聰敏好學的少年

貧寒的家庭

本傑明·富蘭克林是美國曆史上著名的實業家、教育家、哲學家、社會活動家，此外，他還是美國曆史上第一位享有國際聲譽的發明家、科學家和音樂家。他設計並實踐了著名的“風箏實驗”，深入探究了電的運動規律；他發明的很多電學方麵的專用術語已成為世界通用詞匯；他設計並製造了避雷針，破除了人類對未知力量的迷信。

富蘭克林不僅科學成就斐然，在政治領域，他更是擁有極高的威望和聲譽。他是第一位美國駐外大使，參與起草了美國的《獨立宣言》和美國的憲法。他主張廢除奴隸製度，深受美國人民的愛戴。

富蘭克林的祖上是英國人，世代靠一塊大約30英畝的土地維生，除此之外，他們還經營鐵鋪的生意，這項生意一直持續到富蘭克林伯父的時代。

富蘭克林的祖父托馬斯一輩子都住在諾桑普頓郡的埃克頓教區，直到他老態龍鍾時，才前往牛津郡班布雷村投靠他當染匠的兒子約翰，死後也被葬在這裏。

富蘭克林的伯父托馬斯繼承父親的衣缽在家裏學當一名鐵匠；他非常聰明，而且受到教區內一位紳士的鼓勵，努力向學，成為當地一位公證人，是地方上一位相當出色的人物。

托馬斯死於1702年1月6日，四年後的同一天，我們的主人公富蘭克林出生了。長大後，富蘭克林從埃克頓的一些故交口中聽到許多關於伯父的事，他很驚訝地發現自己和伯父竟然有許多相似之處。

富蘭克林的二叔約翰是一名染匠，三叔本傑明則在倫敦的一家絲綢染房當助手。

富蘭克林的父親約瑟在很年輕的時候便成家了，並於1682年帶著第一任妻子和他們的三個孩子來到了美洲新英格蘭的波士頓定居。約瑟和第一任妻子在那裏又生了4個小孩。富蘭克林的母親是約瑟的第二任妻子，他們又生了10個孩子，這樣，富蘭克林一家總共有17個小孩。

除了兩個女孩兒外，富蘭克林是家裏最小的兒子。

富蘭克林的哥哥們年紀稍長點的都被送到各行業去當學徒。富蘭克林則在8歲時進入語法學校就讀。

念了一年書後，因為負擔不起求學費用，約瑟把富蘭克林送去了另一家學校學習算術和書寫，可惜富蘭克林在算術上毫無進步，因此在學校念了一年後，10歲的富蘭克林回到家裏幫父親照料蠟燭和肥皂生意。這原不是約瑟的本行，但他原來從事的染料生意在這裏不足以糊口，所以才轉行製造並銷售蠟燭和肥皂。富蘭克林在廠裏負責剪燈芯，往模具裏填蠟料，照料店麵，有時也替父親跑跑腿。

富蘭克林厭惡這個行業，他想去航海，可是父親極力反對。不過，由於住在海邊，富蘭克林可以常常跑去玩水，他很小就學會了遊泳和劃船。

富蘭克林在父親的店裏工作了兩年，一直到他12歲。他的哥哥約翰學的也是這門手藝，那時因為結婚的關係離開家，前往羅特島自己開設了一間店。很明顯，富蘭克林注定要接替他的位置，成為一個蠟燭商人，這實在違背他的意願，他討厭繼續做生意。父親也意識到，如果不替富蘭克林安排一個適當的職業，他很可能會離家出走。

從此以後，父親經常帶富蘭克林出去觀看木匠、磚匠以及銅匠們幹活，如此他便可借機觀察他的小兒子比較適合陸地上的哪一項工作。這些觀察對富蘭克林非常有益處，有時候他很喜歡看一些優秀的工人操作他們的工具，並從中學到許多東西，因此，家裏如果有什麽東西需要修理，一時找不到工匠時，富蘭克林便自己動手。當他想做實驗時，又可以製造一些小機械以滿足自己的興致。

最後，父親決定讓富蘭克林去學習當一名刀匠，叔叔本傑明的兒子薩繆爾曾在倫敦學過這種手藝，那時候，他剛好在波士頓開了一家店鋪。父親送富蘭克林到那裏當學徒，但是薩繆爾卻希望從富蘭克林身上獲得一些報酬，這觸怒了約瑟，他又將兒子帶回了家。