婚後的生活

正當喬治為了成為一個工程師努力學習讀寫技能的時候，他開始談戀愛了。

喬治開始與一位出身農家的女孩伊麗莎白·海德瑪來往。他們在伊麗莎白父親的花圃中私會，喬治很愛她，但伊麗莎白的家人反對他們在一起，伊麗莎白的父親不願將女兒嫁給一個窮礦工，更不願意資助這個窮礦工學習。海德瑪家不顧伊麗莎白的意願，強烈地阻止這樁婚事。

喬治對這件事感到萬分沮喪，隻得轉移目標。喬治很快便開始和另一位農家女孩來往，她叫芬妮·亨德森，她是喬治寄宿的農家的傭人，她在這個農莊做傭人已經有10年了，曆經了兩任莊主。莊主給芬妮的讚賞書上記載著：“芬妮·亨德森，端莊冷靜，出身於家教良好的家庭……”幾年前她曾和當地一個小學校長訂婚，但這位校長不幸去世了，村民都猜想這位當時已經26歲的女孩絕對沒有再談婚論嫁的機會了。當年輕的喬治向她求婚時，她非常高興，他們於1802年11月28日在紐伯恩教堂結婚，莊主為他們證婚並將農莊後院借給他們宴請賓客。

紐伯恩教堂是一座漂亮的羅馬式建築，是當地一個信徒眾多的聚會中心。喬治的婚禮由教區助理牧師主持，牧師和助理牧師都在結婚證書上簽字。因為當時喬治剛學會寫自己的名字，所以他的簽字有些扭扭歪歪，像兒童的字跡。

婚後不久，他們搬到了威靈頓碼頭區，這個碼頭在紐卡斯爾的東邊。喬治在這裏的一個礦場擔任新絞盤機的操作員。喬治與芬妮的新家隻有一間房，芬妮用她的積蓄置辦了一些家具，還將新房布置得相當溫馨。

1803年10月16日，他們的兒子羅伯特降生了。這個孩子有著和他祖父一樣的名字——羅伯特。當時，大家都認為芬妮年齡過大不宜生產，她生下羅伯特之後確實也病了很長時間。

礦工不斷地遷入碼頭區，居住的房屋本就不夠，隻好將現有的房屋一再分隔，大家擠在一起生活。喬治回想起當初在華勒姆住的時候，情形也不見得比現在好。

那時史蒂芬孫一家八口是擠在兩間房內，屋子的牆壁沒有經過粉刷，地麵全是泥土。喬治現在收入漸豐，很快他便將房屋擴充到三間大房，但他仍很節省，絕不浪費。喬治還在工作之餘製作皮鞋，替礦工們修鍾表。當時礦工中擁有鍾表的人很少，而鍾表對工人們換班來說卻相當重要。

與當時的工人一樣，喬治經常飲酒。事實上，19世紀初期，人們常以酒來逃避現實。工業區貧民窟的各處都是酒館。工人們一天工作12小時甚至16小時，每周工作6天。除了聖誕節和耶穌受難日外，一年之中很少有假期。人們害怕麵包漲價，卻又不敢罷工向礦主、廠主要求增加工資。人們唯一的解脫辦法，就是借著低廉的酒來消愁。

當然，喬治不會酗酒，他一定會讓自己的頭腦保持在清醒狀態。他要研究引擎、製作皮鞋、修理鍾表和做功課。當大多數礦工都把空餘時間花在飲酒、鬥雞、賭馬上的時候，喬治卻醉心於新奇的科學研究，尤其是對一些新的發明和技術，他都盡力去探究和掌握。

當時，世界上最著名的發明之一便是運河。自從1761年布裏奇沃特公爵的運河開通後，曼徹斯特的煤價降低了一半，從那時開始，挖築運河之風盛行。到1815年為止，英國境內運河全長已達2600公裏，絕大多數運河都是由愛爾蘭工人挖掘的。這些運河內可以航行船隻，人們稱這些駕船人為陸上行舟人，那些挖築運河的人叫粗工。開鑿運河的時候，人們圍著觀看，都驚歎人類的智慧。

同時，工程師們也在極大地改善公路建築。報紙大篇幅報道新築成的收費公路上高速行駛的快車。1754年，從曼徹斯特到倫敦要四天半的時間，到1788年減為28小時，不過，車費卻貴得嚇人，不是一般人能負擔得起的。

在威靈頓，當時最新的設備是礦工們利用固定裝置的蒸汽機運送煤礦。蒸汽機靠著山腳裝定，帶動繩索，拖拉煤車沿著軌道上山，如果下山的話就讓它自行利用重力滾回去。不過在平地上運煤，還是需要馬匹拖拉。

威靈頓裝載了一部這樣的裝置，是泰恩河地區有名的機械製作人霍桑製造的。霍桑很器重喬治，曾介紹喬治擔任工頭。另一位受過很好教育的工程師尼古拉斯·伍德，也給了喬治很大的幫助。

但是，喬治對他們的為人都不太讚賞，他認為他的成就都是自己奮鬥、鑽研出來的，而霍桑有些嫉妒他。因為霍桑當時是喬治的上司，所以喬治隻好小心謹慎，不能與他爭辯。

1804年，喬治遷到紐卡斯爾北方的基林沃恩礦場，仍舊擔任絞盤機操作員。芬妮的身體開始恢複，在這裏她又產下一個女兒，起名小芬妮，但是，不到三周，小芬妮便夭折了。生產使芬妮的身體再度轉壞。她終因身體極度虛弱而病逝，離開了丈夫和2歲的羅伯特。

喬治從沉痛中走出來，盡力照顧孩子，他們相依為命，但不久他便獨自步行北上去蘇格蘭蒙特羅斯礦場擔任新型瓦特蒸汽機的操作手。喬治以後經常和朋友們談起在基林沃恩的艱苦生活，但對蘇格蘭的這段生活卻很少提及。

事實上，沒有人知道喬治此行的真正動機，也許他是由於愛妻去世，身心交瘁，以致和泰恩河地區勢力很大的老板霍桑爭吵而失業，年輕氣盛的喬治隻有遠行尋找工作，但不管怎麽樣，喬治對新工作、新經驗永遠都是不厭其煩、興致勃勃的。