初登舞台

有著母親無微不至的照料，查理和雪尼在無憂無慮地成長，但是生活的窘困還是悄悄地降臨到了這個三口之家。

不知不覺，雪尼到了上學的年紀，已經不能再陪查理在家玩耍了。莉莉·哈麗不放心將查理一個人放在家裏，就隻好把他帶在身邊。劇團裏幾乎所有的人都喜歡這個瘦小的男孩，因為查理總是能給演員們帶去很多快樂。一次，他學著劇團團長的樣子給演員們進行“指點”，那個神情和口吻學得像極了，就連團長都被逗樂了。劇團的演員們都相信查理將來一定會是一位優秀的演員，並且經常當著他母親的麵誇獎他。

這樣的生活仿佛在一夜之間便如肥皂泡那樣一個接一個地爆裂。

由於過度勞累，查理的母親嗓子漸漸地壞了，原本清亮的嗓子突然像生鏽了的機器一樣卡殼，發出怪異沙啞的低沉聲音。那時經濟蕭條，為了一家人的生計，莉莉·哈麗又不得不登台表演。這一年，查理·卓別林5歲。

生活的煎熬，使她的嗓音愈來愈糟，偶爾在演唱中途，嗓音會突然變得沙啞，經常受到無情的嘩笑和噓聲。後來她在劇團裏的生意越來越少，劇團的生意也越來越冷清。

出於無奈，莉莉·哈麗隻好到倫敦以外的地方去演出。那一次是在倫敦西南的奧爾德肖特自治市的俱樂部裏，這是一個軍事基地，觀看表演的多是士兵。這些士兵平時都驕橫慣了，隻要台上的表演不如意，他們便會找茬為難表演者。

一天晚上，莉莉·哈麗不放心把查理留在租住的房子裏，就把他帶到了俱樂部。她演出時，查理從後台躡手躡腳地上了舞台，躲在二三道側幕後，看媽媽演出。

哈麗剛唱了幾句，嗓子就變沙啞了，台下的觀眾立即謾罵聲四起。這時俱樂部經理急中生智，對她說：“出現這樣的場麵確實讓你很難堪，不過還有補救的辦法。”

哈麗搖搖頭，沙啞地說她嗓子不行了，隻能讓其他演員上台了。

這時經理提議讓查理上台去替代母親的角色，以便繼續演出，維持場麵。哈麗擔心地說：“他還隻是個孩子。”誰知這時查理把腰一挺說：“媽媽，您放心吧，我替你演出。”

在一片叫嚷聲中，經理牽著查理·卓別林的手把他帶到了舞台中央，麵向觀眾作了簡短的介紹，然後把他單獨留在了舞台上。在強烈的燈光下，麵對著煙霧迷蒙中的人臉，隨著伴奏的音樂，查理竟毫不心慌地大聲唱起那時正流行的《傑克·瓊斯》：

一談起傑克·瓊斯，哪一個不知道？

你不是見過嗎？他常常在市場上奔跑，

我可沒意思找傑克的錯，

隻要呀，隻要他仍舊像以前一樣好。

可是呀，自從有了金條，

這一來，他可變壞了……

他才唱到一半，錢幣就像雨點般地拋向舞台。於是他立刻停止歌唱，天真地說：“我必須先把錢撿起來，然後才可以繼續為先生們唱。”這一來，引起全場的鼓掌和笑聲。這時，經理急忙走出來，笑著幫他撿拾錢幣並包在手帕裏。查理以為他要把錢拿走，一臉焦急的看著他說：“先生，你可不能撿著歸自己，這全都是我的。”觀眾們笑的更歡了。尤其是當經理撿完錢退入後台時，查理一個勁兒緊跟在後麵的那副模樣，觀眾席上的鼓掌、吼叫、哄笑聲，簡直是震耳欲聾，等到經理把錢交到查理母親手裏以後，他才回到台上繼續唱下去：

可是呀，自從有了金條，

這一來，他可變壞了，

看看他怎樣對待朋友，

讓我心裏十分地糟糕。

現在呀，禮拜日早晨他要讀《電訊》，

可以前，他隻會翻一翻《明星報》。

哎，他得意地不知該怎麽辦才好。

查理邊唱邊舞，還惟妙惟肖地模仿了幾個大人才做的動作，得到了觀眾們的一致喝彩。最後，他還模仿母親的模樣，唱出了那首《愛爾蘭進行曲》。

第一次登台就大獲成功，這使5歲的查理終生難忘。揭開了他舞台生涯的第一次大幕，卻也是他母親舞台生涯的最後一次。

幸福的家庭大多是一樣的，不幸的家庭各有各的不幸。從此以後，莉莉·哈麗就被命運之神作了無情的安排，她再沒有恢複她過去的嗓音。時令轉入冬季，接踵而至的是生活日益困苦。

由於家境拮據，查理家的住處由三間換成兩間，最後搬到西區一間又濕又暗的破屋裏。

人在無助的時候，總是會將希望寄托於上帝，希望得到他的恩賜。莉莉·哈麗同樣也選擇了上帝，她加入了當地的天主教，還經常到威斯特橋路的教堂做禮拜。每當風琴樂曲悅耳地演奏起來時，查理便會看到母親眼中的虔誠的淚花……

查理的父親老卓別林在得知他們母子3人的處境之後，瞞著現在的妻子露易絲，每周送10先令給他們。可是好景不長，由於老卓別林無節製地酗酒而影響演出，不久他也失業了。就這樣，每周10先令的補助也沒了。

在那個時代，窮人家的婦女，隻能去幫傭或是在榨取勞力的工廠當女工，此外別無他法。憑莉莉·哈麗的條件和耐力，有時可以找到短期的看護工作，但一來機會不多，二來時間短暫。幸運的是，她過去曾經替自己縫製過戲裝，學會了一手好針線。於是她以分期付款的方式租了一台縫紉機，替教會的教友們縫縫衣服，勉強賺上幾個先令以供養雪尼和查理。

即便在這樣窘迫無奈的日子裏，哈麗仍能盡到一個好母親的職責。她將自己的衣物、鞋子改製後給孩子穿，隨時糾正孩子們的不雅語言和錯誤，把陰暗的屋子收拾幹淨，省出一點錢為孩子買上一本連環畫。

沒有活幹的日子，家中隻剩下哈麗和查理，但是查理並不覺得孤獨，因為母親會給自己講很有趣的故事。

哈麗知道自己的嗓子恢複無望，但是她以母親的眼光看出了查理和雪尼的藝術天賦。她經常放下手中的針線活，為孩子們表演她拿手的歌舞劇。她的樂觀、熱情、幽默，以及對戲劇事業的愛好、追求，就這樣滲透進查理和雪尼的幼小心田。

當生活越加拮據時，哈麗又患了偏頭痛，不得不停下針線活，躺在幽暗的房間裏休息。有時教會給她們一點捐贈，雪尼利用上課前後的課餘時間去賣報，雖然是杯水車薪，但總比一點收入都沒有的好。

境況愈來愈艱難，哈麗想找一份工作，卻始終未能如願。母子三人無力支付房租，哈麗賴以維生的縫紉機也被搬走了。因走投無路，哈麗不得不去找律師想跟老卓別林交涉扶養子女的問題。但是律師看得出老卓別林也無力承擔，所以他勸哈麗帶著子女到蘭貝斯當局請求救濟。就這樣，因為沒有選擇餘地，1895年夏季，母子三人一起進入了蘭貝斯貧民習藝所。