離開的決心

不過，墨西哥之行卻在3月底被取消了，原因是墨西哥的土地租用權出了問題，羅伯特隻好決定放棄，但一個月後，羅伯特接到了另一個南美之行的邀請。

這次是去哥倫比亞。同時，湯姆斯·理查遜也是其中的一個發起人。這一次的決定很倉促，沒什麽妥善的準備，羅伯特好像是有些衝動似的決心要去，而且他也確實去了。

我能夠忘記你上封信中對我的忠告嗎？你在信末多次提醒我，要服從父親、避免爭吵，我已試著做了。我父親和我下周一將去倫敦然後轉往科克，回來的時候我們大概就能在利物浦見麵了。如果一切都如計劃進行，我們定可如期相聚。這條鐵路實在是全英國最好的一條。

這封信顯示出羅伯特曾向詹姆斯抱怨過他的父親，陳述自己感到吃不消、失望，想要離開他，但他決定仍要聽從詹姆斯的忠告留下來。詹姆斯並不鼓勵羅伯特有任何反抗的意識。

詹姆斯收到羅伯特請他幫忙找工作的信時，正值自己瀕於破產邊緣的時候。更糟的是，收到信一個月後，1824年5月，詹姆斯勘測利物浦的工作被解除了，而由喬治繼任。

多少年來，詹姆斯家人都一直在攻擊喬治，說他是使詹姆斯傾家**產的人，並計謀奪取他在利物浦的鐵路勘測工作。不過，喬治獲得利物浦鐵路的工作是公正的，但是他和詹姆斯的關係卻籠罩在一片陰雲中。不過，羅伯特對詹姆斯事件感到很難過。詹姆斯很早就開始支持喬治，對他有很多幫助，讚揚他的引擎，引薦他與各界接觸。他們曾是工作夥伴，曾共同申請專利；是親密朋友，彼此有過信函往來。而後，詹姆斯得到喬治的同意，帶羅伯特在他利物浦的工程中工作，這都充分表示出他們兩人間的互信。

但當詹姆斯走黴運時，喬治不但不幫助他，而且把他賴以為生的職業也搶了過去。即使詹姆斯失掉利物浦的工作是咎由自取，羅伯特也覺得他的父親該拒絕這份工作。所以很多人認為，喬治對詹姆斯的態度和僭取他的工作的行為，使得羅伯特極端不滿父親的作為，因而興起離他遠去的念頭。當詹姆斯無法提供給羅伯特工作機會時，羅伯特隻好抓住另一個機會，那就是去哥倫比亞。

不過，還有一種說法是，年輕的羅伯特對和父親的長久相處感到有些厭煩。他不用任何借口，他的離開隻是一種原始的人類本性。父子關係間的一種緊張幽閉的情緒由來已久，最後由兒子將它衝破。強壯有力、霸道的父親向來教育他的獨生子要順承祖業，直到他同樣堅強的兒子從少年進入青年，開始成長為獨立而叛逆的成人時，他覺得自己被利用、被驅使夠了，於是便要求自力更生。

羅伯特在求學時期十分可愛，父子二人經常挑燈夜讀，有時兒子還會反問父親一些難題。喬治很得意地將羅伯特送往布魯斯博士的學院就讀，羅伯特卻不高興。這時，在他心裏已潛伏著對父親無止境的讀書要求的反抗。

像很多父親一樣，喬治一心想要兒子出人頭地，彌補他自己沒有受教育的遺憾。他希望兒子成為一個學有專長的工程師，但他對其他人文科學卻不屑一顧。譬如說，拉丁文，他認為那隻是一個上流社會紳士的裝飾品，羅伯特雖有興趣，喬治卻反對他學拉丁文。

喬治似乎過於關心兒子的健康狀況，把它作為閉門讀書的借口，不讓羅伯特有太多的室外活動。喬治的妻子死於肺癆，去世前兩年她便臥病在床，不能活動。羅伯特當然也有一些母親的遺傳，顯得清瘦羸弱。

羅伯特酷愛戶外活動，也許是對兒童時期被禁錮的一種反抗，也許是想證明自己是和父親一樣強健的。也正是這個原因，他把“健康”作為去南美的主要借口。

喬治為了使羅伯特能勤奮讀書，消除羅伯特對他的反感，他慷慨地購買了不少價值昂貴的器材使羅伯特留在家裏，不要外出。深具愛心與關懷的父親這樣對待一個極具發展潛力的孩子，本無可厚非，然而，這段親情仍避免不了帶來幾分抗拒。