努力自學

富蘭克林從小就喜愛讀書，他把賺到的一些小錢都花在了買書上。他得到的第一部書是分冊的《約翰·班揚集》，其中他最喜歡的是《天路曆程》。後來，他將它們賣掉，又買了一套伯頓的《曆史文集》。

富蘭克林的求知欲很強，卻又找不到適合他的書看。約瑟有一間小藏書室，多半是一些神學類的書籍，富蘭克林讀過其中的大部分書，但是已經決定不做牧師。他讀過一本普魯塔克寫的《名人列傳》，獲益匪淺。還有一本笛福著的《商業計劃論》以及另一本馬瑟博士寫的《行善論集》。這些書都使他的思想有了很大的轉變，對他的一生也起到了極大的影響。

看兒子對書籍興趣濃厚，約瑟決定將他送去當個印刷工，雖然他已經有個兒子詹姆斯在從事印刷業了。

1717年，富蘭克林的哥哥詹姆斯帶著一架印刷機和鉛字從英國回來，開始在波士頓創立印刷事業。和父親經營的事業相比，富蘭克林顯然更喜歡印刷這一行業，然而，他對航海仍有一股強烈的向往。

父親為了阻止富蘭克林出海，急欲將他送到詹姆斯那裏去。與其終日做蠟燭和肥皂，倒不如去哥哥的印刷廠，於是抗爭了一段時間後，富蘭克林便同意了。

富蘭克林和哥哥簽下一紙契約書，根據契約，他必須在詹姆斯的店裏當學徒，直到21歲，在最後一年他才可以領到薪水。

沒多久，富蘭克林對印刷的工作便駕輕就熟，成為了哥哥的得力助手。他也能得到一些較好的書了。一位書店的學徒與富蘭克林認識後，經常帶書出來借給他看，為了不被書店的老板發現，富蘭克林必須很快看完，完整地將它們歸還。因此，他常常通宵達旦，熬夜將這些書讀完，並在第二天一大早由書店的那位學徒將它們放歸原處。

這段時間裏，有一個擁有不少藏書的商人馬修·亞當斯先生常到詹姆斯的印刷廠來。他注意到富蘭克林很喜歡讀書，便邀請他到他的藏書室，還和氣地任由他挑選自己喜歡的書借去看。此時的富蘭克林對詩產生了濃厚的興趣，自己也試著寫了幾篇。

詹姆斯覺得這些詩也許能賣錢，便半鼓勵半哄騙地讓富蘭克林寫一些應景的詩歌。其中有一首叫《燈塔慘案》的詩，描寫了一位船長和他的兩個女兒因船隻失事而葬身大海的事；還有一首《水手之歌》，描寫的是“黑胡子”海盜蒂奇的故事。

實際上這些詩寫得都很糟糕，但富蘭克林拿著這些被印刷出來的“傑作”到城裏去賣時，《燈塔慘案》的詩竟然還賣得很不錯，也許是人們對這一事件記憶猶新吧。這一小小的成就令富蘭克林沾沾自喜起來。但是他的父親卻很反對他作詩賣錢，他嘲笑富蘭克林的詩歌，並告訴他，詩人多半是窮光蛋。

在父親的警告下，富蘭克林沒有成為一個詩人，不過，散文的寫作卻有助於他日後的工作，並且成為他成功的進身階梯。

當地鎮上還有一位很喜歡讀書的孩子叫約翰·柯林斯，和富蘭克林往來甚密。兩人經常在一起辯論，而且總設法將對方駁倒。這種爭辯方式很容易變成一種壞習慣，促成愛在別人麵前抗辯的態度，使人在團體中引起他人的厭惡並遭受排斥。很不幸，富蘭克林染上了這種習氣，主要還是受到父親約瑟那些宗教論辯書籍的影響。後來，富蘭克林發現，除了律師、大學生以及在愛丁堡成長的人外，一般人很少有這種習氣。

有一次，柯林斯和富蘭克林就女人是否應該接受教育發生了爭執。柯林斯認為女人不需要接受教育，因為男女天生就不平等；富蘭克林的看法和他相反，他看柯林斯滔滔不絕地雄辯，一副胸有成竹的樣子，覺得柯林斯使人屈服的原因並非由於他有充分的理由，而是他那一種逼人的氣勢。

最終，兩人沒有分出勝負便分手了，並且有一段時間沒有碰麵。後來，富蘭克林將自己的觀點寫下來寄給柯林斯，柯林斯也給富蘭克林回了信。如此三四個回合之後，有一天，父親仔細讀了富蘭克林寫給柯林斯的信，他並沒有加入討論，隻是趁機告訴富蘭克林寫作的方法。他說雖然富蘭克林在拚字和標點方麵要強於柯林斯，但在遣詞造句方麵卻沒有柯林斯考究，敘述上也沒有柯林斯條理清晰。富蘭克林覺得父親的分析很客觀，於是下定決心要努力學習寫作。

這時，富蘭克林偶然看到一本名叫《旁觀者》的雜誌，他從來沒有看過這樣的東西，於是便買了下來，反複讀了好幾遍，愛不釋手。他覺得裏麵的文章寫得好極了，希望能夠模仿它的風格進行寫作。打定主意後，富蘭克林抽選出幾頁，把每一個句子的含義做一個簡短的摘要記錄下來，過幾天再憑借自己的想象，將這些摘要組成一篇文章，而且盡可能保持它原來的風貌，寫完後，富蘭克林再把自己所寫的文章和《旁觀者》的原文相對照，發現自己的缺點後，再將它們逐一更正。

學習寫作的過程中，富蘭克林發現自己的詞匯太貧乏，不能自如地駕馭自己的想法和語言。他又試著將一些故事改寫成詩歌，等到他已經忘記原來的文章時，便再把這些詩歌改寫成原來的形式。經過一係列的訓練，漸漸地，富蘭克林發現自己在某些細節處理上比以前進步多了，這大大鼓舞了他。

富蘭克林練習寫作和讀書的時間都在晚間工作結束後，或者黎明前，以及星期日。他常常躲避上教堂做禮拜，設法獨自留在印刷廠。在父親的身邊時，父親是絕對不允許富蘭克林不做禮拜的。雖然富蘭克林仍將做禮拜視為一種責任，但是為了學習，他實在抽不出時間來。

在富蘭克林16歲的時候，他讀到一本書，書中推薦人們吃素食，於是他決定按照書中的說法來做。此時他的哥哥詹姆斯還沒結婚，所以印刷廠裏的工作人員都在一起吃飯。富蘭克林拒絕吃肉，引起了很多不便，別人經常指責他。富蘭克林按照書中介紹的方法烹調了幾道菜，如煮馬鈴薯、速成布丁、燕麥粥等。接著，他向哥哥提出將夥食費的一半發給他，他自己解決吃飯問題。

詹姆斯早已迫不及待地要甩掉這個飲食有怪癖的弟弟，於是欣然同意。富蘭克林發現，他還能從哥哥付給他的夥食費中留下一半來買書。

詹姆斯和其他人去吃飯時，富蘭克林就迅速地吃完一頓簡單的飯，有時候是一塊餅、一片麵包、一把葡萄幹，或是從麵包師那裏買來的水果餡餅和一杯開水。其餘的時間，他都用來看書，一直到其他人回來。

富蘭克林的數學不好，對數字沒有概念，在學校時，他數學曾經兩次不及格，這讓富蘭克林十分難為情。現在富蘭克林找到一本數學書，開始自學起來，慢慢地，他發現其實數學並不是很難學。富蘭克林還讀了關於航海方麵的書，才對其中的幾何學有了一點概念。

在這段時間，富蘭克林也讀了洛克的《論人的理解力》，以及一本名叫《思維藝術》的書。

當富蘭克林正努力改進自己的文體時，他找到一本英文語法書，在這本書的後麵有兩篇關於修辭學和邏輯學的簡短介紹，在邏輯學的那篇終結的部分，又引用了蘇格拉底的辯證法。此後，富蘭克林陸續又讀了些哲學方麵的書籍。

1720年前後，詹姆斯力排眾議，開始著手辦報，這是美洲殖民地的第二份報紙，名叫《新英格蘭報》。在《新英格蘭報》之前，這裏唯一的一份報紙是《波士頓郵報》。富蘭克林的任務是負責將這些報紙送到訂戶家。

詹姆斯的朋友中有許多才華橫溢的人，他們喜歡在報上寫些小品文作為消遣，以此來增加知名度並促進報紙的銷量。這些紳士們常到印刷廠來，聽他們談起報紙是如何受歡迎的時候，富蘭克林也躍躍欲試，很想一展身手。但是他還是一個小孩子，詹姆斯一定會反對在報上發表他的作品。於是他想出一個辦法，他改變了自己的筆跡寫了一篇匿名的文章。晚上，他悄悄地將文章從印刷廠的門縫下塞了進去。第二天早晨，文章果然被詹姆斯發現。當聽到他們決定刊出這篇文章的消息時，富蘭克林的心裏說不出來的高興。大夥還猜測著這篇文章的作者肯定是一個很有學問的知名之士時，富蘭克林越聽越開心。

受到這一番鼓勵，富蘭克林又寫了幾篇文章，並且都是用同樣的方式投遞，這些文章也同樣獲得佳評。不過後來這個秘密還是被發現了。雖然富蘭克林受到了朋友們的重視和褒獎，但是詹姆斯心裏還是不太高興，他擔心這些讚譽會使富蘭克林越來越虛榮。不管怎麽說，這件事成了二人關係破裂的開端。

富蘭克林也認為哥哥在許多地方對自己要求都太苛刻，兩人經常在父親麵前發生爭吵。詹姆斯是個容易衝動的人，年少的富蘭克林沒少挨他的拳頭，這也使他對哥哥非常不滿。他一直希望能找個機會離開，不再受哥哥的壓製。終於有一天，這個機會來了。

《新英格蘭報》登載的一篇關於某一政治問題的文章觸怒了議會，結果詹姆斯被監禁了一個月。富蘭克林想這大概是因為哥哥不願泄露原作者姓名的緣故。不久後，富蘭克林也被逮捕了，而且還遭受了幾次審問，但是他卻沒有給他們滿意的答複，或許是他們認為富蘭克林還是個未成年人，因此告誡他一頓後便放他走了。

雖然富蘭克林常和詹姆斯鬧情緒，但是詹姆斯被逮捕後，富蘭克林卻替哥哥感到不平，他毅然接掌了哥哥的工作，並且大膽地寫了一篇抨擊政府的文章，詹姆斯得知後也覺得很欣慰。詹姆斯出獄時，議會同時下達一道命令：不準詹姆斯·富蘭克林繼續發行《新英格蘭報》。

有人建議將報紙改個名稱以免和法令相抵觸，但是詹姆斯認為這樣做有許多麻煩，最後決定采取另一個比較好的方式，讓報紙以“本傑明·富蘭克林”的名義繼續發行；為了避免議會譴責他利用徒弟（富蘭克林是詹姆斯的學徒）的名義發刊，大夥想出一個變通的辦法，將富蘭克林的舊合約作廢，但是，為了不讓詹姆斯因為此事受到損失，他們又另行簽訂了一份合約，暗中維持學徒的關係，不過，這份合約隻有兄弟倆知道。於是，報紙便以富蘭克林的名義繼續發行。