第五十五回 辱親女愚妾爭閑氣　欺幼主刁奴蓄險心

前文書說九月二日鳳姐過生日時是“黃黃臉”，懷疑那是懷孕了，果然，年節之事剛剛忙完，鳳姐就流產了，在家藥救。誰知鳳姐自恃強壯，雖然不出門，還是籌劃計算，叫平兒出去給王夫人提合理化建議，於是用心勞神，再加上原本年幼時就是稟賦屬於氣血不足，這些年來又是爭強鬥智，心力已有所虧，這時又不加保全，於是一個月之後，就又添了下紅之症，眾人來看，都見她麵目黃瘦。這才安心服藥，一直調養到了八九月間，才漸漸地恢複過來。

這期間，王夫人就命李紈總理大觀園事務，探春襄理，又命寶釵也來幫忙，王夫人說：“現在老婆子們不好好幹活，得空就喝酒打牌，白天裏睡覺，半夜起來打麻將，我都知道。你替我多巡察著點。”寶釵聽說，隻好答應。

當時正是一月，下人們聽說李紈、探春受命來辦事了，心中都暗喜，因為他們知道李紈是個厚道的人，多恩而無罰，最好搪塞，而探春不過是個未出閨閣的年輕小姐，平時也和氣恬淡，有甚可怕。誰知三四天下來，幾件事過後，漸覺得探春精細處不亞鳳姐，隻是外表和順安靜而已。

至於寶釵，則每日睡覺前坐著小轎，到每個上夜點打著燈巡察一次。她們三人這樣配合一弄，下人們倒比鳳姐的時代更謹慎了一些。園內下人們因此都抱怨說：“剛剛倒了一個巡海夜叉，又添了三個鎮山太歲，連夜裏偷著喝酒打牌的時間都沒有了。”

這一日，李紈、探春兩個太歲到“議事廳”就座。這是園子口內不遠處的一處三間小花廳，被她們改作辦公地點，下人們俗稱這是“議事廳”。兩太歲坐好了，等待媳婦婆子們進來匯報請示工作。

第一個進來的是吳新登的媳婦，開口說：“趙姨娘的兄弟趙國基昨日死了。昨日回 過太太，太太說知道了，叫回姑娘奶奶來。”這裏，“姑娘”放在了“奶奶”前麵，原也不是不合禮，當時未出閣的姑娘的地位比媳婦還高，所以吃飯的時候，三春等姑娘都坐著，李紈、鳳姐卻立著。

說完，吳新登媳婦就垂手站立，再不言語。當時在門外等著匯報工作的媳婦們還有好幾個，都打聽探春李紈主事如何，如果主得妥當，大家就存個畏懼之心，如果主的不好，不但不畏伏，還要編出許多笑話來取笑。吳新登媳婦也早有主意，從前給鳳姐匯報工作時，請示完了，為了討好鳳姐，她就立刻自己拿出些建議呈上去，供鳳姐采用，並且還事先查出些舊例來，一並供鳳姐參考，這時她卻藐視李紈老實，探春年輕，所以就隻說了一句話，然後就偏閉上嘴不說，看看你們有何主見。

探春就問李紈。李紈想了想說：“前兒襲人的媽死了，太太賞了四十兩銀子給襲人。這也賞四十兩吧。”——沒有多去分別。那吳新登家的聽了，忙答應了聲是，接了對牌就走。探春說：“你先回來。你先別支銀子，我且問你，以前老太太屋裏的幾位老姨奶奶，也有家裏的也有外頭的，家裏的若死了人是賞多少，外頭的死了人是賞多少，你且說說我聽。”

這吳新登家的卻都忘了，於是賠笑說：“這不是什麽大事，賞多少什麽的誰還爭不成？”探春笑說：“這話胡鬧。依我說，賞一百倒好。但要不按例走，別說你們笑話我，明兒我也難見二奶奶。”吳新登家的笑說：“既然這麽說，那我查查舊賬去，現在卻記不得了。”探春笑說：“你辦事老多年了，還記不得，倒來難我們。你平日回你二奶奶也是現查去？真要是這樣，鳳姐姐還不算是厲害了，還算是寬厚了！還不快找了我瞧。再遲一天，不說是你們粗心，倒像是我們沒主意了。”

這吳新登媳婦的老公也算是排名第四五的管家，這樣被訓了，滿麵通紅，忙轉身出來。眾媳婦們都伸舌頭。

過了一會兒，吳新登家的把舊賬取來了，探春一看，家裏頭的賞的是二十兩，外頭的賞的是四十兩。探春就遞給李紈看了。探春就說：“給她二十兩銀子。把這賬留下，我們再細細看。”吳新登家的去了。

那也就是說，趙姨娘本是王夫人出嫁時陪嫁來的，隨後當了賈政的妾。

不一會兒，趙姨娘進來了。李紈探春忙讓座。趙姨娘開口就說道：“這屋裏的人都踩在我的腦袋上去就罷了。姑娘你也該想想，該替我出氣才是。”一邊說，一邊眼淚鼻涕哭起來了。探春忙說：“姨娘這話說誰，我竟不懂，誰踩姨娘的頭？說出來我替姨娘出氣。”

趙姨娘說：“姑娘現在就踩我。”探春聽說，忙站起來，說道：“我並不敢。”李紈也站起來勸。

趙姨娘說：“你們請坐下，聽我說。我這屋裏熬油似的熬了這麽大年紀，又有你和你兄弟，這會子連襲人都不如了，我還有什麽臉？連你也沒臉，別說我了！”

探春笑說：“原來是為這個。隻是我不敢觸法違例。”一邊就座了，翻出舊賬給趙姨娘看，又說：“這時祖宗釘的舊規矩，人人都依著，偏我改了不成？這原不是什麽爭大爭小的事，講不到有臉沒臉的話上。依我說，太太今天出門了不在家，姨娘安靜些養神罷了，何苦偏要操心。太太滿心疼我，因姨娘每每生事，幾次寒心。我但凡是個男人，可以出得去，我必早走了，立一番事業，那時必有我一番道理。偏我是女孩兒家。太太滿心裏都知道。如今因為看重我，才叫我照管家務，還沒有做一件好事，姨娘倒先來作踐我。倘或太太知道了，怕我為難不叫我管了，那才正經沒臉，連姨娘也真沒臉！”一麵說，一麵不禁滾下淚來。

趙姨娘沒了話來回答，就轉說：“太太疼你，你就應該趁機拉扯拉扯我們。你隻顧討太太的好，就把我們忘了。”

探春說：“我怎麽忘了？叫我怎麽拉扯？這也問你們各人的表現。哪個好人用人拉扯的？”

李紈在旁邊隻管勸說：“姨娘別生氣。也怨不得姑娘，她滿心裏想拉扯，口裏怎麽說得出來。”

這探春已經對目前“拉扯”這兩個字很敏感了，因為，“拉扯”和“拉扯我們”就昭顯著她是趙姨娘的女兒，趙姨娘死的弟弟是她舅舅，而她是怕人老這麽想的。見李紈也還在說“拉扯”這兩個字，就忙阻攔李紈說：“這大嫂子也糊塗了。我拉扯誰？誰家姑娘們拉扯奴才了？他們的好與歹，你們該去管，與我什麽相幹。”——說的很明白，我是賈府的姑娘小姐，跟奴才之間沒有拉扯的關係。奴才們混得好壞該由你們媳婦們去管，沒有姑娘管家務事和奴才事的。

趙姨娘氣得說道：“你是姑娘，自然不叫你拉扯，但現在你當家了，我就來問你。如今你舅舅死了，你多給二三十兩銀子，難道太太就不依你？分明太太是好太太，都是你們下邊掌事人尖酸刻薄。這又不是花你的銀子。以後出了嫁，我還想你額外照看我們趙家呢。如今沒有長羽毛，就忘了本了，隻揀高枝兒飛去了！”

探春沒聽完，已氣得臉白氣噎，抽抽咽咽的一麵哭，一麵問道：“誰是我舅舅？我舅舅年下才升了九省檢點，哪裏又跑出一個舅舅來？我平時就是太尊敬了，越發敬出這麽些親戚來了。既然這麽說，環兒出去為什麽趙國基又站起來，又跟他上學？為什麽不拿出舅舅的款兒來？何苦來，誰不知道我是姨娘養的，非要過兩三個月就尋出由頭來，徹底來翻騰一陣，生怕人不知道，故意的表白表白。也不知誰給誰沒臉？幸虧我還明白，但凡糊塗不知理的，早急了。”

李紈急的隻管勸，趙姨娘隻管還嘮叨。這時平兒來了，說：“我是來傳奶奶的話，二奶奶知道趙姨娘的弟弟沒了，恐怕你們不知道有舊例，按照舊例，隻得給二十兩。如今請姑娘裁奪，再添一些也可以。”

探春早已擦去眼淚，說：“不用添。你們主子倒真會討巧，叫我犯規，她做好人，拿著太太的錢樂得做人情。你告訴她，我不敢添。她添是她施恩，等她病好了出來，愛怎麽添怎麽添去。”

那趙姨娘於是隻得去了。

這時候，寶釵也過來到這議事廳來了，探春等忙起身讓座。沒等說話，又有一個媳婦進來匯報工作。正這時，又有幾個小丫頭給探春端臉盆和毛巾來了，因為看她哭了嘛，所以給她來洗臉。因為探春正盤腿坐在矮板榻上，於是捧盆的丫鬟就走近跟前，雙膝跪下，高捧著臉盆，旁邊的也都屈膝遞送東西侍奉。平兒因見探春的丫鬟侍書不在身邊，就走過來給探春挽袖子卸鐲子，又用大毛巾把探春的前衣襟蓋護上了。這探春也很有小姐派頭了。探春剛伸出手去要洗，那剛才進屋的媳婦就開口回說：“回奶奶姑娘，環爺和蘭哥要支一年的公費。”不等這邊說，平兒先立刻說：“你忙什麽！你不是睜著眼看著呢嘛，姑娘要洗臉，你不出去伺候著，先來說話。二奶奶跟前你也這麽嗎？等我回了二奶奶，隻說你們眼裏沒有姑娘，你們吃了虧，可別怨我。”唬得那個媳婦連忙賠笑道歉退出了。

探春洗罷臉，一麵重新勻粉，一麵對平兒說：“你晚了一步，還有更可笑的呢。”於是就把吳新登家的怎麽欺負探春不先查了舊賬就來匯報的事說了。平兒忙把吳新登家的罵了一頓，又向門外說：“你們隻管撒野，等奶奶好了，咱們再說！”那外邊媳婦都笑說：“一人作罪一人當，那是吳新登家的，我們都並不敢欺蔽小姐。”

平兒冷笑道：“你們明白就好。”又笑慰探春一番。這時，才把那回事兒要公費叫進來了，原來這是賈環和賈蘭上學時候的點心和紙筆補助費，一年八兩銀子，探春說：“凡爺們的一應費用，都是各屋裏領了月錢來從中支付的。怎麽上學的每人又多給這八兩？原來上學去是為了這八兩銀子？從今兒起，這一項廢除了。”那賈蘭是李紈的兒子，嗬嗬，也一並沒轍了。平兒笑說：“早就應該廢除。去年二奶奶原也是說要免的，年底忙，就忘了。”

這時就開飯了，園中的婆子往這“議事廳”裏捧了飯盒來，探春的丫鬟接了，擺飯桌給探春布置好。探春剛要吃，又問：“寶姑娘的飯怎麽不端來一起吃？”——那寶釵是剛才進來了。丫鬟們聽說，忙出門命媳婦們說：“寶姑娘在廳裏一起吃，叫她們把寶姑娘的飯送了這裏來。”探春聽了，就高聲說道：“你別瞎指使人！那都是辦大事的管家娘子們，你們支使她要飯要菜的，連個高低都不知道！平兒這裏沒事，你去叫叫去。”平兒和這些媳婦們正說著，見秋紋走來。眾媳婦忙攔住：“別進去，吃飯呢。”秋紋說：“我比不得你們，我哪裏等得。”嗬嗬，寶玉身邊的丫鬟，自然又是另一番風派了。說著就直奔廳門要進去。平兒忙叫她：“快回來。”

秋紋回頭，隻好回來了。平兒拉住她，悄悄地問：“你進去回什麽事？”秋紋說：“問一問寶玉的月錢和我們的月錢什麽時候才領到。”平兒說：“這是什麽大事。你快回去告訴襲人，說我說的，今天什麽事都不要來回，保準回一件，駁一件。回一百件，駁一百件。”

秋紋忙問為什麽。平兒說：“她正要找幾件厲害的事和有體麵的人開開例子作法子，鎮壓眾人做榜樣呢。何苦你們先來碰這釘子呢？你這一進去說了，她若拿你們也做一個榜樣，又礙著老太太的麵子；若不拿你們做一二榜樣，人家又說偏向一個，仗著老太太的威勢就怕，隻拿軟柿子捏。你聽聽吧，二奶奶的事，她還要駁兩件，才壓得住眾人口聲呢。”

秋紋聽了一吐舌頭，連忙道著謝跑了。

這時寶釵的飯也送來了，平兒忙進來服侍。寶釵、探春、李紈三個在桌子上一起吃飯。吃罷，探春、李紈、寶釵各自的丫鬟也都散去了。門外的眾媳婦們，方才慢慢地一個一個地進來回事，個個安分規矩，不敢如先前輕慢疏忽了。探春見媳婦們都老實多了，方才氣漸漸地平了，於是又對平兒說：“我有一件大事，需要和你奶奶商議。你回去吃了飯就來。”

平兒回到鳳姐的住處，就把剛才所見所聞說了，鳳姐彎在**養病，聽了笑說：“好，好，好個三姑娘！想來她們是要商議怎麽節省的辦法。你知道，我這幾年是想了多少樣節省的辦法，弄得一家子沒一個不背地裏恨我的。隻是也無奈，家裏總是出去的銀子多，進來的少，若不早些料理一下，過幾年就賠盡了。”

平兒說：“可不是這樣！將來還有三四位姑娘要出嫁，兩三個少爺要娶妻，一位老太太，都是要花錢的。”

鳳姐笑說：“這我也考慮過，這倒也夠了。寶玉和林妹妹他倆一娶一嫁，可以不使官中的錢，老太太自有私房錢拿出來。二姑娘是大老爺那邊的，也不用我們出。其他三四個，每人花一萬兩也就夠了。環哥娶親，花上三千兩銀子，也就夠了。老太太呢，一應都是全了的，就是些零星費用，超不過三五千。所以，倒也沒什麽大開支了。隻怕如今又憑空生出一些事來，就了不得了。現在想想，倒隻有探春是個好臂膀。大奶奶是個佛爺，不中用；二姑娘更不中用；四姑娘小；寶玉呢，他又不是這裏頭的貨；賈蘭歲數又小；林丫頭和寶姑娘她兩個倒好，但是親戚，不好管咱們家的事。況且一個是美人燈，風吹吹就壞了；一個是打定了‘不幹己事不張口，一問搖頭三不知’的主意，也難多讓她出力出計。倒隻有剩下三姑娘一個了，心裏能想嘴裏也能說，又是咱家的正人，太太又疼她，雖然表麵上對她淡淡的，都是因為趙姨娘那老東西鬧的，心裏卻是把她和寶玉一樣呢。按正理，咱們有她這個人幫著，也該省省心了。若按私心藏奸這上講，我也太行毒了，也該抽身退步了。要再窮追苦克，人恨極了，暗地裏笑裏藏刀，咱們兩個才四隻眼睛，兩個心，一時不妨，倒弄壞了。趁著眼下關頭，她出頭一料理，眾人就把往日對咱們的恨暫可解了。”

鳳姐接著又說：“俗話說‘擒賊先擒王’，她如今要立法立威，必定要先拿我開刀。所以倘或她駁我的事情，你在旁邊聽了可別分辨，你要越來的恭敬，隻說她駁的對，才好。不要怕著我沒臉。”

平兒不等她說完，就笑說：“你太把人看糊塗了，我才剛已經這樣行事了，這會子還囑咐我。”

鳳姐便笑說：“嗬嗬，那你更比我明白了。可是你又急了，滿嘴裏‘你’‘我’起來。”

平兒說：“偏說‘你’，你不依，這不是我的嘴巴子，你再打一頓。難道這臉上沒嚐過的不成！”

鳳姐笑說：“你這小蹄子，要拿著說多少遍才好。我病成這樣，你還慪我。過來坐下，反正也沒人，咱們一起吃飯。”那平兒隻能答應了。說著，這時小丫頭們就端上飯菜，放在小炕桌上，鳳姐和平兒一起吃了。平兒屈一隻膝於炕沿之上，半身猶立於炕下，這樣地吃著。且聽下回分解。