演醜角的童伶

老卓別林認識蘭開夏童伶木屐舞蹈班主傑克遜先生，並曾向哈麗建議說，這是他開始舞台生涯的最好機會，而且管吃管住，也可減輕家裏的生活負擔，因為每周可以有半英鎊的收入。哈麗起先拿不定主意，直到見過傑克遜先生後才答應下來。

傑克遜先生有五十多歲，曾在蘭開夏當過教師，育有三男一女，都是蘭開夏童伶木屐舞蹈團的團員。三個男孩的年齡從12歲到16歲不等，女兒9歲，為了要在舞蹈團被當作男孩看待，所以把頭發剪得跟男孩一樣。

查理進入舞蹈班後，訓練非常刻苦。經過六個星期的排練，查理在班裏已經有合著跳舞的資格了。又過了幾個星期，他就像別的男孩那樣可以單獨跳舞了。

蘭開夏童伶木屐舞蹈團很受歡迎，傑克遜先生曾驕傲地向觀眾介紹，這些孩子們的麵頰都是自然的玫瑰色，而不是靠塗脂抹粉。

查理總想讓自己成為一個扮演醜角的童伶，因為他認為醜角的表演總能給觀眾帶來歡快的笑聲。

聖誕節的時候，童伶班的小演員們在倫敦馬術表演場演出《灰姑娘》啞劇中的貓和狗。於是查理就有了與法國頗有名氣的醜角馬塞林配戲的機會。表演中，查理戴了一個貓的假麵具，在絆倒馬塞林之後，他開始即興發揮自己的滑稽動作。他先是裝作很吃驚的樣子，並且還走到表演狗的人的屁股後麵，用鼻子嗅了幾下。聽見觀眾的笑聲之後，他再次轉向觀眾，仍帶著故作吃驚的表情，他瞪著眼睛開始眨巴，接著嗅狗屁股，然後抬起一條腿，贏得了觀眾一陣熱烈的掌聲......

馬塞林是一位很有吸引力的明星，在演出結束後，他並沒有責備查理搶了他的戲，而是友好地撫摸著查理的頭給了查理莫大的鼓舞和信心。後來在倫敦他們又見過一次麵，那時的馬塞林是一副鬱鬱寡歡的神色，一年以後，他在紐約自殺了。

英國有很多的喜劇演員，最後也都是自殺身亡。他們在舞台上盡量地嬉笑逗趣以取悅於觀眾，但在私底下，卻另有沉默、嚴肅，甚至悲慘的一麵。

查理8歲的時候，他第一次看到以刻畫狄更斯小說人物而出名的名演員布蘭斯比·威廉斯，當威廉斯模仿《老古玩店》裏的老者時，查理被其深深地吸引了。當他也嚐試著去模仿威廉斯在《老古玩店》中表演的那位老者時，他的同伴說：“查理，你學得像極了，簡直是威廉斯第二。”恰巧那時查理的表演被傑克遜先生看見了，待他表演完後，傑克遜先生說要向全世界公布，他的戲班裏居然存在這樣一個天才演員。

某次當查理跳完木屐舞後，傑克遜先生走上舞台，鄭重地向觀眾宣布：“我發掘了一個天才兒童，在這幾個跳舞的孩子中，有一個孩子能模仿名演員布蘭斯比·威廉斯在《古玩具店》一劇中所扮演的孤苦老人。現在讓我們的查理·卓別林上場。”

查理走上台去，穿的仍是跳舞時的戲裝，卻打扮成老翁的模樣，一頂不太合適的假發，顯得很蓬鬆。他彎腰駝背裝出一副老態龍鍾的樣子，活像一隻爬行的甲蟲。查理為了追求逼真的效果，故作有氣無力的樣子，說：“噓，別吵！不然會吵醒我的‘小耐兒’啦。”

巡回演出受到了觀眾的好評，查理更加受到傑克遜先生的器重。除了舞蹈以外，查理還想學雜技，於是他積攢了一點錢，買了幾個皮球和幾個鐵盆，每天堅持練幾小時。

天有不測風雲，人有旦夕禍福。老卓別林生病很厲害，身體浮腫，整個人都變形了。傑克遜先生是個大好人，曾經為查理臥病的父親發起過一次義演，很多藝人都前來獻技捐助。查理看見父親抱病登台致謝，在舞台上氣喘籲籲的樣子，心裏十分難過。

在倫敦演出時，每逢周末查理都去看望母親，她見查理麵色蒼白、身體羸弱，認為舞蹈對他的肺有害。她憂心忡忡地寫信給傑克遜談起這件事，於是查理告別了童伶木屐舞蹈班。

回家以後，查理患了哮喘症，看起來很嚴重，母親認為他是罹患了肺病，立刻送他到醫院去檢查。檢查結果證實肺部沒有病，然而哮喘卻很厲害，呼吸極度困難，隻有把頭部覆以毛毯，吸入一些草藥味，才會舒服些。經過幾個月的休養，終於康複了。