確立前進目標

1917年，沃爾特快要畢業了，他還沒有考慮過自己的前途問題。這年春天的一個下午，他送完《星報》就往冷飲店走去，他和朋友約好去喝汽水、聊聊天。過馬路的時候，他邊走邊踢著冰玩，沒想到有一大塊冰裏凍有一顆尖銳的馬蹄釘。釘子穿透了靴子，紮進了沃爾特的腳趾，他疼得大叫起來。天氣寒冷，他的腳很快與冰凍在了一起，他大聲呼救，但是當時電車的聲音很大，蓋住了他求救的聲音，直到20分鍾後一位好心的司機砍開了冰，送他去了一家診所才得救。

由於腳傷，他在**休息了兩個星期，這時他可以靜下心來考慮自己的前途了。他想，自己不喜歡專心地學習，無法當醫生或律師，就是上了大學，家裏也不會花錢供養他。現在唯一使他感興趣的是影視方麵的事情。在他看來，沒有任何事情比在觀眾麵前表演更令人愉快了。可是他對去大的雜耍戲院競爭又缺乏必要的信心，於是他想到了繪畫。他以前在理發店和學校畫的畫都引得大家發笑，也很熱衷於堪薩斯市的兒童繪畫班。沃爾特下定決心，要成為一名優秀的漫畫家。

伊利亞斯對生活變得越來越不滿意。分送報紙的生意沒有像他預期的那樣繼續擴展下去，也找不到合適的報童。這使他又想著重新找路子。他拿出自己的全部積蓄，湊足了1.6萬美元，投資給了芝加哥的俄塞爾果醬工廠。除獲取利息外，他還擔任了工廠建築部門的主管。

1917年6月，沃爾特從本頓學校畢業。畢業後，他留在堪薩斯，幫助新的報紙生意老板熟悉送報的路線。大哥赫伯特已結婚，並有了一個女兒，搬回家裏來住了，而沃爾特和洛伊也留在家裏。沃爾特與聖路易斯州際新聞公司聯係申請了一份暑期的工作。為了讓公司接收，他將年齡15歲改成了16歲，並且在洛伊的幫助下繳了15美元的保證金。

沃爾特開始正式工作了，他穿上了藍色的製服，扣子金光閃閃，十分耀眼，衣領上的牌子和扣子上都有新聞公司的名字，因此他感到十分自豪。他到公司領來了大籃子，裏麵裝著水果、爆米花、花生米、糖果和汽水，開始了在火車上賣食品的暑期旅行。車上很悶熱，因而汽水銷路很好，但是帶著汽水瓶子來回走很累，於是他把瓶子放在最後一節車廂裏了。賣完東西後，他去末節車廂取瓶子，結果發現車廂不見了，列車長告訴他由於車上人太少將後麵車廂取消了。這樣一來，丟了空瓶子，他第一次賺的錢就全部泡湯了。有時，他離開裝有東西的籃子一會，回來後就發現不是少了糖果，就是少了香煙。更使他感到為難的是，新聞公司常給他熟透的蘋果，還沒等到賣出去就爛了。

一個暑假，沃爾特到了許多城市。他變得日趨成熟了，但是付出了辛苦勞動卻沒賺到什麽錢，在火車上空瓶不斷丟失，籃中的東西也常被偷走，列車長又不允許他賣招蒼蠅的爛蘋果，結果損失十分慘重。洛伊真心地勸沃爾特不要再幹下去了，沃爾特想了想也勉強同意了哥哥的意見，反正夏天馬上就要過去了。他決定到芝加哥的父母身邊去，開始他的高中生活。

1917年，沃爾特作為芝加哥麥金利中學的一名新學生，充分展示了他的藝術天分，成為《金聲》雜誌的一名漫畫家。沃爾特的漫畫逐漸被采用。在他活潑而幽默的漫畫中，反映出他急於參軍的心情。他的哥哥洛伊此時已加入了海軍。

沃爾特還是《金聲》的攝影師，每個星期有三個晚上要到芝加哥藝術學院去學解剖學、寫作技巧以及漫畫。

沃爾特常常在自己房間裏一畫就畫很久，直到畫得滿意了才拿出來給其他的人看。他還不忘收集笑話，經常在雜耍戲院一坐好幾個小時，把笑話記下來，用在他的漫畫上。

1918年的春天，沃爾特讀完了高中一年級，便與一位朋友同去郵局聯係暑期工作。他的朋友謊報了年齡，便得到了一份工作，而沃爾特說自己16歲，因而沒有成功。回家之後，他拿鉛筆在臉上畫了幾條皺紋線，又穿上父親的西裝，戴上了帽子，重新去郵局應招，這次他虛報年齡為18歲，結果就找到了工作。

沃爾特的工作是負責分信。他每天工作12至14小時，可以免費搭乘電車和高架鐵路跑遍全市。在工作期間，他還弄懂了開卡車的要領，並學會如何駕馭馬車取信。

1918年的夏天可以說是沃爾特有生以來覺得最愜意的一段日子了。他在郵局工作的時間雖長，但一點都不累。他的心情既開心又激動，因為他可以有錢買自己喜愛的東西了，他一直想要擁有一台攝像機。有時，在下班後，他就請麥金利中學的女同學去看電影和雜耍表演。不久，兩人就確定了戀愛關係。他的女友建議他買獨木船，但是沃爾特考慮再三還是買了攝影機。在一條巷子裏，他支起了攝影機，並拍下了他模仿幽默大師卓別林的鏡頭。他又與另一個男孩合買了一隻便宜的獨木船。那支獨木船非常小而且不易操縱。有一次，他與女友在有風的星期天去劃船，結果都翻進了水中。