瓦拉納西——印度教聖地

位於恒河這條神河之畔的瓦拉納西是印度教的聖城，這座城池也以貝拿勒斯城或者迦屍國(50)而聞名。“瓦拉納西”一名源於在此地匯入恒河的兩條河流：瓦拉河和納西河。在印度民族史詩《摩訶婆羅多》（形成於公元前4世紀到公元4世紀）中，瓦拉納西這個名稱就被提及。而“貝拿勒斯”則是瓦拉納西一名的變異，尤其是為穆斯林統治者和英國殖民地統治者（也就是印度人眼中的外國統治者）所使用，因此在今天被廢棄了。“迦屍”一詞意即“光明”，因此瓦拉納西城也是“光明之城”，印度教的聖城，是與神祇相逢之處，尤其是與濕婆這位“世界至尊”的相逢之處。

對於印度教的教徒來說，一生中在聖城瓦拉納西的恒河中沐浴一次，其寓意相當於穆斯林教徒在有生之年能親赴麥加朝拜一次。按印度教的說法，在恒河沐浴和死後在恒河之畔焚屍，就是立刻、馬上從充滿痛苦的再生輪回中獲得解脫。也正因如此，瓦拉納西就成了數百萬計的印度教善男信女的目標：他們沿著數千米長的恒河浴場，迎著早上的第一束陽光祈禱，並且在恒河水中按照宗教儀式進行沐浴。與此同時，神祇或者說神明以許多種形式在法會中被祭拜著。在這座城市的許多神廟中，尤其是在恒河河畔，在此期間一直舉辦這樣的法會。在距離恒河浴場不遠處，確切地說是幾米之外，就可以看到焚屍場，層層堆架起來的檀香木爆發出熊熊的烈火，焚屍後的骨灰將被撒到恒河之中。

多少個世紀以來，恒河之畔的建築在不斷地變化，那帶著高台階的浴場（因為在季風時節河水會上漲）、旅館飯店、廟宇以及焚屍場給這座城市打上了特別的印記。敬奉著濕婆的大金廟——濕婆金廟——就在恒河浴場附近。此外，還有數百座小型神廟遍布在這座城市的不同角落。廟裏所敬奉的神祇絕大部分都是以恐怖的形象所表現的濕婆及其陪伴者。在一座名為“印度母親廟”的神廟中，卻取代神祇圖像而敬奉著一幅印度次大陸的地貌圖。還有另外的一座廟，它敬奉的是神猴哈努曼(51)。耆那教廟宇則很少出現在印度教中，佛教寺院在這裏也非常少。

到處可見朝拜的善男信女，他們敬拜神祇，並且相互祝願：“願神靈之光像照亮我一樣也照亮你！”