轉危為安

寂寞和悲哀使謝裏曼陷入了極度的消沉中，謝裏曼幾乎已經失去了生活的動力。然而，時間不啻為一帖治愈悲傷的良藥。日子一天天地過去，謝裏曼內心的創痛也慢慢地減輕了。謝裏曼重新振作精神，拚命地工作起來。

因為來到聖彼得堡的頭一年，謝裏曼就做出了很大的成就，事務所還給了謝裏曼一個榮譽頭銜。在往後的十幾年時間裏，謝裏曼跟阿姆斯特丹的施羅德事務所一直保持著密切關係。

原先在阿姆斯特丹時，謝裏曼所經辦的貨品是藍靛染料，因此，謝裏曼對藍靛染料的生意很了解。來到俄國，謝裏曼便也把藍靛染料這項生意做了起來。

謝裏曼的弟弟路易斯曾去美國加利福尼亞淘金。但他這一去便杳無音訊。謝裏曼不放心，便一直通過各種渠道尋訪弟弟路易斯。可是，他最後得到的竟是一則噩耗——路易斯因患斑疹傷寒去世了。

1850年，謝裏曼懷著一顆沉重的心情搭上了一艘開往美洲的輪船，去探望長眠於加利福尼亞的路易斯。

當時的美國政府正式接受了在該地建州的要求，而當時所有在加利福尼亞的人也都一律被視為美國人。恰逢其時的謝裏曼也就順理成章地成了一名美國公民。

1852年，謝裏曼結婚了。他的妻子名叫卡塔琳娜，是位俄國姑娘。從當時謝裏曼寫給姐姐的一封信中，可以看出他對自己的妻子很滿意。

感謝上帝，我已經結婚五天了，我保證盡力在每件事上都讓我的妻子快樂。事實上，她應該擁有快樂，因為她是那樣善良、單純、聰明和敏感，我對她的尊重與日俱增……為了她，我將所有的屋子都極盡奢華地裝飾一新，光是家具就花了1000盧布。

卡塔琳娜既不漂亮也不富有，唯一吸引謝裏曼的，是她出身良好的家庭，而這個所謂的“良好的家庭”，不過是因為她的一個兄弟是一位王子的家庭教師，但這一事實足以吸引謝裏曼了。卡塔琳娜希望能夠享受舒適及平靜如水的生活，而這一點，充滿幻想與冒險精神的謝裏曼是永遠無法滿足她的。於是，他們的婚姻剛過了兩年，便出現了危機。

1854年10月4日，謝裏曼永遠也忘不了這一天。說來很奇怪，賜予他各種磨難的上帝似乎也一直在庇護著他。每每在謝裏曼身上發生毀滅性的大災難時，他總能死裏逃生。

時值克裏米亞戰爭的動亂時期。俄國與土耳其、英國為敵，在克裏米亞半島上進行激烈的戰爭。俄國的任何一處港口都不允許船隻進入。可是要把戰爭物資從歐洲各國運到俄國就非得利用船隻不可。為了困住俄國，英國命其軍艦對俄國港口進行封鎖，隻要有船隻企圖闖入，就立刻擊沉。這樣一來，從荷蘭運往聖彼得堡的貨物，隻好先用船運到鄰近俄國領土的德國港口，再用驛馬車轉運到聖彼得堡去。於是，德國的科尼契堡和梅默爾等港口，就變成了轉運站。

當時，謝裏曼的事務所有一批貨要從阿姆斯特丹起運，其中包括數百箱藍靛染料和其他許許多多的貨品。這批貨在阿姆斯特丹被裝上兩艘貨船後，先被運到梅默爾港。謝裏曼為了這件事情，特地從俄國趕到了阿姆斯特丹，參與藍靛的競標。然後又乘著一艘小客輪折往德國，以便安排卸貨和雇用馬車等事宜。

事發前日的深夜，謝裏曼到了科尼契堡。他在那裏投宿了一晚。第二天，他乘了馬車，匆匆忙忙地趕往梅默爾去。在途中，謝裏曼忽然聽到了一個可怕的消息：梅默爾頭天發生了一場大火，整個街市都被燒光了。謝裏曼的心猛地跳了一下：那些存放在梅默爾的貨物怎麽辦？

謝裏曼第一時間趕到了梅默爾。這裏的街市都已被燒成了廢墟，滿目淒涼，慘不忍睹。有好多燒焦了的斷垣殘壁和煙囪，黑黝黝地聳立在那裏，像是一座座巨大的荒墳，這個曾經繁盛而美麗的城市，現在已如同鬼城一般。

謝裏曼在坍毀了的房屋之間，來來去去地搜尋那位替他包辦貨物轉運工作的麥耶爾事務所的辦事員。最後，謝裏曼終於找到了他。

“老兄，我的那批貨物怎麽樣了？”

麥耶爾看了看謝裏曼，伸手指了一下還在那裏冒煙的倉庫，說了句：“埋在下麵！”

謝裏曼聽後，眼前發黑，幾乎暈倒在地。在過去的幾年裏，他沒日沒夜地工作，好不容易積下了15萬塔勒的財產。可是，頃刻間，這一切都化為烏有了。不過，當謝裏曼想到自己已經一無所有時，心裏反而了無牽掛地泰然起來。

世上的人，即使是生意做得很大，也都免不了要借錢。他們向銀行借來的錢，往往比自己所擁有的財產要多上好幾倍，謝裏曼雖然變成了窮光蛋，但是還沒有向任何人借過錢，想到這一點，謝裏曼的胸中又充滿了豪氣。

自從克裏米亞戰爭爆發以後，謝裏曼每次跟人交易，都一定要以現款付賬。因為謝裏曼擔心戰爭一旦加劇，銀行也不太靠得住，所以盡量少跟銀行打交道。

次日傍晚，謝裏曼在開往聖彼得堡的驛馬車車站裏一麵等候馬車，一麵跟同行的旅客講述著自己的不幸。這時突然衝進來一個人，嘴裏呼喊著謝裏曼的名字。

“有什麽事情嗎？我就是謝裏曼。”

“您真的是謝裏曼先生？這實在是太好了。”來者激動地說，“我是麥耶爾事務所的職員，是特地趕來告訴您好消息的。您的那批貨物並沒有被燒掉！那一天載運這批貨物的船到岸時，麥耶爾倉庫已經滿了，所以我們就在旁邊蓋了個臨時的小倉庫，您的貨物現在都安然無恙地堆在那裏呢！”

謝裏曼一下子從悲苦的深淵躍上了快樂的巔峰。隻不過一眨眼的工夫，命運就完全改變了。謝裏曼茫茫然呆立了好一陣子，一句話也說不出來。在一切東西都被摧毀成灰燼的浩劫中，隻有謝裏曼一個人的貨物能夠幸免於難，這簡直令他難以置信。

然而，那人所說的話卻是千真萬確的。這場大火，最初是起自麥耶爾事務所的倉庫，當時正好刮著強勁的北風，火勢一發不可收拾，很快就蔓延全市。至於這個臨時修建的小倉庫，因為它位於倉庫的北麵，火舌順著北風往南麵侵襲，所以雖然距離倉庫咫尺之遙，卻躲過了這次之災。謝裏曼還真受命運之神眷顧呢！

那些幸免於難的貨物，除了藍靛染料之外，還有很多塗料、硝石、硫黃、鉛等。謝裏曼把這些東西運到聖彼得堡去出售，賺了很多錢。在短短一年之內，他的財產又增加了一倍。

回到聖彼得堡之後，謝裏曼為了擴展藍靛染料的生意，在莫斯科開設了分店，並聘請了俄籍經理，將分店的業務交給他去經營。但是，謝裏曼還是忙得不可開交，絲毫也閑不下來。他腦子裏一直惦記著要繼續未完成的外語進修計劃，卻始終抽不出時間來。直到1854年，才勉強有了一點屬於自己的時間，謝裏曼立刻開始瑞典語和波蘭語的進修。