絲綢之路的地貌

4460萬平方千米的麵積和大約35%的陸地麵積使亞洲成為這個地球上最大的洲。在亞洲生活著大約42億人口，約占世界人口的60%。與此同時，在亞洲還可以看到許多世界之最。

世界上兩個人口最多的國家：中國（13.7億）和印度（12.6億）；

世界上平原麵積最大的國家：俄羅斯（西伯利亞平原的麵積達1312.3萬平方千米）；

世界上最高的山脈：喜馬拉雅山脈，世界上所有超過8000米高的山峰都在亞洲；

世界上最低之處：死海（低於海平麵420米）、加利利海(6)（低於海平麵220米）以及吐魯番盆地（最低海拔為-154米）。

同時，亞洲也屬於世界上植被差異最大的大陸部分:在亞洲的北部有永凍層西伯利亞；在南部有茂密的東南亞熱帶雨林。亞洲有著絕對對立、兩極相向的不同植被區，如沙漠和雨林，而類似於此的對立植被區如凍原（又稱苔原）與大河濕地、茫茫草原與冰雪覆蓋的高山大川也在亞洲。

對絲綢之路上的這些路線而言，地理和氣候因素作為一種巨大的自然障礙，不容小覷。因此，要想完全走過這樣的一條路線——譬如像波羅父子們那樣，絕大部分人至少需要兩年以上的時間。其中的障礙有：

1.山脈：天山、昆侖山、帕米爾高原、興都庫什山、喀喇昆侖山、劄格洛斯山、高加索山等。它們的主峰絕大部分都超過7000米：喀喇昆侖山的喬戈裏峰海拔8611米；位於喜馬拉雅山脈西段的南迦帕爾巴特峰海拔8125米；公格爾峰海拔7719米。

2.山口：通過帕米爾高原和興都庫什山都必須在環境極其惡劣的山地裏穿越海拔很高的山口。然而，絲綢之路上最高的山道是海拔4730米的紅其拉甫山口。這個山口位於現在的中國和巴基斯坦邊境。

3.沙漠和草原：中國的戈壁和塔克拉瑪幹沙漠，烏茲別克斯坦的卡拉庫姆沙漠(7)和克孜勒庫姆沙漠(8)，整個土庫曼斯坦地區，伊朗西部的卡維爾鹽漠(9)和盧特荒漠(10)，還有伊拉克西部和敘利亞東部的沙漠。

在絲綢之路上，還有極大的溫差變化。在吐魯番盆地，氣溫可達50攝氏度；在克孜勒庫姆沙漠以及高山峻嶺上，冬天卻能下降到零下40攝氏度。洪水泛濫（春天冰雪消融，而且河上缺少橋梁，使人難以通過），山體滑坡，風卷的雪堆、雪崩、沙暴以及許多難以想見和計數的氣溫變化，所有這些都使得絲綢之路成為特別危險的路，而這些艱難或許隻有在極大的努力下才能得以克服。