第五十六回 敏探春興利除宿弊　時寶釵小惠全大體

平兒吃罷飯，就又到大觀園裏的“議事廳”裏去，看探春叫自己來是商議什麽。平兒到時，她們已經商議一會兒了。探春就命她在腳踏上坐了。探春於是說道：“我們一個月有二兩的月銀，可是前兒有人又來要，要頭油脂粉錢，每人又是二兩的標準。這個就跟剛才那上學公費的八兩一樣，都是重重疊疊的。你奶奶怎麽就沒想到？”

這又是向鳳姐開炮了。

平兒忙笑說：“這個有這麽個緣故：這個的二兩，是買辦按照每人二兩的標準領了，出去采買頭油脂粉，然後分發發送給各房姑娘們。姑娘們每月的二兩，原不是為了買這個的，不過都是一些零花錢，偶然一時遇上點花銷，自己直接用了的。如今我冷眼看著，各房裏的姑娘都是派人拿現錢出去買這些東西。我就疑惑了，是不是買辦買的東西不是正經貨，拿些使不得的東西來搪塞。”

探春、李紈都笑說：“你也留心看出來了。他們拿來的貨就是沒法用，所以我們都得用這二兩銀子，另叫婆子或者婆子的兄弟哥哥兒子出去買，買了來才能用。不知買辦是怎麽回事，單把鋪子裏壞了不要的，買了來給我們。”

平兒笑說：“買辦買的是那樣的，他要是買了好的來，別的買辦豈肯跟他善罷甘休，又說他使壞心要奪了別的買辦的飯碗了。所以他們也隻得如此。探春說：“所以我心中就不自在了。錢多設了二兩的標準，卻是買來無用的東西。所以，不如竟把這二兩頭油脂粉的錢，給廢除了去了。這是一件事。第二件，年節時我去賴大家，他們園子還沒有咱們的一半大，樹木花草也少多了。誰知跟聽他家女兒一聊，才知道，這個園子，除了她們戴的花，吃的筍菜魚蝦之外，一年還有人包了去，年終足有二百兩銀子出來。我這才知道，一個破荷葉，一根枯草，都是可以賣錢的。”

寶釵笑說：“真真是膏粱紈絝之談，原連這個都不知道。就算不知道，也是看書，難道沒看過朱夫子的《不自棄文》？”探春說：“當然看過，那不過是一種虛浮比喻。”

寶釵說：“朱子說的都是虛浮比喻嗎，那句句也是實際啊。你才辦了兩天事，把朱子都看得虛浮了，以後還不連孔子也看虛了！”

探春說：“你這樣一個通人，竟沒看見子書？從前《姬子》有雲：登利祿之場，處運籌之界者，竊堯舜之詞，背孔孟之道。”

寶釵笑說：“下麵一句呢？”

探春笑說：如今隻斷章取義，念出下麵一句，我自己罵我自己不成？”

倆人就這樣在這兒探討起學問來了，旁邊倆人就幹傻聽著，李紈說：“你們兩個，叫了人家來，不說正經事兒，在這兒對講學問。”

寶釵說：“學問也是對的。在這小事兒上用學問一提，那小事兒也就高級了。不拿學問提著，就流入於世俗裏去了。”

三人固然也是取笑說玩，說笑了一回，就繼續談正經事。探春說：“咱們這園子，這樣算來，就能有四百兩的利息。但是也像賴大家似的包出去，生銀子，也是小氣，不像是咱們這樣人家該幹的事。但園子裏這許多值錢之物，白搭著，也是暴殄天物。不如在園子裏所有的老媽媽之中，挑出幾個老實本分知道園圃之事的，派她們照顧料理，也不必非得像包給外人似的事先說好交多少利息利潤，隻是最後一年下來讓她們孝敬些東西就可以了。這樣，一則園子裏的東西有人修理照顧，花木自然一年比一年長得好；二則她們可以借此生發得些收入，不枉辛苦一場；三則省了花匠打草這些人等的工資；四則年底我們也得些孝敬的錢物。”

寶釵、李紈笑說：“這主意好。”平兒說：“這事就得姑娘說出來。我們奶奶雖有此心，也不好出口。現在姑娘們在園子裏住著，她不說多添些玩意兒去陪襯她們玩兒，反叫人監管修理，圖省錢，這話怎麽能說出口。”

寶釵就忙走過來，摸著平兒的臉笑說：“你張開嘴，我瞧瞧你的舌頭是什麽做的。從早起到現在，總是三姑娘想到的，你奶奶也想到了，隻是她必有一個不可辦的理由。”

既然這個主意沒什麽不好的，探春就和李紈傳婆子們進來開會，把這意思說了，眾人見聽，無不願意，這個說：“那一片竹子交給我管，一年工夫，就能多長出一片，就能多交些筍給園子裏吃，還可交些錢糧。”那個說：“那一片稻田交給我，一年這些玩兒的鳥雀的糧食就不用再花錢從外邊買了，我還可以交錢糧。”

於是，她三人一起商量，平兒取筆記錄，三人說：“這個老祝媽是妥當的，又家裏世代弄竹子，就把所有的竹子都交給她。這個老田媽本來是種地的，稻香村一帶的蔬菜稻子就給了她培植侍弄去。”

李紈說：“蘅蕪院這裏也有好東西啊，那些香草香料，現在外麵香鋪裏都在大賣，蘅蕪院這裏最多，算起來出利息倒是最大的。還有怡紅院，一年玫瑰花，還有薔薇、月季各種花，長著多少？也是值錢的啊，就是花幹了，賣到茶葉鋪去，也值幾個錢。”

探春說：“隻是不知誰懂得侍弄花草。”

平兒笑說：“寶姑娘的丫鬟金鶯她媽就會弄這個，倒叫她去。”寶釵說：“這個斷斷使不得，你們這裏這些婆子老媽，都還沒輪到，我偏弄出個人來，倒叫那起人把我也小看了。我覺得還是讓茗煙的娘去吧。她和金鶯的媽關係極好，她遇著不懂了，願意去問金鶯的娘就去問金鶯的娘，誰也管不著。就是她幹脆不管了，都交給金鶯媽去管，那也是她們的私情兒，有人說閑話，也怨不到咱們身上。”這意思是，茗煙的媽掛著，讓大家沒話說，實際轉包給金鶯的媽也可以。

李紈平兒都道：“極是。”

探春卻說：“好是好，就怕她們兩家因為弄這花草有好處，互相就打起來了，見利忘義。”

寶釵說：“不會，前兒金鶯還認了茗煙的媽當幹娘，請吃喝酒的，她們兩家好著呢。”

於是探春就把這個也定下來了。隨後又定了幾個人。

定罷，探春就把婆子們又都招了進來，進行宣布：某某管某處地的竹子，某某管某處地上的花草，等等，你們所管地上的東西，除家中按定例用多少外，餘下的聽憑你們拿出去賣，賣得了錢，到年底一起算賬。

那得了地的婆子，喜上眉梢，沒得了地和差事的，隻怨自己平時人品差沒手藝。一時各呈憂喜。

探春又說：“我又想起一件事。這年終算賬，自然要歸到帳房去算，那就是上麵多了一層管家們，這到了他們手裏，又得剝一層皮。按照咱們家的舊例，一年之間不管得了多少利潤，主子得一全分，他們就得半分，這還不算上他們另外偷著撈的。不如就不給他們報賬，我們自己算賬。”

寶釵笑說：“依我說，連咱們自己也不用算賬。算賬的時候，給這個分多了那個少了，還不是多事。不如這樣，他們誰分了這一塊地的，管了這一塊上的東西的，就派給他們一件事做。什麽事呢，我也想了，咱們園內的姑娘和丫頭們該有的花銷，不過就是頭油、脂粉、香、紙張，這都有定例的，此外還有各處的掃帚、簸箕、撣子，還有就是鳥、鹿、兔吃的糧食。我們就讓那每個分到地和東西的，就領一件事去管。比如她分了稻香村的蔬菜稻子了，她出錢給買這園子裏用的所有的香。人人都這樣派定。我們就不用去賬房領錢買這些東西了。你算算，這就省下了多少。”

那平兒算得快，笑說：“這幾宗合起來，一年怎麽也省下四百兩銀子。”

寶釵笑說：“還有，老媽媽們就隻供給這幾樣東西，也未免太寬裕了。所以，一年下來，不論她們是賺多賺少，每人都拿出若幹貫錢來，大家湊齊，分給園中這些沒分到此類差事的人。這些人雖然沒料理這些，但日夜也都是辛苦當差，關門閉戶，起早晚睡，大雨大雪，抬轎子撐船，也都是不容易的。一年到頭辛苦，園子裏既然生了些利息，也該沾一些。或者說句醜話吧，你不給他們，他們心裏怨了，偷著多摘你個果子，多掐你幾枝花，你們也還有冤沒處訴去。他們也沾了點好處，你們平時有照顧不到，他們就替你照顧了。”眾婆子們聽了這些議論，個個歡喜異常，都齊說：“願意。這也比出去被他們揉搓強，那也少了錢。”那些沒得著地和差事的，聽了年終白分錢，也都歡喜起來，說：“她們辛苦，是該剩些錢多得些的。我們怎麽好‘穩坐吃三注’的？”

寶釵笑了，於是又趁著大家高興，趁機給她們講了講晚上不要賭博的事，說了說賭博的社會和家庭消極後果，一大通。那婆子們都歡聲鼎沸說：“姑娘說得很是。從此姑娘奶奶放心，姑娘奶奶這樣疼我們，我們再不體貼上情，天地不容了。”

這探春、寶釵興利除弊的改革工作，就這樣轟轟烈烈地開始了。且聽下回分解。