對南美的向往

據說，羅伯特離開他的父親到南美，是為了自己的身體健康著想，他說：“由於他的身體原本羸弱，再加上工作辛勞和讀書勤奮，健康情形變得很糟糕。最好的補救辦法便是找一個較溫暖的地方去放鬆一段時間。”

羅伯特從小就顯得瘦弱，當他22歲時身體狀況似乎較為好轉。在達靈頓及利物浦兩次的鐵路勘測中，都不曾生過病。如果說是為了健康關係，那應該在他從事礦工工作時就需采取行動。1824年求學期間，他也顯得很虛弱。不過，在布萊頓度假幾周，或去法國旅行一趟，也能使他有所好轉。跑到南美，那邊的氣候也未必有益於健康，更何況當時去南美還要經過許多冒險，對身體有害無利。所以，這並不是羅伯特去往南美的真正原因。

不過後來，世人才知道，原來是他們父子間產生過摩擦，而導致分道揚鑣。羅伯特本人從未提到這件事情，因而這個秘密也沒有適當的解釋，所以當時所有人都不知道羅伯特去南美的真正動機。

就已知的事實來說，羅伯特去南美而不去其他地方，必然有特殊的理由，而且，他去南美還是由於皮斯的引薦。

皮斯的表兄湯姆斯·理查遜是倫敦葛理阿侖銀行的創辦人，他對鐵路交通發展極具興趣，是最早投資斯多克頓－達靈頓鐵路的大股東，他曾和皮斯一起去喬治在基林沃恩的引擎工廠參觀。他和皮斯一樣，對鐵路交通發展前途深具信心。後來，理查遜收購皮斯投資額的半數，陸續貸款給鐵路公司而成為正式的股東。因此，他與喬治及羅伯特的關係都很要好。

1823年間，倫敦向來穩重與敏感的銀行家突然掀起一陣南美投資熱潮。古老傳說中的印加金礦，16世紀西班牙征服的墨西哥和秘魯地區的地下寶藏，蘊藏豐富，據說這些寶藏都是由人工開采，因為當時沒有機器，許多都已放棄挖掘或停產很久。如今有了機器，正是大有可為的時候。

當時泰恩區的煤田已越掘越深，蒸汽引擎及鑽壓等機器發揮了高效能。若能夠用這種機器進行鑽采，必能獲得很大的利益。倫敦的工商界，向來是每十年便會掀起一股對某一新行業的熱潮，而且每次的目標都是前途似錦的地底寶藏。如澳洲人煙稀少的內陸區的金山礦就是一個實例。尼古拉斯·伍德稱這一次輪到了南美的“投機狂熱”。

曾經有個才華橫溢、頗具聲名的人叫理查·特維席克，他提著一個行李袋，帶著他的機器，跑到秘魯去，從此便杳無音信。後來有消息傳來說他是被西蒙·玻利瓦爾反抗西班牙獨裁的軍隊扣留了。那時候，沒有人知道他的下落和生死。

這一次，觀察家們說，人們不是去秘魯尋找印加金礦，而去往北方的墨西哥，是因為那地方和平安寧。由於近十年來工業的迅速發展，這一次，大家已有泰恩煤區優秀的工程師和精良的冶礦機械。

聰明的理查遜，也是一個虔敬的教友派教徒，這次他和倫敦銀行界的同僚，合組了一個去往南美的旅行團。他有意請喬治同行，但喬治卻沒有被說服，喬治在國內有太多的鐵路修建工作等著他，但是喬治仍建議理查遜應選帶自己那些機械設備。

年輕的羅伯特卻為此十分興奮，他願意率領一群工程人員去墨西哥從事采礦的冒險。然而羅伯特新近才成立不久的工廠助手米歇爾卻不讚成，羅伯特辯稱他隻去一段時間，這段時間內他相信米歇爾有能力把工廠辦得很好。羅伯特的父親自然更是反對。

但是，不管父親如何反對，他已經在積極做準備了。1824年2月，羅伯特到康沃爾去接洽可能同行的人員及應攜帶的器材。他此行決定由叔叔（喬治的弟弟）陪同。

後來，羅伯特仍想繼續說服他父親，並添加了些新的理由：“一個人在旅行的時候，總會接觸一些新事物，雖然它並不一定比我們原定的計劃美好……因此，我如果能離開現在固有的環境，可能會增加我的見識和閱曆……”