衝破困境

幾個月後，喬治帶著28英鎊的存款回到了家中。他離開之時曾經將兒子羅伯特托付給一位女鄰居撫養，回來時卻發現那個鄰居已經嫁人了，孩子也被帶走了。這裏的一切，早已經麵目全非！

沒辦法，喬治隻好搬回老家和未出嫁的妹妹一起住，並把孩子找回來托給妹妹照料。羅伯特從此便一直由喬治的妹妹撫養直至成人，他一直都稱呼這位姑媽為蕾莉姑媽。

蕾莉比喬治小三歲，曾在愛情上受過打擊。她以前在倫敦一個富人家裏當傭人，後來她的男友寫信說要娶她，等她花盡積蓄回到泰恩河地區的家裏時，男友卻娶了另一個女孩。

蕾莉是虔誠的教徒，常帶著羅伯特去做禮拜，然而羅伯特對宗教卻沒有太大的興趣。蕾莉個性樂觀開朗，她時常帶著羅伯特到鄉間旅遊。羅伯特的姨媽嫁給了一個頗為富有的農民，生活很寬裕。羅伯特每次去她家時，她都十分寵愛他，給他家裏最好吃的和最好玩的。

從蘇格蘭回來後，喬治得知他的父親發生過一次意外。在一次修理蒸汽機時，一個工人不小心將蒸汽放出，喬治父親的眼睛受到了傷害，視力受損，再也無法做工了。

這次意外發生後，他父親負了不少債。喬治回到家，替他還清了債務，並將他與母親接到基林沃恩和自己一同生活。喬治的積蓄很快就用光了。隨後他又遇到了一件不如意的事，他被征入了民兵隊。

不列顛帝國這時正與拿破侖作戰，1808年，卡斯爾雷爵士下令每個城鎮都要征調民兵，他打算組織一支20萬兵力的軍隊。

海軍當局強迫人民服兵役，有時甚至花錢收買；陸軍則硬性向各鄉鎮攤派，如果被抽中，想要免去的唯一辦法就是花錢請人代替。

這次征兵，喬治不幸被抽中，他用他的最後一點積蓄雇了一個人代替入伍。這無疑是他極艱難抑鬱的時期，家庭遭遇變故，再加上在工程事業上的受阻。幸好，他幸運地恢複了在基林沃恩礦場的職位。這時的喬治還曾一度產生移居美洲的念頭。他說：“因為缺少學曆，在英格蘭不會有人相信我是個工程師，我決心要去美洲。”

當時去美洲的人很多，他的姐姐安妮嫁給了約翰·尼克遜，不久後就去了美洲。由於資金原因，喬治去美洲發展的想法破滅，他隻能在基林沃恩安定下來，事業逐漸向上推進。他對每一種機械的操作修理，均有特別的天賦和才能。附近的礦主、廠主和一群工商界領袖都對他的才華深表讚許。

有一家大礦場，裝有一台新型而且價值昂貴的紐科門泵壓機器，但是使用了一年之後，總是出毛病。這台機器將要停用報廢時，礦場的總監杜德親訪喬治，請他修好機器。

喬治開出的條件很特別，他要自己選擇一組修理人員。這些人的年齡都比喬治大，經驗也比他豐富，他們感到十分不悅，但杜德卻支持喬治。經過三個晝夜的徹底拆卸、清洗、重裝，終於修好了這台機器。杜德給了喬治10英鎊的獎金。

1812年，喬治32歲，身居礦場機器製造師一職，掌管全場機器，年薪100英鎊。他不但負責基林沃恩區的全部機器的管理，還兼管附近礦主、廠主組成的“大聯盟”所轄其他各礦場的機器設備。同時，喬治也被允許隨時參加其他礦區的機械工作，這讓喬治的收入大大增加。

喬治特別注重兒子羅伯特的教育。喬治早就感到自己缺乏學校教育是事業上的嚴重障礙，也正因為如此，他的性情變得有些狂妄和武斷。他認為自己和受過教育的工程師們及做他上司的監工、老板們懂得的一樣多，甚至更多，他的知識是從實踐與錯誤中得來的。他討厭那些炫耀學識的人，最讓喬治生氣的是，他們經常談論一些他不知道的東西。他的狂傲中潛伏著自卑感，因此他希望從兒子身上得到補償，他要送兒子進入最好的學校，讓他受到最好的教育。同時，在兒子受教育的過程中，他自己也可以跟著學習。

羅伯特剛開始被送到距離基林沃恩不遠的一所公立學校。羅伯特生來就比較孱弱，不過他有著堅強的意誌。羅伯特11歲時，轉學到紐卡斯爾的布魯斯博士創辦的私立學校。這所學校辦得比任何一家中學都要出名。

開始時，羅伯特總是被同學們嘲笑，他們說他土頭土腦，帶著礦工的氣息和諾森伯蘭的口音。不過沒過多久，羅伯特就變得文雅，與城裏人沒什麽兩樣，並且與城市各階層人士的子女們相處融洽。

去一趟紐卡斯爾，來回有10公裏，喬治特意為羅伯特買了一輛驢車代步。羅伯特需要一輛驢車，其實也不光為了代步，他還有很多書需要裝載。喬治和他一起學習化學、物理等基礎科目。父子倆也合作做實驗，他們製成一個日晷，裝置在基林沃恩住宅大門的上方。

後來，喬治又付了63先令的年費讓羅伯特參加紐卡斯爾區文理學會。父子二人研習更深奧的知識。有時，有些比較珍貴的書無法取回來，喬治便讓羅伯特將內容抄錄回來，尤其是書上的圖解，也要謹慎地謄出一份。

文理學會有一位職員對年輕好學的羅伯特十分敬佩。他常熱心幫助他取得書籍和儀器，供他們父子二人研讀和學習。最後，喬治也鼓起勇氣和羅伯特一起加入文理學會。

羅伯特經過多年係統的學校教育，已經能夠獨立進修了，但是喬治則不然，沒有兒子的幫忙，他就無法理解那些理論。喬治自尊心太強，無法從其他成年人身上學到實用的理論知識，但是，他們這種親密的父子關係，卻使喬治不知不覺中接受了兒子羅伯特給他的教導。

喬治逐漸減少他在基林沃恩的時間，增加自由研究的工作。他設計了一些地下用的固定裝置，這使得基林沃恩的礦主們和“大聯盟”的廠主們能將所需騾馬的數量由100匹減到15匹。