初露才華

蓋爾去世後，瓦格納離開了波森多夫鄉村學校。在這個學校裏，他曾讀了作曲家莫紮特的傳記、魯濱孫漂流孤島的故事以及希臘為取得自由與土耳其人抗爭的報道。這是瓦格納偏愛希臘之始。

離開學校以後，瓦格納到埃斯勒本去投奔蓋爾的弟弟卡爾，卡爾是個金匠。瓦格納17歲的哥哥也在這兒當金匠學徒，其他的哥哥姐姐大多從事與表演有關的職業。由於卡爾叔叔結婚了，瓦格納回到德累斯頓，和家人生活在一起。他們靠賣蓋爾的畫和姐姐羅莎莉在劇院的薪水過活。

1823年12月，瓦格納正式進入德累斯頓的克羅伊茨學校求學。學校裏的古希臘、羅馬文學教育，培養了他豐富的浪漫情懷與喜歡幻想的傾向。他迷上了父親的朋友霍夫曼的小說，霍夫曼以特殊的手法，糅合了現實與怪異可怕的幻境，他的小說對瓦格納造成了深遠的影響。

瓦格納經常自己翻譯一些詩作，並背誦下來，還常常寫一些詩。學校裏有個叫斯裏齊的老師，對瓦格納印象深刻且對他常加以鼓勵。這時學校裏突然死了一個同學，瓦格納的詩被選在葬禮上朗讀，還印了出來在同學之間傳看。之後，他又嚐試寫了些長篇的敘事詩。喬安娜對他的創作才能深感欣慰，她很讚成瓦格納從事這方麵的職業。瓦格納自己也認定“我是注定了要當詩人的”。

德國作曲家及音樂指揮韋伯是近代德國浪漫歌劇的鼻祖。在蓋爾搬到德累斯頓不久，他也搬來了，並擔任宮廷歌劇指揮，他經常到蓋爾家做客。韋伯很欣賞蓋爾輕快的男高音，常讓他在小歌劇裏扮演一兩個小角色。

1821年，韋伯創作的第一部浪漫歌劇《自由射手》上演。德國為此瘋狂了，因為一直以來，在德國各王侯的宮廷裏全是意大利音樂的天下。《自由射手》立刻風靡全國，瓦格納也被深深地吸引了。

最先把這部歌劇帶回家的是姐姐柯萊拉。柯萊拉除了鋼琴彈得好外，還有一副十分甜美的嗓子，可惜後來嗓子壞了不能再繼續唱歌。這時的瓦格納是家裏唯一一個沒有學過鋼琴的孩子。

瓦格納觀看了《自由射手》的演出。吸引他的無疑是這部歌劇的魔力，但站在台前“統領”樂隊的指揮家形象也使他難以忘懷。瓦格納開始學習彈鋼琴了，因為他迫切地想了解《自由射手》的序曲是如何形成的。他還在家裏和同學麵前模仿《自由射手》的表演。瓦格納憧憬著有一天能像韋伯那樣站在指揮台上，讓觀眾如癡如狂。為了實現這個願望，他閱讀了大量的書籍並聽了無數的音樂。

韋伯的另一部歌劇《歐麗安特》對瓦格納的影響也很大。瓦格納向母親要了些錢買樂譜紙，開始抄寫韋伯的《自由射手》，這是他所抄寫的第一首樂曲。同時他還到歌劇院去聽韋伯《奧伯龍》中的交響曲演出。瓦格納後來回憶說：“這麽靠近地聽樂團演奏，使我感到一種神秘的快樂和興奮……小提琴上響起的五度音程，似乎就像來自靈異世界的呼喚……這些五度音程和我的心靈緊密相連……那拉長的A調，似乎就像來自死者世界的招呼，沒有一次不使我的神經到達緊張激狂的頂點……”

瓦格納興趣廣泛，頭腦中有著各式各樣的幻想。他和狗也有著很好的友情，家裏附近的每隻狗他都認識，他甚至想寫一本《我家狗兒的曆史》。瓦格納結交朋友有自己的特色，他曾寫過這些話：“我熱愛生命，和朋友們相處愉快，隨時隨地都想開玩笑或冒險。……我總是在交朋友……而在選擇朋友上，主要是看這個新朋友能夠滿足我那古怪幻想的程度而定。我一會兒作詩填詞……過會兒又研究戲劇，或又想惡作劇一番。”

十幾歲的瓦格納醉心於霍夫曼和莎士比亞的作品。他按照他們的作品風格，寫了一部帶有騎士劇和莎士比亞宮廷劇特色的中學生劇，取名《萊巴爾德與阿德萊達》。當然，這是一部不成熟、未經錘煉的處女作。它以韻文寫成，眾多情節、場景不斷地變換出現，題材取自莎士比亞的《哈姆雷特》《麥克白》《李爾王》以及歌德的一些作品。

《萊巴爾德與阿德萊達》那位不幸的主角萊巴爾德，在全劇裏共殺掉了42個人，為了填補空****的舞台，瓦格納隻好再讓他們的鬼魂回來。萊巴爾德得到被謀害的父親鬼魂的指示，要他殺掉仇家羅得利克一家。他後來陷入了瘋狂的狀態，一方麵是死去的那些魂魄不斷地來騷擾、折磨他；另一方麵則是他愛上了仇家唯一幸存的女兒阿德萊達。萊巴爾德在精神極端的狂亂之下，刺殺了阿德萊達，阿德萊達把他擁到自己胸前，寬恕地擁吻他，而她卻在極度的哀傷下斷氣了，她的鮮血慢慢地流了他一身。這第一部作品隻有姐姐羅莎莉知道。

瓦格納並不像莫紮特、門德爾鬆、李斯特那樣屬於“天才兒童”，早早就顯露出音樂天分。李斯特9歲時就首次舉行公開演出了，而這時的瓦格納剛進入克羅伊茨學校不久，家裏人對他的要求是用功學習即可。然而不可忽視的是，瓦格納是個樂感很強的孩子，命運之神或許早已掌控了他音樂的天賦，使得他體內的詩歌、音樂、戲劇、舞蹈和裝飾藝術的成分，終有一天得以相融相合，為他寫作“完全的藝術”作準備。多年以後，理查德·施特勞斯形容他是“全才”，說他能將所要表達的題旨，融合成優美的混合音樂。

1826年6月5日，韋伯在倫敦去世了，年僅40歲。韋伯的離世，使得瓦格納從創作英雄式的文學詩歌再次轉入到對音樂的愛好上來。