達嶺上時，涼爽的南風拂麵吹來，蓊鬱的樹林映入眼簾。

居民散居在栽植甘薯和香蕉的平地上，達爾文他們一直以來看到的都是一些黑土，而眼前的景物讓他們感到愉悅和歡快。因為從智利北部到秘魯，達爾文他們每天所見都是荒涼的沙漠。這裏的居民雖然顯得很貧窮，但生活似乎並不太苦。

森林裏有很多野豬和山羊，它們主要吃龜肉，因此龜的數量已經減少很多。人們隻要兩天去捉一次龜，那麽一個禮拜的肉就沒有問題了。聽說之前有一艘船，一下子就捉走700隻龜。

阿爾貝馬爾島和納爾博羅島都是一片黑色熔岩，就好像煮沸的柏油溢出鍋來一樣，從火山口或山腹的洞穴冒出的熔岩一直流到海岸，長達幾公裏。這兩個島一直都在噴火。阿爾貝馬爾島有一個大火山口正在冒煙，別的火山口則變成淺湖，湖水清澄而碧綠，味道像海水一樣鹹。

海岸的岩石上棲息著很多的大蜥蜴。這個山丘上的蜥蜴是黃色的，顏色很難看，當達爾文他們經過的時候它們驚慌逃竄，都爬進洞裏去了。

達爾文他們在詹姆斯島停留了一個星期。這裏的西班牙人以捕捉魚或龜為生。此地的樹木很大，直徑大約七八十厘米。高地上由於雲層覆蓋，長著一叢叢的菅類，棲息著很多小秧雞。這裏的居民隻吃龜肉，用龜胸甲或小烏龜煮湯都很好喝。

達爾文對這個群島的自然風物越調查越覺得有趣。大部分的生物都是當地特有的，其他的地方絕對找不到，甚至島與島之間都有不同。但是就全體來說，盡管隔著900公裏寬的大洋，這裏跟美洲大陸的生物卻有非常相似的特質，這也就是說，科隆群島是自成一個小世界，或者是附屬於美洲的小“衛星”。它們包括了美洲直接移植來的物種，可以說繼承了美洲生物普遍的特質。

達爾文還發現，這個群島上的陸棲哺乳類隻有鼠一種，而且隻有東端的查塔姆島才有。這是美洲特有的鼠種，或許是隨著船隻前來的。

此地特有的40種以上的鳥全部是接近美洲大陸的同種，但大都是小型的。除了有美麗黃色胸毛的鷦鷯和全身羽毛或胸毛呈紅色的泰蘭鳥之外，其他的物種跟別的地方一樣，沒有什麽特別的。

這個群島的植物類，也是由一些貧弱的雜草組成的，連一朵鮮豔的花朵都找不見。昆蟲也很少，顏色也不顯眼。達爾文認為，不管是鳥、植物、昆蟲都跟沙漠中的生物的性質很相近，從這一點來看，熱帶地區那些具有鮮豔色彩的生物，不僅是溫度或陽光的關係，達爾文覺得還有其他原因，比如說生存的方式等。