絲綢之路的不同線路

這張圖以簡潔、粗線條的方法，展示了絲綢之路的路徑，當然僅僅是那些經常被使用的線路。實際上，絲綢之路有許多種不同的可供人們選擇的線路，在此既不可能，也無法把它們都展示出來。在後麵的篇幅中，筆者將對起點和終點，換言之，也就是基於中國內地陸路以及通過黑海和地中海的海路的路徑狀況逐步展開介紹。同樣是基於這個考慮，從伊朗的阿巴斯港渡過波斯灣和紅海的海路在此暫時不做介紹。

絲綢之路的主線路將被劃分成以下幾條：

走出中國之路：從昔日的皇城西安（或者從洛陽，甚或從蒙古人統治時期的北京）開始，一直走到中國的西部邊境，即那個名為喀什的城市。這一段路途首先是沿著黃河，經過肥沃的黃土高原。黃河是一條必須渡過的河流，這本身就有相當的困難和危險。在這段路上，越是西行，腳下的土地就越貧瘠。起初還有一望無際的大草原，逐漸地就隻有山野草原。從敦煌開始，是一望無際、渺無人煙，以極大耐力才有可能征服，或者隻能沿著邊緣走的塔克拉瑪幹沙漠。喀什曾經是一片綠洲，也是商品貿易集散地。

通往印度北部之路：以喀什為起點，前往並進入這一“大地的中心”地帶，釋迦牟尼當年就生活在這裏。從地理位置上看，它位於瓦拉納西的東北。完成這段路程，首先要穿越帕米爾高原的隘口，然後是紅其拉甫山口。越過紅其拉甫山口，直奔極其險惡的喀喇昆侖峽穀。穿越低穀地，即旁遮普和亞穆拉河以及恒河的那段路，反而要簡單輕鬆些。

橫跨中亞之路：這需要橫跨天山，在長途跋涉之後，接著要穿越卡拉庫姆沙漠和克孜勒庫姆沙漠，以及現在土庫曼斯坦和伊朗境內的草原、沙漠，一直走到伊朗西部。

穿越西亞之路：在此需要考慮加茲溫這座城市的政治狀態，如果條件許可，就能選擇直奔地中海。這條路的走向是：穿過現在的伊拉克，經過敘利亞，一直到達今天的黎巴嫩。當然還有另外一種選擇：西北路線。確切地說，就是經伊朗北部進入亞美尼亞境內，隨後穿過今天的格魯吉亞，一直走到黑海。