最黑暗的日子

喬治很快就發現利物浦的人和他們那裏的人是多麽不同。他送走羅伯特後立刻開始測量，住的是簡陋的宿舍和農莊，早上3點半起床，有時一天工作14小時連一片麵包都吃不到，更恐怖的是遭遇到頑強的反對暴力：

我們的工作很艱苦，要和一些當地的爵士打交道。計劃中鐵路要穿越他們的土地，他們把土地周圍全部攔擋起來，有的爵士還曾在夜間使用槍支朝測量人員所在的方向射擊。下一周將會有更激烈的鬥爭，公司方麵決定要全力克服。一個爵士說他將派一百人來對付我們，公司當局認為這些大亨們沒有權力來阻止我們的測量，隻有農夫們有權要求賠償因測量而受到的部分損失……

在1824年5月，喬治被聘為工程師的同時，該委員會也聘請了35歲的亨利·波土為財務官。亨利的父親曾為該會前籌備會委員，和桑德斯一樣，是一名穀物商。亨利對鐵路交通工作極具興趣，他將全部精神與力量完全投入。他不但富有組織力，而且發起募集初創基金三萬英鎊，並親自撰擬1824—1830年間的計劃書，及公司的各類報告。他成為公司的記錄人，而且，出人意料地，他也極具機械知識和發明天才。其後，他成為喬治工程事務上的得力助手，對工程發展貢獻良多。

此時，斯多克頓與達靈頓間的鐵路已經完成即將開放，國內其他礦區也有多條鐵路正在進行建設。雖趕不上數年以後鐵路修建的狂熱期，但已夠使喬治心滿意足，他與各鐵路規劃均有關聯。

喬治於1824年完成利物浦至曼徹斯特的鐵路測量，1825年2月提出總預算，包括建築與列車費用共40萬英鎊。這比詹姆斯預估的多出10萬英鎊，但公司方麵仍很高興有此具體價目及真相，並宣布即將送往議會立案，同時在當地報紙上展開宣傳，而反對者也急起攻擊，報紙上充滿著辯論攻擊性的讀者來函專欄。而公司為強調其科學性，在基林沃恩設置蒸汽機引擎強度及速度等示範表演。麥伊公司不甘示弱，也開始做水運示範，在利物浦裝上兩條馬拉駁船，駛往曼徹斯特市卸裝後返回利物浦，來回行程僅用24小時。第二天又繼續試航一次，證明並非僥幸胡鬧。鐵路公司並不因此改弦易轍，仍依照計劃繼續進行。

鐵路公司將方案提送議會並正式公布已取得各界支援的名單，其中潛力最大的股東有164名利物浦人、126名倫敦人、54名曼徹斯特人。預示在國會可順利通過。

國會於1825年3月進行鐵路方案討論。全國商聯會會長威廉·赫欽遜，以利物浦議員的身份而非政府官員，發表意見同意修建。

反對者經過多月的研究，聘請工程專家仔細探討喬治測量報告中的每一個細節。方案一進入議會特別委員會討論階段，一百五十多種不同申訴立刻出現，其中有運河區窮苦未婚小姐，以及貧苦牧師冗長的反對理由書。特委會自3月21日至5月31日間召開了37次會議審理有關的文件和意見。

方案的反對派聘請了八位法律顧問出庭質詢喬治，其中以愛德華·阿德遜律師對喬治之打擊最為嚴重。

質詢的前11天，由讚成方案方麵提出證人出庭，對運河經營不良情形加以申訴，有3位玉米商做證，從利物浦水運商品至曼徹斯特須費時18到24日之多；另有做證者指出在運河營運辦事處經常有40餘人列隊等候登記，由於天氣狀況不良，航期經常一再延誤。另有7天，庭會召集各專業工程師如尼古拉斯·伍德等應訊，阿德遜律師都以禮待之。

喬治於4月25日星期一，前往應訊。開始時，喬治極具信心，詢問事項多半是鐵路機車的一般性能等方麵的事，喬治自是經驗豐富，但是，因為喬治缺少學校係統教育，語言表達能力及深度均感不足，思維及辯才無能發揮，加以濃重的方言土語，日後為人們引為笑談。此外，他盡力避免引起憐憫及傷感之情，因此更增加被對方攻擊的機會。喬治被迫一再承認錯誤。喬治的律師史班奇替喬治辯護，但效果不佳。

對方另一名主要律師哈裏遜，雖不像阿德遜一樣直接打擊喬治，但卻以戲謔的口吻嘲笑喬治想“浮架”他的鐵路越過查特漠斯沼澤地帶。

這一方案實在是沒辦法通過了，關鍵全在喬治的證詞，他把它弄垮了，他的辯護人也無能為力。

喬治事後說：“第一天受到阿德遜的攻擊時即感頹喪，如果地麵上有一個洞，我會立即鑽進去的。”

在議會中受挫後，利物浦－曼徹斯特鐵路公司終於決定將喬治解聘，另聘一位有名望並受過專業訓練而不致再使他們失敗的工程師重做測量。假如羅伯特·史蒂芬孫在英國，以他的學識和經驗，在喬治正需要他的時候，一定能給喬治莫大的幫助。可如今，喬治被解職、被冷落，隻有獨嚐孤寂和冷漠。