塔爾寺

如果從蘭州和臨夏繼續向西，行駛200千米後，就到了這座名為西寧的城市。此刻，我們腳下的就不再是甘肅省的地界，而是進入了人們所說的“小西藏”，也就是青海省。這是一個高山地區，絕大部分都在海拔2500～3000米的高度，構成這個省地理環境的既有崎嶇的山地，也有藏民們趕著自己的牧群（綿羊、山羊、犛牛和馬）到處流動的茫茫草原。所以，一個固定的牧業經濟在這裏是不可能的。青海省的麵積相當於德國的2倍，可人口隻有600萬。隨著人口的流動，現在的青海人口中大約有一半屬於漢族，可占全省人口21%的藏族和16%的回民構成了一個規模不小的少數民族群體。而其他的少數民族，如蒙古族，也像藏族、回族一樣，有自己的民族代表。

藏民和蒙古族人信奉藏傳佛教，這個地區的佛教寺院也因此而獲得了一個比較高的社會地位。在這些寺院中，塔爾寺名列前茅。這座寺之所以享有“萬畫寺”的盛名，是因為在它那為數眾多的殿堂中，帶有宗教沉思畫的祈禱處約有一萬個。另外，類似於拉卜楞寺，這座寺院也屬於六個最大、最重要的寺院之一。這座寺院的出名無疑是因為這裏是藏傳佛教格魯派創立者宗喀巴（1357—1419）的出生地。傳說在他的誕生之處，長出了一株白旃檀樹，樹上有十萬片葉子，從每片葉子上都可以看到一尊獅子吼佛像（釋迦牟尼身像的一種）。

進了寺院的門，馬上就可以看到8座窣覩波，它們講述著佛陀一生——從出生到圓寂（最後的涅槃）——所經曆的8件大事。還有小金瓦寺、大金瓦殿，八寶如意塔、（小）花寺、大經堂以及寺院印刷廠和佛學院，這些構成了這座寺院的建築群。