威爾伯早逝

由於采取新的商業路線，萊特公司從一開始就有可觀的經濟收益——尤其是在頭一兩年，飛機還是一個新奇的事物，他們簽訂了許多進行飛行表演的合同（如果不是萊特兄弟堅持不在星期天進行飛行的話，公司將有更多的收益）。可是後來飛行表演的生意越來越少了，這是侵犯專利的人們持續不斷地進行非法競爭的緣故。這時萊特公司和美國陸、海軍以及飛機的私人購買者的聯係越來越多了。其他那些想通過擁有一架飛機來獲得刺激和威望的人們也前來打聽情況。飛機的零售價定為每架5千美元。

這樣一來，飛機變得更加實用了。作為萊特兄弟發明的成果，他們接受了他們還不曾想到的報酬。雖然他們還不能稱為大富翁，但他們是富有的。他們的錢使他們能夠展望他們退休以後的生活以及兩兄弟幸福地在一起進行科學研究的工作。事實上他們也確實是這樣計劃的，因為他們要在代頓郊區的奧克伍德村一片17英畝的樹林裏建立新的家。然而就在這時，災難的日子降臨了。1912年5月初，威爾伯剛剛和家庭的其他成員看過新住址不久，他就病倒了。開始時，人們以為他患的隻是小病，事實卻證明他得的是傷寒病。在保衛他和他弟弟的專利權的訴訟中，他日夜工作，終於積勞成疾，心力交瘁。他已無力再跟病魔交戰了。他日夜高燒不退，全身疼痛，腹瀉越來越厲害，不論傑出的醫學專家怎樣進行多方的搶救，威爾伯在病了三個星期後，終於在1912年5月30日——星期四的上午去世了。他隻活了45年零44天。

威爾伯英年逝世的噩耗傳出以後，舉國上下莫不為這位畢生獻身於飛行事業的偉大的發明家深表哀悼。成千上萬的唁電和慰問電從世界的東、西半球像雪片似的飛來，其中有許多電報是各國首腦、政府要人發來的。

萊特主教在他的日記裏這樣記敘了威爾伯：“他有著無窮的智慧與平和的性情，他非常的自信又非常的謙虛，他目標清晰而又步伐堅定，他是這樣活著和死去的。”

他的妹妹卡特琳娜說：“威爾伯哥哥，擇定了目標，懷著理想，終於創造了曆史。”

他和弟弟在1903年第一次成功地將動力裝置搬上滑翔機，完成了人類飛行於天空的壯舉，對後世的影響深遠，永受世人的懷念和景仰。

哥哥的去世給弟弟心靈的打擊是巨大而沉重的。

奧維爾和哥哥威爾伯自幼相處在一起，彼此有相同的愛好，共同的理想，由放風箏、做廣告、辦報紙、開印刷廠、建立自行車鋪、悉心研究滑翔機、製造動力飛機、載人升空、成立萊特公司，幾十年的往事一一浮上奧維爾的心頭。他好像看見親愛的哥哥穿著平常的工作服，頭戴便帽，腳蹬半高皮靴，從容不迫地坐進萊特飛機的駕駛座上。飛機的引擎發動了，螺旋槳旋轉了，機身迅速向前滑動，一會兒機身騰空，衝向了天空。哥哥駕駛的飛機一會兒衝入高空，隱沒在雲層裏；一會兒又穿雲而出，像雄鷹驕傲地翱翔在蔚藍的天空中。地上人潮洶湧，歡聲雷動，盛況空前……如今，哥哥卻撒手離他而去，真是悲痛難忍！

在威爾伯死前二十多天，他是這樣分配他的遺產的：將其中的5萬美元分給他的兩個哥哥和一個妹妹；1千美元給他父親“用於補貼安逸生活和娛樂方麵的特殊開支”。

所有剩下的錢，他留給了弟弟奧維爾：“在童年時代和成年以後，我們有著共同的希望和共同的事業。要是我們不能在一起一直生活到老年的話，我相信他將會用一貫的方式使用這筆財產。由於這個原因，我就不把這筆遺產用於慈善事業了。”