翻越高山

達爾文從康塞普西翁繼續北上，到達了瓦爾帕萊索，他又從這裏越過安第斯山脈，準備到阿根廷的門多薩去考察。越過安第斯山脈有兩個山隘，一個在阿空加瓜，另一個在波爾季利奧，達爾文和牧人選擇了地勢險峻但較近的波爾季利奧這一線路。

達爾文的這次旅行才算是真正的輕鬆愉快。他們在有人家的地方買一些柴火，有時到牧場裏借宿，有時候還在田園的角落野營，並且用鐵鍋做飯，這讓達爾文覺得很有意思。

與達爾文一起的牧人帶了10頭騾子和1頭“馬度利那”。所謂的“馬度利那”，就是識途的老母騾，它的脖子上係著銅鈴，騾子聽到鈴聲，不管馱著什麽東西都會跑著跟上來的。

騾子在平地的時候可以馱190公斤的貨物，在山地也可以馱140公斤的東西。它們的腳細細的，肌肉並不怎麽壯，但是力氣很大。由雌馬和驢子雜交而來的騾子，雖然沒有繁殖能力，但比起驢、馬來，記憶力和理解力都很好，而且耐力大，有同伴的愛護，它們的壽命也很長，達爾文想這是人定勝天的好例子。

安第斯的山穀，兩側聳立著高高的沙子或小石丘，中間汙濁的泥水急湍直下，溪水衝上岩石，發出轟隆水聲，由於石頭的碰擊，使得聲音更加可怕。

達爾文考察過數百米厚的沙石層，竟然不知道這石層是怎樣形成的。看到這些岩石日夜碰擊，大石碰成小石，小石碰成沙子，然後流入大海，達爾文想，這樣下去的話，就算是整個大陸，終有一天也會被衝刷得無影無蹤。

達爾文沿著山穀越爬越高，他看到除了幾種高山植物之外，幾乎是寸草不生，鳥、獸、昆蟲也很少出現。

當達爾文他們爬上智利國境彼烏克涅斯山的時候，開始覺得呼吸有一點困難。騾子每走50米就要休息一下，兩三分鍾之後又繼續強忍著前進。達爾文發現，這種情況讓他頭部和胸部感覺不舒服，就好像從溫暖的室內忽然跑到寒冷的外麵一樣，感到呼吸困難，走起路來非常吃力，很容易疲勞。

在海拔4000米高的山上，外地人非得住上一年才會感覺習慣。但是，也許由於達爾文的身體不錯，達爾文到山頂上去找貝殼化石，竟然一點沒有感到呼吸不暢。

山頂上的風既冷且強，達爾文他們不得不從山峰兩側的積雪上麵越過。清新的空氣、碧藍的天空、無底的深穀、經年累月堆積而成的廢墟似的山以及終年不融的積雪、鮮紅和紫色的岩山……這夢幻般的景色就展現在達爾文他們的眼前。

越過彼烏克涅斯山，進入門多薩共和國，海拔大約在3300米以上，此地幾乎沒有植物，野宿的時候，不得不用枯萎的小植物當做燃料。

在海拔4300米的波爾季利奧山頂上，達爾文他們被含有冰粒的雲層所包圍，下山之後已經是晚上了。置身於滿月照亮的崇山峻嶺之中，而且空氣清新，星月分外明亮。

在這如此美麗的野地上，空氣異常幹燥。鑿岩用的錘子竟然自動裂開了，麵包和砂糖都變得很硬，遺留在地上的獸皮、獸肉竟然變得像幹柴一樣。

可能因為這個緣故，這地方很容易摩擦生電，達爾文穿的法蘭絨背心如果在黑暗的地方摩擦會發出閃閃磷光。他還發現，狗背上的毛一根一根地發出聲音，就連馬鞍上的皮繩一碰就起火花。

他們下了山，走在幹燥的荒野上，看到遠方有黑色的雲不斷地翻滾著，剛開始他們認為那是野火的濃煙，可等他們走近一看，原來是一大群蝗蟲，這一大群蝗蟲乘著微風以時速16.~24公裏的速度飛行，竟然追上了達爾文他們。

這一群蝗蟲飛翔在離地麵6.~9米或是600.~900米的空中，剛開始還能看到天空，到最後變成一片漆黑，什麽都看不見了。即使是揮舞手杖都打不到那些蝗蟲，達爾文推想它們並不怎麽密集。很多人把振翅的聲音比做古希臘的戰車在戰場上衝鋒的隆隆巨響，但是達爾文倒覺得好像是強風吹拂著船索。當蝗群落地的時候，數目比田裏作物的葉子還要多，達爾文想，這附近應該已經變得一片荒涼了。

其實，這裏的蝗災很常見，這一季裏已經有幾次較小群的蝗蟲從南方來過了。可憐的居民隻好追趕、燒火，或是大聲叫喊，或者是揮著樹枝想把它們趕走。

達爾文他們出發後10天左右就到達了門多薩。這個市鎮以盛產水果著名，花一點錢就可以買到兩個人頭大的西瓜。此外還有葡萄、無花果、桃、橄欖等種類繁多的水果。

在回去的路上，達爾文他們準備越過烏斯帕利亞塔山，橫渡低矮多刺的仙人掌叢，焦土似的荒野。進入峽穀的時候，正如達爾文所預想的，在凸出的山腰上，發現了白柱一樣的樹木化石。總共有50塊化石，每一塊幹圍約1米，其中11塊已經矽化，其餘的變成白色方解石結晶。

這是當1000公裏之外的大西洋還衝刷著安第斯山山腳的時代，生長在海岸上，受到海風吹拂的樹林的一部分。那個時代，這些植物還生長在海平麵以上火山質的土壤上，後來沉降到海底，在深海底被一層水成岩所覆蓋，然後又被厚300米的海底熔岩流所覆蓋；接著又是水成岩、熔岩，一共反複進行了5次。但是由於海底火山的活動，海底的地層再次隆起，變成了標高2000米以上的大山脈。

就這樣在不停地侵蝕之下，將一層層的地層逐層衝刷剝蝕，而埋藏在火山質土壤中的古代樹木，再次以化石的麵目重見天日。達爾文想，這種變化在想象中很遙遠，但是就整個安第斯山脈的曆史來看，隻不過是短暫的刹那而已。而且，這座安第斯山脈，比起歐洲或北美的地層來，要顯得年輕多了。

達爾文他們越過了最艱難險阻的幾個分水嶺，那些落石堆積的道路讓人步履維艱，然而除此之外，似乎別無其他途徑了。

得到費茨·羅伊艦長的許可，達爾文決定取道陸路，預定在670公裏之外的科皮亞波與“貝格爾號”會合。最初達爾文是沿著荒涼的海岸前進，由於沒有什麽值得看的東西，於是他們改道向內陸的礦山方向走去。

在半路上，達爾文他們在科舍博又碰上一次地震。當達爾文被當地人家叫去吃飯的時候，聽到地震前兆的地鳴，很多人都嚇得哭喊，大家爭先恐後地奪門而逃。

據說那次的地震來得十分突然，當時有人正在玩牌，忽然有一位德國人機敏地站了起來說：“我不能在這個時候把門關起來坐在室內。”說完立即把門打開，說時遲那時快，突然間天搖地動，大家終於逃過這場災難。

地震的時候最可怕的不是沒有時間逃出去，而是由於牆壁震歪使門窗打不開。這地方的居民，隻要感到地震就立即**起來，他們最討厭的就是裝得若無其事的樣子的人。有一次小地震，有一個英國人因為躺在野外，他想應該沒有什麽危險，就沒有站起來。旁邊的人生氣地叫嚷說：“你看那個異教徒，竟然連從**爬起來都不肯！”

還有居民相信地震和天氣之間有某些關聯。實際上在科皮亞波的山穀，當感到微微的地震時，天空會像要下雨雪的樣子，所以科皮亞波的居民聽到科舍博發生了地震，他們都說：“他們這下可要走運了，今年他們的牧草會長得很好。”

在科皮亞波要是下雨的話，牧草就會茂盛，他們相信要是發生地震的話就會帶來豐富的雨量。

達爾文再度乘上“貝格爾號”，到達秘魯的伊基克和首都利馬，就這樣結束了南美之旅。