返回祖國

“這是我第一次看到萊茵河，我的眼裏滿是淚水，我發誓，雖然自己隻是個窮藝術家，卻要把我的一生貢獻給祖國——德國。”瓦格納離開巴黎後，經由德累斯頓回萊比錫。回去的路並不好走，他們遇到了暴雪和寒風天氣。由於許多人趕往萊比錫的複活節市集，路程行進得非常緩慢。

1842年4月12日，瓦格納夫婦到達德累斯頓，可憐的明娜吃了不少苦頭。瓦格納童年時期曾經在德累斯頓生活過，對這兒有深厚的感情。然而現在在荒寒陰沉的天氣裏，到處顯得冰冷而死寂。

《黎恩濟》和《漂泊的荷蘭人》將要在德累斯頓首演。《黎恩濟》的故事情節是：14世紀時羅馬城暴動，黎恩濟領導民眾反抗貴族，取得教會的支持並獲得成功。黎恩濟被選為護民官。他的妹妹伊倫娜被貴族高隆納之子阿德裏亞諾狂熱地追求。但貴族不甘心失敗，高隆納父子加入反抗護民官的隊伍。黎恩濟被阿德裏亞諾誣陷賣國，教皇聽信謊言，罷免了黎恩濟的護民官之職。阿德裏亞諾要伊倫娜和他私奔，但伊倫娜情願和哥哥在一起，黎恩濟演講的皇宮發生了火災，黎恩濟和伊倫娜葬身火海，阿德裏亞諾為救伊倫娜也一同殉難。

從《黎恩濟》到《漂泊的荷蘭人》，瓦格納的寫作有顯著的進步。《漂泊的荷蘭人》是由“歌劇”進入“樂劇”的第一步。瓦格納的這部作品，無論在音樂方麵或戲劇方麵，無論在樂譜方麵或劇詞方麵，都已獲得較完美的效果。其中含蘊著陰鬱迷幻的色彩，隻偶爾夾雜著一些輕鬆悠閑的情調。

傳說從前有一個荷蘭的航行者，冒著巨大的風浪想要繞過好望角，並發誓說必須完成此壯舉，雖作一世的航行亦無所懼。魔鬼聽了他的誓言，就判了他的罪，罰他終生在海上漂流，直至世界的末日，他將永遠不得解脫，直至他的死日。每七年許他登陸一次，讓他去尋覓那願以忠貞的愛為他贖身的女子。

歌劇開始的時候，恰恰又滿了一個七年的時期，那荷蘭人的船停泊在沿挪威海岸的一個港灣裏。在那裏原有一隻船在躲避風浪，船主是一個名叫達蘭德的挪威人。達蘭德的家在離那兒不遠的地方。荷蘭人在談話中得知達蘭德有一個女兒還不曾出嫁，他就要求達蘭德允許他向她求婚，並說願以全部的財物作為報償。達蘭德同意了。他的女兒名叫森塔，是個多情的女孩子，漂泊的荷蘭人的故事很早就在她的心裏留下很深的印象。當達蘭德把那荷蘭人帶到家裏來的時候，森塔正專注地注視著一張傳說的故事中的主人公的畫像。等她看到那位客人的相貌，與畫中人驚人地相像，就立刻被他迷住了，她的忠貞的愛無形中已貫注在這位客人的身上，她自覺有贖救他的使命。後來，一個名叫埃裏克的青年對森塔傾訴自己的愛意時，被那荷蘭人聽見了，荷蘭人想到自己這次必又將遭人拋棄，遂毅然而去，返回到自己的船上。可森塔追到岸邊，說她是真心愛他的，那荷蘭人也是真心愛森塔的，他不願連累她，就向她說明自己的身世，想使森塔害怕，然後他立刻開了船。但森塔毫不為他的話所動，誓要忠貞愛他至死為止，她跑到一個懸崖的邊緣，兩臂向著那荷蘭人張開，縱身跳入海中。這時幽幻的船影沉下去了，海水湧起了高浪，旋又落下，成了急流的漩渦。在落日的餘暉中，森塔與那荷蘭人的影子互相擁抱著，在海上浮現出來。

歌劇院裏的許多工作人員不喜歡瓦格納，因為他要求多、脾氣也不好。隻有合唱班的教練韋漢·費雪與戲裝設計師費迪南·海涅對他比較友善，在《黎恩濟》首演時，不論瓦格納怎麽要求，韋漢和費迪南都盡可能地照他的意願去做。除了這兩個人之外，瓦格納對德累斯頓的幻想全都化為烏有了，他覺得盡管故鄉的山川草木使他眷戀，那些所謂的貴族卻是“汙穢的、勢利的、蠢笨的、怠惰的，而且粗俗……”

闊別六年後，瓦格納見到了母親喬安娜，心情十分激動。隨後，他就前往柏林，去和劇院經理雷登商討《漂泊的荷蘭人》的演出事宜。《漂泊的荷蘭人》是通過梅耶貝爾介紹給雷登的。

到了柏林，瓦格納發現雷登將要退休，繼任者是原慕尼黑劇院的經理，就是以前否定過《漂泊的荷蘭人》的一個人。那人不便推翻雷登的決定，便把它無限期地拖延下來。不能在柏林演出，使瓦格納的情緒十分低落。畢竟在德累斯頓的成功是比不上在柏林的成功的。單從報酬角度來說，在柏林每演出一回便有上演稅可拿，德累斯頓方麵卻是一次成交的。無奈之下，瓦格納把希望寄托在普魯士國王威廉四世那兒，希望他能幫助自己完成藝術理想，但是仍然沒有成功，他的歌劇也一直沒能在柏林首演。

瓦格納到柏林時，曾去找門德爾鬆。門德爾鬆剛剛辭去萊比錫布業大廳樂團的指揮職務，出任普魯士國王的一位音樂總指揮。之前，瓦格納曾寄了份《C大調交響曲》譜給他，瓦格納想請他幫忙使自己的作品得以在柏林上演。門德爾鬆對瓦格納並不是特別欣賞，因此也沒有利用自己的影響力來幫助他。瓦格納與門德爾鬆的關係後來一直不是很好。