藍毗尼、菩提伽耶、鹿野苑和拘屍那揭羅

以瓦拉納西為中心，在短短幾個小時的行車時間內，您就可以參觀四座經常被善男信女們所朝拜的佛教聖地（與穆斯林教徒朝拜麥加、基督教徒朝拜耶路撒冷一樣）。這四座佛教聖地分別是：

·藍毗尼：釋迦牟尼的出生地。

·菩提伽耶：釋迦牟尼覺悟成佛之地。

·鹿野苑：佛陀悟道後第一次說法傳道之地。

·拘屍那揭羅：佛陀去世之地，也就是他進入涅槃寂靜之處。

藍毗尼並非那位後來出家悟道被稱為佛陀的釋迦牟尼的故鄉，他的故鄉是迦毗羅衛城。情況是這樣的：就在摩耶夫人(52)這位早已進入妊娠晚期的母親去她父母家（分娩）的途中，其子釋迦牟尼卻迫不及待地降生於途中的一片小樹林。這片小樹林如今早已經不複存在了。在佛陀的這個降生地，那位皈依佛教的印度皇帝阿育王(53)於公元前250年前後豎立了他的石柱法敕之一。在這個石柱上，阿育王把佛教的非暴力原則作為國家法律予以確立。這些石柱法敕的首章已經失落了，然而石柱還在，而且柱子上掛滿了多彩的祈禱經幡。

菩提伽耶——原本為烏魯維拉瓦——是一座小城，它位於瓦拉納西市東南大約250千米處。釋迦牟尼就是在這座小城裏悟道的，並在此後被稱為佛陀。如今，在這個佛教徒的聖城中有許多不同國家和民族（譬如泰國、日本、藏民、不丹等）特色的佛教寺院。摩訶菩提寺（徹悟寺）——也被列為世界遺產——是這個佛教徒朝拜城的中心。那棵著名的菩提樹就在這所寺院的後麵，它是釋迦牟尼頓悟的見證。早在阿育王時代，這裏就已經成為聖地，開始為佛教徒所祭拜。這所如今仍有著一座55米高的廟塔的寺院始建於公元2世紀，在莫臥兒帝國統治時期曾經倒塌，直到19世紀末期才得以維修。

鹿野苑以前被稱為聖人聚集處或者鹿園，也就是聖人林，因為在這片位於瓦拉納西市北麵15千米處的樹林中，生活著許多印度教的聖人。這裏是釋迦牟尼佛第一次講經宣道之處，而且那五名苦行僧正是在此被佛陀的理論感化。在佛陀的第一次說經之處，如今還有一座大型窣覩波和不同寺院廢墟的牆基。不同於瓦拉納西和菩提伽耶，到鹿野苑這裏來參觀的人比較少，所以這裏也一如既往地相對寧靜。

拘屍那揭羅，佛陀在悟道之後，45年間，他的足跡遍布瓦拉納西東部、北部這所謂的“大地之中心”地區。80歲時逝於拘屍那揭羅。佛教界稱佛陀的逝世為進入涅槃，進入永恒的寂靜。在佛陀進入寂靜之處，現在還有一座水泥頂的廟宇，旁邊緊挨著的就是一座窣覩波。在距離稍遠一些的地方，有一座巨大的然而毀壞也比較嚴重的磚砌的窣覩波，它標注著佛陀焚屍之處。雖然佛陀的骨灰被分存於八個不同的地方，但是佛陀的遺物卻在亞洲的許多地方都有保存。在這座佛陀圓寂寺中，供放著一尊數米高的釋迦牟尼像，這尊像不僅鍍了金，而且總是被鮮花裝飾和簇擁。